「かまぼこ」は最初、今の「ちくわ」の形だった。名前の由来は“ガマの穂”

おでんの鍋に、ちくわとかまぼこが並んでいます。穴のあいた筒形がちくわ、板にのった半月形がかまぼこ。だれでも見分けられますね。

ところが、最初に「かまぼこ」と呼ばれたのは、今のちくわの形のほうでした。

小学館の『日本国語大辞典』によると、かまぼこは室町時代に、魚のすり身を竹に塗りつけて焼いたのが始まりです。その形や色が「蒲（がま）の穂」に似ていたので、この名前がつきました。板にのったかまぼこは、あとから出てきた“新顔”だったのです。

01「蒲鉾」の語源は、水辺の草「ガマの穂」

「かまぼこ」を漢字で書くと「蒲鉾」。蒲（がま）は、池や沼のふちに生える背の高い草です。夏になると、茎の先にこげ茶色の細長い穂をつけます。

『日本国語大辞典』を引くと、「かまぼこ」の第一の意味は食べ物ではなく、このガマの穂そのものです。穂の形が武器の鉾（ほこ）に似ているので「蒲の鉾」。鎌倉時代の1275年にできた語源の本『名語記』に、この意味で出てきます。デジタル大辞泉にも、意味の一つとして「ガマの穂」が今も載っています。

竹の棒にすり身を塗って焼くと、こんがり茶色い筒ができます。それが水辺のガマの穂にそっくりでした。そこで食べ物のほうも「かまぼこ」と呼ばれるようになった、というわけです。

02室町時代の本では、正式な材料は「コイ」や「ナマズ」

今のかまぼこの材料は、スケトウダラなどの海の魚が中心です。ところが室町時代の料理書や武家の作法の本では、コイやナマズといった川や沼の魚が「正式」とされていました。『世界大百科事典』は、海の魚が手に入りにくかった京都の土地柄の表れだろう、と説明しています。

03板付きが広まり、元祖のほうが「ちくわ」に

では、「ちくわ」という名前はいつ生まれたのでしょう。

『世界大百科事典』の「竹輪」の項目によると、板に塗りつけるかまぼこが多くなると、元の筒形のほうは「ちくわかまぼこ」と呼び分けられるようになりました。それがやがて略されて「ちくわ」になります。串を抜いて端から切ると、切り口が竹を輪切りにした形に見えるからです。この名前は、1674年刊の料理書『江戸料理集』あたりから見られるそうです。

流れをまとめると、こうなります。

1. 竹にすり身を塗って焼いた筒形が「かまぼこ」（室町時代）
2. 板にのせたかまぼこが現れ、こちらが主流になる
3. 元の筒形は「ちくわかまぼこ」と呼び分けられる
4. 略して「ちくわ」（江戸時代前期の料理書に名前が見える）

後から来た板付きが「かまぼこ」の名前を受け継ぎ、元祖の筒形が新しい名前をもらいました。名前の“本家”と“分家”が入れかわったのです。

『日本国語大辞典』の「竹輪」の項目には、別の言い方として「ちくわのかまぼこ」も載っています。百科事典マイペディアも、ちくわは「蒲鉾の原形をとどめている」と書いています。

04漱石は「竹輪の出来損ない」と書いた

明治の小説にも、この二つが一緒に出てきます。夏目漱石の『坊っちゃん』（1906年）で、主人公が送別会の料理に文句をつける場面です。

「口取に蒲鉾はついてるが、どす黒くて竹輪の出来損ないである」（夏目漱石『坊っちゃん』九）

かまぼこを「ちくわの出来損ない」と呼んでいます。でも歴史の順番では、ちくわの形のほうが元祖のかまぼこです。『日本国語大辞典』は、この一文を「竹輪」という言葉の使い方の例として載せています。

「かまぼこ」は形の名前にもなりました。『日本国語大辞典』には、板つきかまぼこのような半円筒の形を指す「かまぼこ形」や、宝石を入れずに真ん中を高く作った「かまぼこ形の指輪」も載っています。結婚指輪にはこの形を使うことが多い、という説明つきです（例として挙がっているのは1919年の辞書）。

05英語で「かまぼこ」は？

英語の辞書を引いても、かまぼこにぴったり合う単語はなかなか見つかりません。

• fishcake（fish cake）：Oxford の学習辞典では、魚をマッシュポテトと混ぜて平たい丸形にし、パン粉をつけて揚げたもの。かまぼことは別の料理です
• surimi：日本語の「すり身」がそのまま英語になった語。ケンブリッジの辞書は、白身魚を練った食べ物で、高い海産物の代わりに使うもの、と説明しています。例文にはカニかまのような seafood sticks の主な材料だとあります
• cattail：ガマ。cat（ネコ）と tail（しっぽ）を合わせた北米の言い方です。bulrush とも言います

日本ではガマの穂を武器の「鉾」に見立て、英語では「ネコのしっぽ」に見立てたわけです。

英語で説明するなら、たとえばこう言えます。

• Kamaboko is a Japanese fish cake made from surimi.（かまぼこは、すり身で作る日本の練り物です）
• The first kamaboko looked like chikuwa.（最初のかまぼこは、ちくわのような形でした）

06どんでん返し：「いつ、どこで始まったか」は分からない

「室町時代に始まった」というのは辞典の説明で、何年にだれが作ったかは分かっていません。食べ物の「かまぼこ」が出てくるいちばん古い記録も、『日本国語大辞典』は1399年の『鈴鹿家記』を挙げ、『世界大百科事典』は「かまぼこの名が見られるのは室町中期」として1489年の料理書から説明しています。辞典によって、挙げる資料がちがうのです。

『世界大百科事典』には、起源は東南アジアの海岸地域だとする説もある、と書かれています。名前の由来が「ガマの穂」であることは多くの辞典で一致していますが、魚のすり身を加熱して食べる工夫そのものがどこから来たのかは、また別の問題です。

板付きが現れた時期にも幅があります。講談社の『世界の料理がわかる辞典』は、安土桃山時代に板に盛って焼くものが現れたとしています。『世界大百科事典』は、室町末期の料理書に板つきの作り方が見えるとしつつ、今のような板つきの“蒸し”かまぼこが現れたのは江戸末期だと書いています。「板付き」といっても、最初から今と同じ姿だったわけではないのです。

07まとめ

かまぼこは、もとは竹に塗って焼いた筒形で、その姿が水辺のガマの穂に似ていたので「蒲鉾」と呼ばれました。板付きが広まると、筒形のほうは「ちくわかまぼこ」と呼び分けられ、やがて「ちくわ」になりました。

次におでんを食べるときは、ちくわを一本持ち上げてみてください。それが室町時代の「かまぼこ」の姿です。