パッサカリアとフーガ ハ短調

テーマの前半4小節は、フランスのアンドレ・レゾンが1688年に出版したオルガン曲集の中の曲とそっくりです。当時は、ほかの人のメロディーを借りて新しい曲を作るのは、ごく普通のことでした。バッハは借りたメロディーに後半を足して8小節にし、壮大な作品に育てたのです。

The first four bars of the theme are almost the same as a melody in an organ book that the Frenchman André Raison published in 1688. In those days, borrowing someone else's melody to make a new piece was quite normal. Bach added a second half to make an eight-bar theme and grew it into a grand work.

8小節のテーマが21回、つまりパッサカリアの部分だけで168小節になります。変奏はいくつかずつのまとまりになっていて、音がだんだん細かくなったり、テーマが足から手の高い声部へ移ったりします。きちんと設計された、大聖堂の建物のような音楽だとたとえられます。

An eight-bar theme played 21 times makes 168 bars in the passacaglia alone. The variations come in groups. The notes get quicker, and at times the theme moves from the feet up into the higher voices played by the hands. It is often compared to a carefully designed cathedral.

足のペダルで長いテーマを正確に弾きつづけながら、両手で複雑な変奏を弾くのは、オルガン奏者にとって大変なことです。そのためこの曲は、オルガンの演奏会でもとくに重みのある作品として、大切に演奏されています。

Keeping the long theme steady on the pedals while playing complicated variations with both hands is a real challenge for organists. That is why this piece is treated as one of the most important works in organ concerts.

『ローマの松』などで知られるイタリアの作曲家レスピーギは、1930年にこの曲をオーケストラ用に編曲しました。オルガンの低いペダルのひびきを、低音の弦楽器や金管楽器で表し、色とりどりの音色で変奏を描き分けています。オルガン版とはひと味ちがう迫力が味わえます。

In 1930, the Italian composer Ottorino Respighi, famous for The Pines of Rome, arranged this piece for orchestra. He turned the organ's deep pedal notes into low strings and brass, and painted the variations in many different colors. It has a power quite different from the organ version.