カンタータ第208番より「羊は安らかに草を食み」

カンタータ第208番は「狩りのカンタータ」とも呼ばれます。狩りが大好きなクリスティアン公の誕生日を、狩りのあとの宴で祝うための作品でした。のんびりした羊の歌が、じつは狩りのお祝いの中で歌われていたというのは、ちょっと意外ですね。

Cantata No. 208 is also called the 'Hunting Cantata.' It was written to celebrate the birthday of Duke Christian, who loved hunting, at a feast after the hunt. It is a little surprising that this peaceful song about sheep was sung at a hunting celebration.

歌詞に出てくる羊は、本物の羊というより、国に住む人々のたとえです。そして羊飼いは、人々を守る君主のこと。「よい君主が治める国では、人々は安心して暮らせる」という意味がこめられています。お祝いの席にぴったりの、公爵へのほめ言葉だったのです。

The sheep in the song are not really sheep. They stand for the people of the country, and the shepherd stands for the ruler who protects them. The message is that people can live safely where a good ruler governs. It was a perfect compliment to the duke at his party.

このカンタータには、狩りの女神ディアナ、その恋人エンデュミオン、羊飼いの神パン、そして女神パレスが登場人物として出てきます。それぞれが歌で公爵をたたえる、ちょっとしたお芝居のような作りになっています。「羊は安らかに草を食み」は、パレスの歌です。

In this cantata, the characters are Diana, goddess of the hunt, her beloved Endymion, Pan, the god of shepherds, and the goddess Pales. Each one sings praise for the duke, so the cantata is like a small play. 'Sheep May Safely Graze' is Pales's song.

バッハは教会のためのカンタータのほかに、お祝いなどのための「世俗カンタータ」も書きました。第208番は、残っている世俗カンタータの中でいちばん古いものと考えられています。ワイマールで働いていた20代のバッハが書いた、若々しい作品です。

Besides church cantatas, Bach also wrote 'secular' cantatas for celebrations and other events. No. 208 is thought to be the earliest of his secular cantatas that survive. It is a fresh work by Bach in his twenties, when he worked in Weimar.