お花見の由来と歴史、英語で楽しむお花見

奈良時代の貴族にとって、「花を見る」といえば梅のことでした。梅は中国から伝わったばかりの、おしゃれな花でした。『万葉集』には、梅を詠んだ歌が110首ほどあるのに対し、桜の歌は43首ほど。梅の木の下で歌を詠み合う「梅花の宴」も開かれていました。元号「令…

戦国の世が終わると、お花見はぐっと派手になります。1594年、豊臣秀吉は奈良の吉野山で、徳川家康や伊達政宗（だてまさむね）に仮装をさせ、5000人が参加したと伝わる大花見を開きました。そして1598年（慶長3年3月15日）の醍醐（だいご）の花見。秀吉は京都の醍醐寺（だいごじ）に700本の…

今の日本でお花見の主役になっている桜の8割ほどは、ソメイヨシノという品種です。でもこの桜、古い和歌に詠まれた桜とは別ものです。中世以前の歌に出てくる桜の多くは、山に自生するヤマザクラでした。

お花見の基本は、桜の木の下にシートを広げ、お弁当を食べながら花をながめることです。江戸時代から、重箱に料理をつめた「花見弁当」が欠かせないものでした。花見団子も定番です。ピンク・白・緑の三色の団子で、ピンクは桜で春の息吹、白は雪で冬のなごり、緑はよも…

お花見の時期を決めるのは、気象庁の「さくらの開花・満開」の観測です。気象庁は1953年から、植物や動物の季節の変化を記録する「生物季節観測」を続けています。2021年に多くの観測項目を廃止したときも、サクラの開花と満開は残されました。

日本の桜は、海を渡って世界に花を咲かせています。いちばん有名なのは、アメリカの首都ワシントンD.C.の桜です。実は最初の贈り物は失敗でした。1909年、東京市長の尾崎行雄らが2000本の桜を贈る約束をし、苗木がアメリカに着きます。ところが1910年…

誤解1：吉野山の桜はソメイヨシノ。 名前に「ヨシノ」と入っていますが、吉野山に多いのはヤマザクラです。ソメイヨシノは江戸の染井村で生まれた桜で、もともと吉野山にちなんで「吉野桜」として売られていたため、この名前になりました。