One fine evening, a no less fine government clerk called Ivan Dmitritch Tchervyakov was sitting in the second row of the stalls, gazing through an opera glass at the Cloches de Corneville. He gazed and felt at the acme of bliss. But suddenly. . . . In stories one so often meets with this "But suddenly." The authors are right: life is so full of surprises! But suddenly his face puckered up, his eyes disappeared, his breathing was arrested . . . he took the opera glass from his eyes, bent over and . . . "Aptchee!!" he sneezed as you perceive. It is not reprehensible for anyone to sneeze anywhere. Peasants sneeze and so do police superintendents, and sometimes even privy councillors. All men sneeze. Tchervyakov was not in the least confused, he wiped his face with his handkerchief, and like a polite man, looked round to see whether he had disturbed any one by his sneezing. But then he was overcome with confusion. He saw that an old gentleman sitting in front of him in the first row of the stalls was carefully wiping his bald head and his neck with his glove and muttering something to himself. In the old gentleman, Tchervyakov recognised Brizzhalov, a civilian general serving in the Department of Transport.
ある晴れやかな晩のこと。それに劣らず晴れやかな小役人、イワン・ドミートリチ・チェルヴャコフが、一等席の二列目に座って、オペラグラスで『コルヌヴィルの鐘』を眺めていた。眺めながら、幸せの絶頂にいた。ところが、とつぜん……。物語ではこの「ところが、とつぜん」に、じつによくお目にかかる。作者たちは正しい。人生は驚きに満ちているのだから！ ところが、とつぜん、チェルヴャコフの顔がくしゃくしゃになり、目が細くなって消え、息が止まった……。チェルヴャコフは目からオペラグラスを離し、身をかがめ、そして……「ハックション！！」おわかりのとおり、くしゃみをしたのである。誰がどこでくしゃみをしようと、とがめられることではない。百姓もくしゃみをするし、警察署長もくしゃみをするし、ときには三等官でさえくしゃみをする。人間なら誰でもくしゃみをする。チェルヴャコフは少しもまごつかなかった。ハンカチで顔をふき、礼儀正しい人間らしく、くしゃみで誰かに迷惑をかけなかったかと、あたりを見まわした。ところがそこで、すっかりうろたえてしまった。すぐ前の、一列目の席に座っている老紳士が、手袋ではげ頭と首すじをていねいにふきながら、何やらぶつぶつつぶやいているのが目に入ったのだ。チェルヴャコフは、その老紳士が、運輸省に勤める文官の将軍ブリズジャーロフだと気づいた。
"I have spattered him," thought Tchervyakov, "he is not the head of my department, but still it is awkward. I must apologise."
「しぶきをかけてしまった」とチェルヴャコフは思った。「おれの上役ではないが、それでもまずい。あやまらなくては」
Tchervyakov gave a cough, bent his whole person forward, and whispered in the general's ear.
チェルヴャコフは咳ばらいをひとつして、体ごと前へかがみ、将軍の耳もとでささやいた。
"Pardon, your Excellency, I spattered you accidentally. . . ."
「失礼いたしました、閣下、うっかりしぶきをおかけしてしまいまして……」
"Never mind, never mind."
「かまわん、かまわん」
"For goodness sake excuse me, I . . . I did not mean to."
「どうかお許しください、わたくしは……わたくしはわざとしたのではございません」
"Oh, please, sit down! let me listen!"
「いいから、どうか座ってくれたまえ！ 聞かせてくれ！」
Tchervyakov was embarrassed, he smiled stupidly and fell to gazing at the stage. He gazed at it but was no longer feeling bliss. He began to be troubled by uneasiness. In the interval, he went up to Brizzhalov, walked beside him, and overcoming his shyness, muttered:
チェルヴャコフはどぎまぎして、ばかみたいににやりと笑い、舞台を眺めはじめた。眺めてはいたが、もう幸せは感じていなかった。不安にさいなまれはじめたのだ。幕間になると、チェルヴャコフはブリズジャーロフのところへ行き、そのわきを歩きながら、気おくれをこらえて、もぐもぐと言った。
"I spattered you, your Excellency, forgive me . . . you see . . . I didn't do it to . . . ."
「閣下、しぶきをおかけしてしまいまして、どうかお許しください……つまり……わたくしは何も……」
"Oh, that's enough . . . I'd forgotten it, and you keep on about it!" said the general, moving his lower lip impatiently.
「ああ、もうたくさんだ……。わしは忘れていたのに、きみはいつまでもそのことを言う！」と将軍は、じれったそうに下唇を動かしながら言った。
"He has forgotten, but there is a fiendish light in his eye," thought Tchervyakov, looking suspiciously at the general. "And he doesn't want to talk. I ought to explain to him . . . that I really didn't intend . . . that it is the law of nature or else he will think I meant to spit on him. He doesn't think so now, but he will think so later!"
「忘れたと言いながら、目つきが意地悪い」とチェルヴャコフは、疑わしそうに将軍を見ながら思った。「それに、話をしたがらない。説明しておかなくては……。本当にわざとじゃなかった、あれは自然の法則なのだと。でないと、わざとつばをかけたと思われてしまう。いまはそう思っていなくても、あとでそう思うだろう！」
On getting home, Tchervyakov told his wife of his breach of good manners. It struck him that his wife took too frivolous a view of the incident; she was a little frightened, but when she learned that Brizzhalov was in a different department, she was reassured.
家に帰ると、チェルヴャコフは自分の無作法のことを妻に話した。妻はこの出来事を軽く考えすぎている、とチェルヴャコフには思えた。妻は少しおびえはしたが、ブリズジャーロフがよその役所の人だとわかると、安心してしまったのだ。
"Still, you had better go and apologise," she said, "or he will think you don't know how to behave in public."
「それでも、行ってあやまっておいたほうがいいわよ」と妻は言った。「でないと、人前でのふるまい方も知らない人だと思われるわ」
"That's just it! I did apologise, but he took it somehow queerly . . . he didn't say a word of sense. There wasn't time to talk properly."
「そこなんだよ！ あやまったことはあやまったんだが、何だか妙な受けとり方をされてね……まともなことは何ひとつ言ってくれなかった。ちゃんと話す時間もなかったし」
Next day Tchervyakov put on a new uniform, had his hair cut and went to Brizzhalov's to explain; going into the general's reception room he saw there a number of petitioners and among them the general himself, who was beginning to interview them. After questioning several petitioners the general raised his eyes and looked at Tchervyakov.
翌日チェルヴャコフは、新しい制服を着て、散髪をして、説明をしにブリズジャーロフのところへ出かけた。将軍の応接室に入っていくと、陳情に来た人たちが大勢いた。そのまんなかに将軍本人がいて、陳情を聞きはじめたところだった。何人かの話を聞いてから、将軍は目を上げてチェルヴャコフを見た。
"Yesterday at the Arcadia, if you recollect, your Excellency," the latter began, "I sneezed and . . . accidentally spattered . . . Exc. . . ."
「きのうアルカディア座で、ご記憶でしょうか、閣下」とチェルヴャコフは話しはじめた。「わたくしがくしゃみをいたしまして……うっかりしぶきを……閣……」
"What nonsense. . . . It's beyond anything! What can I do for you," said the general addressing the next petitioner.
「くだらん……。まったくお話にならん！ ご用件は何かね」と将軍は、次の陳情者に向かって言った。
"He won't speak," thought Tchervyakov, turning pale; "that means that he is angry. . . . No, it can't be left like this. . . . I will explain to him."
「口をきいてくれない」とチェルヴャコフは青ざめながら思った。「ということは、怒っているんだ……。いや、このままにしておくわけにはいかない……。説明しなくては」
When the general had finished his conversation with the last of the petitioners and was turning towards his inner apartments, Tchervyakov took a step towards him and muttered:
将軍が最後の陳情者との話を終えて、奥の部屋へ向かおうとしたとき、チェルヴャコフは一歩踏み出して、もぐもぐと言った。
"Your Excellency! If I venture to trouble your Excellency, it is simply from a feeling I may say of regret! . . . It was not intentional if you will graciously believe me."
「閣下！ あえて閣下をおわずらわせいたしますのは、ひとえに、その、悔やむ気持ちからでございます！……おそれながら信じていただけますなら、わざとではなかったのでございます」
The general made a lachrymose face, and waved his hand.
将軍は泣きだしそうな顔をして、手を振った。
"Why, you are simply making fun of me, sir," he said as he closed the door behind him.
「きみは、まったく、わしをからかっているんだな」と将軍は、後ろ手にドアを閉めながら言った。
"Where's the making fun in it?" thought Tchervyakov, "there is nothing of the sort! He is a general, but he can't understand. If that is how it is I am not going to apologise to that fanfaron any more! The devil take him. I'll write a letter to him, but I won't go. By Jove, I won't."
「からかうだなんて、どこが？」とチェルヴャコフは思った。「からかってなんかいるもんか！ 将軍のくせに、わからないんだ。そういうことなら、あんな見栄っぱりにはもう二度とあやまってやるもんか！ どうとでもなりやがれ。手紙を書いてやろう。だがもう行くもんか。ぜったいに行くもんか」
So thought Tchervyakov as he walked home; he did not write a letter to the general, he pondered and pondered and could not make up that letter. He had to go next day to explain in person.
家へ歩いて帰りながら、チェルヴャコフはそう思った。ところが、将軍に手紙は書かなかった。考えに考えたが、どうしても書けなかったのだ。それで次の日、またじきじきに説明しに行かなければならなかった。
"I ventured to disturb your Excellency yesterday," he muttered, when the general lifted enquiring eyes upon him, "not to make fun as you were pleased to say. I was apologising for having spattered you in sneezing. . . . And I did not dream of making fun of you. Should I dare to make fun of you, if we should take to making fun, then there would be no respect for persons, there would be. . . ."
「きのう閣下をおわずらわせいたしましたのは」と、将軍が何の用だという目を向けると、チェルヴャコフはもぐもぐと言った。「おっしゃったように、からかうためではございません。くしゃみをしてしぶきをおかけしたことを、おわびしていたのでございます……。からかおうなどとは、夢にも思っておりませんでした。わたくしごときが閣下をからかうなど、とんでもないことでございます。もしからかうなどということを始めたら、それこそ目上の方を敬う心がなくなってしまいます、それこそ……」
"Be off!" yelled the general, turning suddenly purple, and shaking all over.
「出ていけ！」と将軍は、とつぜん顔を紫色にして、全身をふるわせながらどなった。
"What?" asked Tchervyakov, in a whisper turning numb with horror.
「は？」とチェルヴャコフは、恐ろしさで体がしびれたようになって、ささやくように聞いた。
"Be off!" repeated the general, stamping.
「出ていけ！」と将軍は足を踏みならしながらくりかえした。
Something seemed to give way in Tchervyakov's stomach. Seeing nothing and hearing nothing he reeled to the door, went out into the street, and went staggering along. . . . Reaching home mechanically, without taking off his uniform, he lay down on the sofa and died.
チェルヴャコフの腹の中で、何かがぷつんと切れたようだった。何も見えず、何も聞こえないまま、よろよろとドアのところまで行き、通りへ出て、ふらふらと歩いていった……。いつのまにか家にたどりつくと、制服も脱がずにソファに横になり、そして死んだ。
