The Yellow Millet Dream

Rosei thought he was dying. Everything grew dark in front of his eyes. The sound of his children and grandchildren crying slowly faded away into the distance. His feet felt very heavy, and his body sank down and down. Then, suddenly, something surprised him, and he opened his eyes wide.

盧生は、自分は死ぬのだと思った。目の前が暗くなった。子や孫の泣く声が、だんだん遠くへ消えていった。足がひどく重くなり、体が下へ下へと沈んでいった。と、急に何かにはっと驚かされて、盧生は思わず目を大きく開いた。

The old Taoist named Roo was still sitting by his pillow. The innkeeper was cooking millet, and it was not ready yet. Rosei lifted his head from the blue-green pillow. He rubbed his eyes and gave a big yawn. It was an autumn afternoon in the town of Handan. The sun was shining on the trees without leaves, but the air was a little cold.

すると枕もとには、道士の呂翁が、前と同じように座っていた。宿の主人が炊いているきびも、まだ炊きあがっていなかった。盧生は青磁の枕から頭を上げ、目をこすりながら大きなあくびをした。邯鄲の町の、秋の午後だった。葉の落ちた木々を日の光が照らしていたが、それでも少し肌寒かった。

"You are awake," said Roo. He was biting his beard, and he was trying not to smile.

「目がさめましたね」と、呂翁は言った。ひげをかみながら、笑いをかみ殺したような顔をしていた。

"Yes."

「ええ。」

"You had a dream, didn't you?"

「夢を見たでしょう。」

"I did."

「見ました。」

"What kind of dream was it?"

「どんな夢でしたか。」

"It was a very long dream. First, I married a daughter of a good family. I think she was a beautiful and gentle woman. The next year, I passed the great examination and became an official. After that, everything went well, and I quickly became one of the most important men in the country."

「とても長い夢です。はじめに、家柄のよい娘と夫婦になりました。美しい、つつましい女だったような気がします。そうして次の年、大きな試験に受かって役人になりました。それからはとんとん拍子に出世して、たちまち国でも指折りの偉い人間になりました。」

"But someone told lies about me, and I nearly lost my life. I escaped death just in time, but the government sent me away to a faraway land. I stayed there for five or six years. Then people learned the truth and called me back. I became the top minister, and the emperor made me a duke. By that time, I was quite old, I think. I had five sons and dozens of grandchildren."

「ところが、だれかにうその告げ口をされて、あぶなく命を落とすところでした。やっとのことで死なずにすんだものの、お上は私を遠い土地へ流しました。そこに五、六年はいたでしょう。やがて人々が本当のことを知って、私を呼びもどしてくれました。私はいちばん上の大臣になり、天子さまから公爵の位もいただきました。そのときは、もうずいぶん年を取っていたと思います。子が五人に、孫が何十人とありましたから。」

"And then what happened?"

「それから、どうしました。」

"I died. I think I was over eighty."

「死にました。たしか八十を越していたと思います。」

Roo stroked his beard. He looked very pleased with himself.

呂翁は、ひげをなでた。いかにも得意そうな顔だった。

"So you have tasted both good times and bad times, both success and failure. That is very good. Living is not very different from the dream you had. Now your strong wish to live must be much weaker. When you understand gain and loss, life and death, you see that they are not worth much. Don't you think so?"

「では、よいときも悪いときも、成功も失敗も、ひととおりは味わってきたわけですね。それは結構なことでした。生きるということは、あなたの見た夢と、いくらも変わってはいません。これであなたの、生きたいという強い思いも、ずいぶん冷めたでしょう。得ることも失うことも、生きることも死ぬことも、わかってしまえば、つまらないものなのです。そうではありませんか。」

Rosei was listening to him impatiently. When the old man asked again, Rosei raised his young face. His eyes were shining.

盧生は、じれったそうに呂翁の言葉を聞いていた。呂翁がもう一度念を押すと、盧生は若々しい顔を上げた。その目はかがやいていた。

"It is a dream, and that is why I want to live even more. That dream ended, and this dream will end someday, too. Until that time comes, I want to live. I want to live so fully that I can say I truly lived. Don't you think so?"

「夢だから、なお生きたいのです。あの夢がさめたように、この夢もいつかさめるでしょう。その時が来るまで、私は生きたいのです。本当に生きたと言えるほど、生きたいのです。あなたはそう思いませんか。」

Roo frowned and said neither yes nor no.

呂翁は顔をしかめたまま、そうだとも、ちがうとも答えなかった。

— The End —