写真の英語 bokeh は日本語の「ボケ」。「ピンぼけ」のピントはオランダ語から

スマホのカメラで「ポートレート」を選ぶと、人物はくっきり、背景はふんわりぼけた写真が撮れます。

この背景のぼけを、英語では bokeh と書きます。読み方は「ボウケイ」。じつはこれ、日本語の「ボケ」です。

しかも辞書をたどると、もとは「ピンぼけ」の「ボケ」だったようです。そしてその「ピント」はオランダ語から来ています。辞書の説明どおりなら、オランダ語→日本語→英語と、3つの言語をまたいできた言葉です。

01bokeh は英語の辞書に載っている

まずは英語の辞書を見てみましょう。

イギリスの『オックスフォード英語辞典（OED）』は、bokeh を「写真の、ピントが合っていない部分のぼけやかすみ。とくに特定のレンズが生む、芸術的・視覚的な効果としてのもの」と説明しています。語源は「日本語から借りた言葉」としています。

英語では語の終わりに h をつけて bokeh とつづります。たとえば This lens has beautiful bokeh.（このレンズはボケがきれい）のように使えます。

02「ボケ」の正体は「ピンぼけ」

日本語の側から見てみましょう。小学館の『デジタル大辞泉』によると、「ピンぼけ」の「ピン」は「ピント」の略。写真でピントが合わず、画像がぼけることです。「話がピンぼけ」のように、要点をはずした考えにも使います。

OED の由来の説明はもっとくわしく、こう説明しています。

• 写真の意味の「ボケ」は20世紀の言葉で、専門家のあいだで使われていたらしい
• それは、広く使われていた「ピンぼけ」（1931年かそれ以前からある）を短くしたものらしい
• 「ぼけ」は動詞「ぼける」から。「ぼける」は「頭がぼんやりする」という意味で、12世紀の終わりごろにはあった
• その「ぼける」は、さらに古い「ほける」（10世紀の例がある）の変化形

1603年に出た日本語とポルトガル語の辞書『日葡辞書（Vocabulario da Lingoa de Iapam）』にも、色があせるという意味で「ぼける」が載っている、と OED は書いています。

つまり英語の bokeh には、「頭がぼける」の「ぼけ」と同じ言葉が入っているのです。

03「ピント」はオランダ語の「燃える点」

では「ピント」はどこから来たのでしょう。『デジタル大辞泉』と『日本国語大辞典』はどちらも、オランダ語の brandpunt（ブラントプント）からとしています。

『日本国語大辞典』によると、1867年に柳河春三が訳した写真の本『写真鏡図説』に、焦点のことを「英にては『ホキュス』。和蘭にては『ブランドピュント』と云ふ」と書かれています。この「ブランドピュント」が縮まって「ピント」になったといわれています。同じ辞典が挙げる「ピント」のいちばん古い例は、1879〜80年の本です。

brandpunt の意味も見てみましょう。OED の注によると、brand は「燃えること、火」、punt は「点」。直訳すると「燃える点」です。虫めがねで日光を集めると紙が焦げる、あの一点を思い浮かべると分かりやすいでしょう。『日本国語大辞典』には、最初は訳語として「燃点」が当てられたものの定着しなかった、とあります。

英語の focus もルーツは「火」です。Oxford Learner's Dictionaries によると、focus はラテン語から来た語で、文字どおりの意味は「家の炉（火をたく場所）」。オランダ語も英語も、「レンズで光が集まる点」を火にちなむ言葉で呼んでいたことになります。

043つの言語のリレー

ここまでをまとめると、こうなります。

1. オランダ語 brandpunt（燃える点＝焦点）
2. → 日本語 ピント（1867年の写真の本に出てくる「ブランドピュント」が縮まった形といわれる）
3. → 日本語 ピンぼけ（ピントが合わずにぼけること）
4. → 写真の専門家のあいだで ボケ
5. → 英語 bokeh（英語の例は1997年から）

「ピンぼけ」は、オランダ語から来た「ピン」と、日本語の「ぼけ」を組み合わせた言葉です。そこから日本語の部分だけが英語に渡りました。

05どんでん返し：辞書によって説明がちがう

じつは、英語の辞書の語源の説明は一つにそろっていません。

アメリカの『American Heritage Dictionary』は、bokeh の語源を日本語の boke とし、その意味を「ぼかし（伝統的な水墨画の技法としての）」と書いています。こちらには「ピンぼけ」が出てきません。一方、OED・Oxford Learner's・Dictionary.com は「ピンぼけ」を短くした形と説明しています。

しかも OED と Oxford Learner's は「apparently（〜らしい）」という言葉をつけています。「ピンぼけ→ボケ」という流れはいちばん有力な説明ですが、辞書もまだ言い切ってはいないのです。

「ピント」のほうも同じです。『日本国語大辞典』は「ブランドピュント」が省略されて「ピント」になった「といわれる」と書いています。こちらも決めつけてはいません。

06まとめ

スマホの「背景ボケ」は、オランダ語の「燃える点」から始まり、日本語の「ピンぼけ」を経て、英語の bokeh になりました。英語の辞書には、いまも日本語由来の言葉として載っています。

ピントが合っていないときは out of focus、わざとぼかした美しい背景は bokeh。写真を撮るときに、ちょっと使い分けてみてください。