歌劇『セルセ』より「オンブラ・マイ・フ」（ラルゴ）

こんなに美しいメロディーなのに、歌いかける相手は恋人ではなくプラタナスの木です。じつはオペラ『セルセ』は、まじめな場面の中に笑いの要素もまじった作品。王が木を大まじめにたたえるこの場面にも、少しユーモアがこめられていると考える人もいます。

The melody is so beautiful, yet the king is singing not to a lover but to a plane tree. In fact, the opera Serse mixes serious scenes with comic moments. Some people think there is a touch of humor in this scene, where the king praises a tree so seriously.

『セルセ』は初演のとき、たった5回で上演が打ち切られる失敗作でした。ところが100年以上たってから、この最初のアリアだけが「ヘンデルのラルゴ」として大人気になります。オペラ全体も20世紀になって再び上演されるようになり、今では人気作の1つです。

When Serse premiered, it closed after just five performances. But more than 100 years later, this opening aria alone became hugely popular as 'Handel's Largo.' The whole opera was revived in the 20th century, and today it is one of Handel's popular operas.

1906年のクリスマス・イブ、発明家フェッセンデンが世界で初めてラジオで声と音楽を放送し、そこでこの「ラルゴ」のレコードを流した、という話があります。ただしこれは晩年の本人の手紙にもとづく話で、本当に放送があったのかを疑う研究者もいます。

There is a story that on Christmas Eve 1906, the inventor Reginald Fessenden made the world's first radio broadcast of voice and music, and played a record of this 'Largo.' However, the story comes from a letter he wrote late in life, and some researchers doubt that the broadcast really happened.

日本では1980年代、アメリカのソプラノ歌手キャスリーン・バトルがこの曲を歌うウイスキーのテレビCMが流れ、大きな話題になりました。これをきっかけに「オンブラ・マイ・フ」の名前が広く知られ、クラシックをふだん聴かない人にも親しまれるようになりました。

In Japan in the 1980s, a whisky TV commercial featuring the American soprano Kathleen Battle singing this aria became a big topic. Thanks to it, the name 'Ombra mai fu' became widely known, even among people who did not usually listen to classical music.