「カナダ」の語源は「村」が有力。1つの村の呼び名が、やがて国の名前に

「カナダ」という国名は、もとは「村」を表す言葉だったとみられています。

1530年代、フランスの探検家ジャック・カルティエは、今のカナダで出会った人々の言葉を書きとめて、小さな単語帳を作りました。数の数え方、体の部分、食べ物。その中に、こんな1行があります。

「町のことを、彼らは Canada と呼ぶ」

だれもが知っている国の名前が、探検家の単語帳では「町」を表すふつうの言葉として出てくるのです。

011535年、「カナタへの道はこっち」

カナダ政府（カナダ文化遺産省）の説明によると、話はこうです。

1535年、先住民の2人の若者が、カルティエに「kanata への道」を教えました。kanata は、先住民ヒューロン・イロコイの人々の言葉で「村」「集落」という意味。2人が指していたのは、今のケベック・シティのある場所にあったスタダコナという1つの村でした。

ところがカルティエは、ほかに呼び名がなかったので、「Canada」をその村だけでなく、村の長ドナコナが治めていたまわりの土地全体の名前として使いました。英訳された航海記でも、ドナコナは「Canada の領主（the lord of Canada）」と書かれています。

たとえるなら、外国の人に「ムラはあっち」と教えたら、その人が地図の広い範囲に「ムラ」と書きこんでしまったようなものです。

1つの村の呼び名が、川の名前になり、地方の名前になり、最後は国の名前になった。1535年から1867年まで、約330年かけて呼び名がどんどん広がっていったのです。

02消えた国名候補「エフィスガ」と「トゥポニア」

1867年に1つの国としてまとまる前、新しい国の名前にはたくさんの案が出ていました。カナダ政府のページに並んでいる候補はこうです。

• Albertsland、Borealia（北の国）、Britannia、Cabotia、Colonia、Hochelaga、Norland、Superior、Transatlantia、Victorialand など
• Efisga（エフィスガ）：England、France、Ireland、Scotland、Germany、Aboriginal lands（先住民の土地）の頭文字をつないだ名前
• Tuponia（トゥポニア）：The United Provinces of North America（北アメリカ連合州）の頭文字から作った名前

もし Efisga に決まっていたら、今ごろ「エフィスガのメープルシロップ」と呼んでいたかもしれません。

この名前さがしを笑い飛ばしたのが、政治家のトマス・ダーシー・マッギーです。1865年2月9日の演説で、こう問いかけました。ある朝目が覚めたら、カナダ人ではなく「トゥポニア人」や「ホシュラガンダー」になっていたら、議員のみなさんはどんな気持ちになりますか、と。結局、名前は Canada のまま残りました。

03俗説：「ここには何もない」「ビールは1日1杯」

「カナダ」の語源には、ほかにも有名な話があります。ブリティッシュコロンビア大学の『カナダ英語歴史辞典』（DCHP）は、「カナダの語源は、決してはっきりしてはいない。この300年でたくさんの説が出たが、ほとんどは空想的だ」と書いたうえで、昔の文献にのった説を並べています。

• 1754年の本：カルティエより先に来たスペイン人が、金が見つからずに「Aca nada（ここには何もない）」とくり返した。それを先住民がまねして言ったので、フランス人が国の名前だと思った
• 1791年の本（1698年の本の引用）：スペイン人がこの土地を「Capa di Nada（何もない岬）」と呼んだ
• 1789年の雑誌：ムッシュー・カーヌという人の名前から来た
• 1811年の新聞：入植したフランス人は、役人からトウヒのビールを1日に1杯（a can）しか配ってもらえず、いつも「can a day（1日1杯）」とぼやいていた

最後の「ビール説」は、1811年6月11日の、キングストン（今のオンタリオ州）の新聞にのったものです。記事には「これ以上まともな語源を求めるのは、読者として心が狭い」とも書かれていて、どこまで本気だったのかは分かりません。

04州の名前も、先住民の言葉だらけ

カナダは、州や準州の名前にも先住民の言葉がたくさん残っています。カナダ天然資源省の地名の説明から拾ってみます。

• Quebec（ケベック）：アルゴンキン語で「狭い水路、海峡」。セントローレンス川の幅が狭くなる場所を指していた
• Ontario（オンタリオ）：イロコイ語の kanadario、「きらきら光る水」。Ontario という名前は1641年に記録がある
• Saskatchewan（サスカチュワン）：クリー語で「流れの速い川」
• Yukon（ユーコン）：おそらく「大きな川」
• Nunavut（ヌナブト）：イヌイットの言葉イヌクティトゥット語で「私たちの土地」。1999年に生まれた準州

国の名前はおそらく「村」、準州の名前は「私たちの土地」。どちらも、そこに住んでいた人たちにとっては、ごくふつうの言葉でした。

05おまけ：地図の「？」から生まれたとされる地名

「呼び名の勘ちがい」から生まれた地名は、すぐ近くのアメリカ・アラスカ州にもあります。

アラスカ西部の町ノーム（Nome）。1900年の夏には、金を探す人が押し寄せて3万人もいた、ゴールドラッシュの町です。1898年、この町の始まりとなった金鉱の区域は「Cape Nome 鉱区」と名づけられました。Cape Nome は、町の南東約19kmにある岬の名前です。この岬の名前について、アメリカ地質調査所の『アラスカ地名辞典』（1967年）は、次の説明が一般的だとしています。

1850〜52年ごろ、イギリス海軍の船の上で作った手書きの海図に、名前の分からない岬があり、「? name（名前は？）」とメモされていた。ところが海軍本部の製図係が、「?」を「C」（Cape＝岬の略）と読み、「a」を「o」と読んでしまった。こうして「C. Nome」が生まれた――というのです。1900年にイギリス海軍本部の主任製図官が示した説明だそうです。

同じ辞典には、1924年にアメリカ地質調査所の調査隊が「がっかりしたから」と名づけた湖、Noluck Lake（ノーラック湖＝ついてない湖）ものっています。

06どんでん返し：「村」説も100％ではない

ここまで「カナダ＝村」と書いてきましたが、カナダ政府のページも天然資源省のページも、「kanata から来た可能性が高い（likely）」という言い方をしています。『カナダ英語歴史辞典』が書くとおり、語源は「はっきりしてはいない」のです。

それでも「村」説が有力なのは、カルティエ本人の単語帳に「町のことを Canada と呼ぶ」と書かれていて、航海記の中でも村や土地の名前として使われているからです。昔の人がでっち上げた「何もない」説や「ビール」説とちがって、本人の書いた記録という手がかりがあります。

07まとめ

「カナダ」は、もとは「村」を表す言葉だったとみられます。1535年に2人の若者が道案内で口にした言葉を、探検家が広い土地の名前に使い、それが300年以上かけて国の名前になりました。

国名の候補には Efisga や Tuponia もありましたが、残ったのは、そこに住む人々の「村」という言葉。地図の上の大きな名前の中に、小さな村の暮らしが残っているわけです。