骨折で巻く「ギブス」、本来は「ギプス」。ドイツ語で「石膏」という意味の言葉だった

骨折したとき、腕や足を白く固めるあれ。何と呼んでいますか？

「ギブス」と答えた人は多いはずです。ところが国語辞典を引くと、載っている形は「ギプス」。ブではなくプです。

小学館の『日本国語大辞典』には、「本来『ギプス』が正しい発音であるが、誤って『ギブス』という場合も多い」とはっきり書かれています。もとはドイツ語の Gips（同じ辞典はオランダ語の gips も並べています）。意味は「石膏（せっこう）」です。

01「ギプス」のもとは、ドイツ語の Gips（石膏）

『デジタル大辞泉』では「ギプス（〈ドイツ〉Gips）」と、ドイツ語から来たことを示して載せています。意味は①石膏、焼き石膏、②「ギプス包帯」の略、の二つです。

骨折のときに使うのは②のほう。平凡社の『百科事典マイペディア』によると、焼いた石膏の粉は水を加えると固まります。この性質を使い、石膏の粉をまぶした布をお湯にひたしてからけがをした部分に巻くと、すぐに固まって骨を動かないように支えます。これがギプス包帯で、ふだん「ギプス」と呼んでいるものです。同じ事典によると、近年は石膏ではなく合成樹脂でできたものも使われています。

つまり「ギプス」は、もともと材料の名前でした。それが、材料で作った固定具の名前にもなったのです。

02ドイツ語でも「Gips」はそのまま“ギプス”の意味

ドイツ語の辞書『Duden（ドゥーデン）』を見ると、Gips の意味の一つに「Gipsverband（ギプス包帯）の短い言い方」があります。例文は den rechten Arm in Gips haben。「右腕を石膏に入れている」、つまり「右腕にギプスをしている」という意味です。

日本語の「ギプス」は、材料名がそのまま固定具の名前になった、このドイツ語の使い方とぴったり重なります。

ドイツ語の Gips の発音は、ドイツ語辞典 DWDS の表記で [gɪps]。「ギ」のあとは p の音で、b ではありません。日本語の「ギプス」は、この音をそのまま写した形になっています。

医学の説明でも「ギプス」です。日本整形外科学会が一般向けに病気を説明するページでは、手首の骨折の治療について「ギプスやギプスシーネで固定します」と書いています。ギプスシーネのシーネについては、ドイツ語にほぼ同じ音の Schiene という語があります。Duden によると、Schiene は医学では「けがをした手足を動かないように支える、木や金属などの当て具」を指します。ただ、日本語の「シーネ」がこの語から来たことは、今回調べた国語辞典では確かめられませんでした。

03もっとさかのぼると、ローマを通って古代へ

DWDS に載っているドイツ語の語源辞典（Pfeifer）によると、Gips はラテン語の gypsum がドイツ語に取り入れられた言葉で、11世紀の古いドイツ語にもう出てきます。ラテン語 gypsum はギリシャ語の gýpsos から来ていて、さらにその先はセム語（アラビア語などの仲間）にさかのぼるとされます。語源辞典は、石灰（Kalk）やセメント（Zement）と同じように、Gips も言葉と物がいっしょにローマ人から伝わったと書いています。

英語にも同じ根っこの言葉があります。石膏の原料になる鉱物を英語で gypsum（ジプサム）と言います。アメリカの辞書『American Heritage Dictionary』によると、gypsum もラテン語 gypsum、ギリシャ語 gupsos から来た語です。日本語の「ギプス」と英語の gypsum は、遠い親せきというわけです。

04英語では「ギプス」と言っても通じない

では英語でギプスは何と言うのでしょう。答えは cast です。

『American Heritage Dictionary』は cast の意味の一つに、「骨折や脱臼のとき、けがをした部分を動かないようにする固い包帯。ふつうはガーゼと plaster of Paris で作る」を挙げ、plaster cast とも言うと書いています。

• I broke my arm and had to wear a cast for six weeks.（腕を骨折して、6週間ギプスをしていた）
• She has her leg in a cast.（彼女は脚にギプスをしている）
• The doctor will take the cast off next week.（来週、医者がギプスを外してくれる）

plaster of Paris は直訳すると「パリの石膏」。同じ辞書は、この名前がフランスの都市パリにちなむとしています。日本語はドイツ語から、英語はパリの地名から。同じ石膏でも、名前の付け方がまったくちがいます。

05どんでん返し：「ギブス」は“まちがい”と言い切れるか

ここまで読むと、「ギブスはまちがいだったのか！」と言いたくなります。でも、辞書の書き方は一つではありません。

『日本国語大辞典』は「本来はギプス」「誤ってギブス」と、はっきり誤りとしています。一方、『デジタル大辞泉』は「なまって『ギブス』とも」と書いて、ギブスという言い方があることを認めています。

もとのドイツ語に合わせれば「ギプス」が本来の形です。ただ、「ギブス」と言った人を笑うほどの大きな誤りではありません。書くときは「ギプス」、話していて「ギブス」と聞こえても、意味は十分に通じる。辞書どうしの書き方の差は、そのくらいに受け取っておくのがよさそうです。

なぜ「プ」が「ブ」に変わったのかについては、今回調べた辞書には説明がありませんでした。

06まとめ

骨折のときの「ギブス」は、本来は「ギプス」。ドイツ語の Gips（石膏）から来た言葉で、材料の名前がそのまま固定具の名前になりました。その Gips をさかのぼると、ローマを通ってギリシャ、さらに古いセム語（アラビア語などの仲間）にまでつながります。

書くときは「ギプス」、英語なら cast。次にだれかが腕を固めていたら、How long do you have to wear that cast?（そのギプス、いつまでしてるの？）と声をかけてみてください。