It once occurred to a certain king, that if he always knew the right time to begin everything; if he knew who were the right people to listen to, and whom to avoid; and, above all, if he always knew what was the most important thing to do, he would never fail in anything he might undertake.
あるとき、一人の王がふとこう考えた。何ごとも、始めるのにいちばんよい時をいつも知っていたら。耳を傾けるべきなのはどんな人で、遠ざけるべきなのはどんな人かを知っていたら。そして何より、いちばん大切なことは何かをいつも知っていたら。そうすれば、何をやってもしくじることはないだろう。
And this thought having occurred to him, he had it proclaimed throughout his kingdom that he would give a great reward to any one who would teach him what was the right time for every action, and who were the most necessary people, and how he might know what was the most important thing to do.
そう思いつくと、王は国じゅうにお触れを出した。どんな行いにも、それをするのにいちばんよい時がある。それはいつなのか。いちばん必要な人とは誰なのか。いちばん大切なことは何なのか、どうすればわかるのか。それを教えてくれた者には、たっぷりと褒美をとらせる。
And learned men came to the King, but they all answered his questions differently.
学者たちが王のもとへやって来た。だがその答えは、みなばらばらだった。
In reply to the first question, some said that to know the right time for every action, one must draw up in advance, a table of days, months and years, and must live strictly according to it. Only thus, said they, could everything be done at its proper time. Others declared that it was impossible to decide beforehand the right time for every action; but that, not letting oneself be absorbed in idle pastimes, one should always attend to all that was going on, and then do what was most needful. Others, again, said that however attentive the King might be to what was going on, it was impossible for one man to decide correctly the right time for every action, but that he should have a Council of wise men, who would help him to fix the proper time for everything.
一つ目の問いには、こう答える者がいた。どんな行いにもよい時を知るには、前もって日と月と年の予定表をつくり、それにきっちり従って暮らさなければならない。そうしてはじめて、何ごともしかるべき時になされるのだ。別の者は、どんな行いにもよい時を前もって決めておくことなどできない、と言い切った。それよりも、つまらない遊びにうつつを抜かさず、いま起きていることのすべてにいつも気を配り、そのうえでいちばん必要なことをすればよい。さらに別の者はこう言った。王がいくら世の中の出来事に気を配っても、どんな行いにもよい時を、一人で正しく決めることはできない。だから賢い者たちを集めて評議会をつくり、何ごとにつけても、ふさわしい時を決める手助けをさせるべきだ。
But then again others said there were some things which could not wait to be laid before a Council, but about which one had at once to decide whether to undertake them or not. But in order to decide that, one must know beforehand what was going to happen. It is only magicians who know that; and, therefore, in order to know the right time for every action, one must consult magicians.
ところが、また別の者たちはこう言った。中には、評議会にかけるまで待っていられないこともある。そういうことは、手をつけるかどうかを、その場で決めなければならない。だが、それを決めるには、これから何が起きるかを前もって知っていなければならない。それを知っているのは魔法使いだけだ。だから、どんな行いにもよい時を知るには、魔法使いに相談しなければならない。
Equally various were the answers to the second question. Some said, the people the King most needed were his councillors; others, the priests; others, the doctors; while some said the warriors were the most necessary.
二つ目の問いへの答えも、同じくらいさまざまだった。王にいちばん必要なのは相談役たちだと言う者もいれば、司祭たちだと言う者も、医者たちだと言う者もいた。いや、いちばん必要なのは兵士たちだ、と言う者もいた。
To the third question, as to what was the most important occupation: some replied that the most important thing in the world was science. Others said it was skill in warfare; and others, again, that it was religious worship.
いちばん大切な務めは何かという三つ目の問いには、この世でいちばん大切なのは学問だと答える者がいた。いくさの腕前だと言う者もいた。さらに、神を敬い祈ることだと言う者もいた。
All the answers being different, the King agreed with none of them, and gave the reward to none. But still wishing to find the right answers to his questions, he decided to consult a hermit, widely renowned for his wisdom.
答えがみな違っていたので、王はどれにも納得せず、誰にも褒美を与えなかった。それでもなお、問いの正しい答えを見つけたいと思った王は、賢いことで広く知られた一人の隠者に、たずねてみることにした。
The hermit lived in a wood which he never quitted, and he received none but common folk. So the King put on simple clothes, and before reaching the hermit's cell dismounted from his horse, and, leaving his body-guard behind, went on alone.
隠者は森の中に住み、そこから一歩も出ず、ふつうの民のほかには誰にも会わなかった。そこで王は粗末な服を着て、隠者の庵の手前で馬を降り、護衛を残して、ひとりで歩いていった。
When the King approached, the hermit was digging the ground in front of his hut. Seeing the King, he greeted him and went on digging. The hermit was frail and weak, and each time he stuck his spade into the ground and turned a little earth, he breathed heavily.
王が近づいていくと、隠者は小屋の前で畑を耕していた。隠者は王を見るとあいさつをして、また掘り続けた。隠者はやせて弱々しく、鋤を地面に突き立てて少しばかりの土を返すたびに、苦しそうに息をついた。
The King went up to him and said: "I have come to you, wise hermit, to ask you to answer three questions: How can I learn to do the right thing at the right time? Who are the people I most need, and to whom should I, therefore, pay more attention than to the rest? And, what affairs are the most important, and need my first attention?"
王はそばへ歩み寄って言った。「賢い隠者よ、三つの問いに答えていただきたくて、ここへ参りました。正しい時に正しいことをするには、どうすればよいのでしょう。わたしにいちばん必要な人とは誰で、それゆえほかの者より心を配るべき相手は誰なのでしょう。そして、いちばん大切で、真っ先に手をつけるべきことは何なのでしょう」
The hermit listened to the King, but answered nothing. He just spat on his hand and recommenced digging.
隠者は王の言葉を聞いていたが、何も答えなかった。ただ手のひらにぺっとつばを吐き、また掘りはじめただけだった。
"You are tired," said the King, "let me take the spade and work awhile for you."
「お疲れでしょう」と王は言った。「その鋤を貸してください。しばらく代わりに働きましょう」
"Thanks!" said the hermit, and, giving the spade to the King, he sat down on the ground.
「ありがたい」と隠者は言って、王に鋤を渡し、地べたに腰をおろした。
When he had dug two beds, the King stopped and repeated his questions. The hermit again gave no answer, but rose, stretched out his hand for the spade, and said:
畝を二つ掘り終えたところで、王は手を止め、もう一度さっきの問いをくりかえした。隠者はやはり答えなかった。そして立ち上がり、鋤に手を伸ばして言った。
"Now rest awhile-and let me work a bit."
「さあ、少し休みなされ。今度はわしが少し働こう」
But the King did not give him the spade, and continued to dig. One hour passed, and another. The sun began to sink behind the trees, and the King at last stuck the spade into the ground, and said:
だが王は鋤を渡さず、掘り続けた。一時間たち、また一時間たった。日が木々の向こうに沈みはじめると、王はとうとう鋤を地面に突き立てて言った。
"I came to you, wise man, for an answer to my questions. If you can give me none, tell me so, and I will return home."
「賢い方よ、わたしは問いの答えを求めてここへ来たのです。答えられないのなら、そうおっしゃってください。そうすれば家へ帰ります」
"Here comes some one running," said the hermit, "let us see who it is."
「誰か走ってくるぞ」と隠者が言った。「誰だか見てみよう」
The King turned round, and saw a bearded man come running out of the wood. The man held his hands pressed against his stomach, and blood was flowing from under them. When he reached the King, he fell fainting on the ground moaning feebly. The King and the hermit unfastened the man's clothing. There was a large wound in his stomach. The King washed it as best he could, and bandaged it with his handkerchief and with a towel the hermit had. But the blood would not stop flowing, and the King again and again removed the bandage soaked with warm blood, and washed and rebandaged the wound. When at last the blood ceased flowing, the man revived and asked for something to drink. The King brought fresh water and gave it to him. Meanwhile the sun had set, and it had become cool. So the King, with the hermit's help, carried the wounded man into the hut and laid him on the bed. Lying on the bed the man closed his eyes and was quiet; but the King was so tired with his walk and with the work he had done, that he crouched down on the threshold, and also fell asleep—so soundly that he slept all through the short summer night. When he awoke in the morning, it was long before he could remember where he was, or who was the strange bearded man lying on the bed and gazing intently at him with shining eyes.
王が振り返ると、ひげを生やした男が森の中から走り出てくるのが見えた。男は両手で腹を押さえていて、その手の下から血が流れ出ていた。王のところまで来ると、男は弱々しくうめきながら、気を失って地面に倒れた。王と隠者は男の服をゆるめた。腹に大きな傷があった。王はできるかぎり傷を洗い、自分のハンカチと、隠者の持っていた手ぬぐいで包帯をした。けれども血は止まらなかった。王は温かい血にぬれた包帯を何度も何度もはずしては、傷を洗い、また巻き直した。やっと血が止まると、男は息を吹き返し、何か飲むものをくれと言った。王は汲みたての水を持ってきて、飲ませてやった。そのうちに日は沈み、あたりは涼しくなってきた。そこで王は隠者に手伝ってもらって、けが人を小屋の中へ運びこみ、寝床に寝かせた。男は寝床に横たわると、目を閉じて静かになった。王のほうも、ここまで歩いてきたうえに畑仕事をしたので、すっかりくたびれていた。それで戸口の敷居にうずくまると、そのまま眠りこんでしまった。あまりぐっすり眠ったので、短い夏の夜をひと晩じゅう眠り通した。朝、目を覚ますと、自分がどこにいるのか、なかなか思い出せなかった。寝床に横たわって、光る目でじっとこちらを見つめている見知らぬひげの男が誰なのかも、なかなか思い出せなかった。
"Forgive me!" said the bearded man in a weak voice, when he saw that the King was awake and was looking at him.
「どうかお許しください！」ひげの男は、王が目を覚ましてこちらを見ているのに気づくと、弱々しい声で言った。
"I do not know you, and have nothing to forgive you for," said the King.
「わたしはあなたを知らない。あなたを許さなければならないようなことも、何もない」と王は言った。
"You do not know me, but I know you. I am that enemy of yours who swore to revenge himself on you, because you executed his brother and seized his property. I knew you had gone alone to see the hermit, and I resolved to kill you on your way back. But the day passed and you did not return. So I came out from my ambush to find you, and I came upon your bodyguard, and they recognized me, and wounded me. I escaped from them, but should have bled to death had you not dressed my wound. I wished to kill you, and you have saved my life. Now, if I live, and if you wish it, I will serve you as your most faithful slave, and will bid my sons do the same. Forgive me!"
「あなたはわたしをご存じないが、わたしはあなたを知っています。わたしはあなたの敵です。あなたがわたしの兄を処刑し、その財産を取り上げたので、あなたに復讐すると誓った、あの敵なのです。あなたがひとりで隠者に会いに行ったと知って、帰り道で殺してやろうと決めました。ところが日が暮れても、あなたは戻ってこない。そこで待ち伏せの場所から出て、あなたを探しに行ったのです。するとあなたの護衛に出くわし、正体を見破られて、斬りつけられました。なんとか逃げ出しましたが、あなたが傷の手当てをしてくださらなかったら、血を流しつくして死んでいたでしょう。わたしはあなたを殺そうとしたのに、あなたはわたしの命を救ってくださった。こうなったからには、もし生きのびることができ、あなたがお望みなら、いちばん忠実な奴隷としてお仕えします。息子たちにも同じようにさせます。どうかお許しください！」
The King was very glad to have made peace with his enemy so easily, and to have gained him for a friend, and he not only forgave him, but said he would send his servants and his own physician to attend him, and promised to restore his property.
王は、こんなにたやすく敵と仲直りでき、しかも味方にできたことを、たいそう喜んだ。そして男を許したばかりか、自分の召使いとお抱えの医者をよこして手当てをさせようと言い、財産も返してやると約束した。
Having taken leave of the wounded man, the King went out into the porch and looked around for the hermit. Before going away he wished once more to beg an answer to the questions he had put. The hermit was outside, on his knees, sowing seeds in the beds that had been dug the day before.
けが人に別れを告げると、王は戸口の外へ出て、隠者の姿を探した。立ち去る前に、もう一度だけ、問いに答えてくれるようたのみたかったのだ。隠者は外にいて、ひざまずき、きのう掘った畝に種をまいていた。
The King approached him, and said:
王は隠者に近づいて言った。
"For the last time, I pray you to answer my questions, wise man."
「賢い方よ、これが最後です。どうか、わたしの問いに答えてください」
"You have already been answered!" said the hermit, still crouching on his thin legs, and looking up at the King, who stood before him.
「答えなら、もう出ておるではないか！」と隠者は言った。やせた脚でしゃがんだまま、目の前に立つ王を見上げていた。
"How answered? What do you mean?" asked the King.
「出ているとは？ どういうことです？」と王は聞いた。
"Do you not see," replied the hermit. "If you had not pitied my weakness yesterday, and had not dug those beds for me, but had gone your way, that man would have attacked you, and you would have repented of not having stayed with me. So the most important time was when you were digging the beds; and I was the most important man; and to do me good was your most important business. Afterwards when that man ran to us, the most important time was when you were attending to him, for if you had not bound up his wounds he would have died without having made peace with you. So he was the most important man, and what you did for him was your most important business. Remember then: there is only one time that is important—Now! It is the most important time because it is the only time when we have any power. The most necessary man is he with whom you are, for no man knows whether he will ever have dealings with any one else: and the most important affair is, to do him good, because for that purpose alone was man sent into this life!"
「わからんかね」と隠者は答えた。「もしきのう、あなたがわしの弱っているのを気の毒に思わず、わしのために畝を掘ってくれずに、さっさと帰っていたら、どうなったか。あの男はあなたに襲いかかっただろう。あなたは、わしのところにとどまらなかったことを悔やんだはずだ。だから、いちばん大切な時とは、あなたが畝を掘っていたときだった。わしがいちばん大切な人で、わしのためになることをするのが、あなたのいちばん大切な仕事だったのだ。そのあと、あの男がわしらのところへ駆けてきたときには、あなたがあの男の手当てをしていたときが、いちばん大切な時だった。もしあなたが傷をしばってやらなかったら、あの男はあなたと仲直りしないまま死んでいただろうからな。だから、あの男がいちばん大切な人で、あなたがあの男のためにしたことが、あなたのいちばん大切な仕事だったのだ。だから、覚えておきなされ。大切な時はただひとつ、『いま』しかない！ いまこそが、いちばん大切な時なのだ。わしらが何かをする力を持っているのは、いまという時だけだからだ。いちばん必要な人とは、いまあなたと一緒にいる人だ。この先、ほかの誰かとかかわることがあるかどうかなど、誰にもわからんのだからな。そして、いちばん大切な務めとは、その人のためになることをすることだ。人がこの世に送られてきたのは、ただそのためなのだから！」
