The Makings of a Hero

"Well, that man Xiang Yu did not have the makings of a hero."

「とにかく、項羽という男は、英雄の器ではありませんな。」

Lu Matong, a general of the Han army, said this, stroking his thin beard. His face was long, and now it looked even longer. Around him, more than ten faces shone red in the light of a lamp in the middle of the tent. It was night in the army camp. All the faces were smiling, which was unusual. They were probably still happy about today's victory, the battle in which Xiang Yu, the great king of Chu, had died.

漢の将軍、呂馬通は、まばらなひげをなでながらそう言った。もともと長い顔が、いっそう長くなっていた。まわりには十人あまりの顔が、まん中に置いた灯火の光を受けて、赤く浮かびあがっている。陣営の夜だった。どの顔も、いつになく笑みを浮かべていた。今日の勝ち戦の喜びが、まだ消えずにいるのだろう。今日の戦で、楚の大王、項羽が死んだのである。

"Is that so?" said a man with a high nose and sharp eyes. There was a slightly mocking smile on his lips, and he looked straight at Lu Matong's face. For some reason, Lu Matong seemed a little nervous.

「そうかね」と、鼻が高く、目つきの鋭い男が言った。口もとには、少し皮肉な笑みを浮かべている。男は、じっと呂馬通の顔を見つめた。呂馬通は、なぜか少しうろたえたようだった。

"Of course, he was strong. They say he could even bend a great stone pot at an old temple. In today's battle, too, I thought for a while that I would die. He killed Li Zuo, and he killed Wang Heng. Nothing could stop him. Yes, he was really strong."

「それは、強いことは強いです。何しろ、古い寺にある大きな石のかなえさえ曲げると言いますからな。今日の戦でもです。私は一時、命はないものと思いました。李佐が殺される、王恒が殺される。その勢いといったら、ありません。それはまったく、強いことは強いですな。」

"I see." The other man was still smiling, and he nodded calmly. Outside the tent, all was quiet. Except for a horn that sounded two or three times far away, not even the cry of a horse could be heard. Somewhere there was a smell of dry leaves.

「ははあ。」相手の男は、あいかわらずほほえみながら、ゆったりとうなずいた。陣営の外は、しんとしている。遠くで二、三度、角笛が鳴ったほかは、馬のいななく声さえ聞こえない。どこからか、枯れ葉のにおいがした。

"But," said Lu Matong. He looked around at everyone and blinked once, as if to show what a big "but" this was. "But he did not have the makings of a hero. Today's battle proves it. When Xiang Yu was driven to the Wu River, he had only twenty-eight horsemen left. They could do nothing against our huge army. And the village head at the Wu River came out and offered to take him across the river by boat, back to his homeland. If Xiang Yu had the makings of a hero, he would have crossed the river, even with shame. Then he would have built up his army again and come back. It was no time to worry about his pride."

「しかしです。」呂馬通は一同の顔を見まわし、いかにも「しかし」らしく、まばたきを一つした。「しかし、英雄の器ではありません。その証拠は、やはり今日の戦ですな。烏江に追いつめられたとき、項羽の兵は、たった二十八騎です。こちらの大軍を相手に、どうにもなるものではありません。それに、烏江の村長は、わざわざ迎えに出て、ふるさとまで舟で渡そうと言ったそうですな。もし項羽に英雄の器があれば、恥をしのんでも、川を渡ったはずです。そうして、もう一度軍を立て直して、攻めて来たはずです。面目などをかまっている場合ではありません。」

"So having the makings of a hero means being good at counting, does it?"

「すると、英雄の器というのは、勘定に明るいということかね。」

Everyone laughed quietly. But Lu Matong did not lose heart. He took his hand from his beard, leaned back a little, and began to talk with lively gestures. Now and then he looked quickly at the man with the high nose and sharp eyes.

一同の口から、静かな笑い声が上がった。しかし呂馬通は、案外ひるまなかった。ひげから手をはなし、少しそり身になると、勢いよく手まねをしながらしゃべりだした。そして、ときどき、鼻の高い、目つきの鋭い男の顔を、ちらりと見た。

"No, I don't mean that. Before the battle today, Xiang Yu said to his twenty-eight men, 'It is Heaven that is destroying me. It is not because I am not strong enough. To prove it, with only these few soldiers, I will beat the Han army three times.' And in fact, he fought not three times but nine times, and he won every time. In my opinion, that is cowardly. He blamed Heaven for his own failure. Heaven must be quite troubled!"

「いや、そういうつもりではありません。項羽は今日、戦の始まる前に、二十八人の部下にこう言ったそうです。『わたしを滅ぼすのは天だ。わたしの力が足りないからではない。その証拠に、これだけの兵で、必ず漢の軍を三度破ってみせる。』そうして実際、三度どころか九度も戦って、すべて勝っているのです。私に言わせれば、それがひきょうだと思うのですな。自分の失敗を天のせいにする。天こそいい迷惑です！」

"If he had crossed the river, gathered the brave young men of his homeland, and fought for control of the country again, and then lost, it would be a different story. But he didn't. He could have lived with honor, and instead he died. I don't say this only because he was bad at counting. He tried to excuse everything by calling it the will of Heaven. That is what is wrong. A hero isn't like that, I think. Of course, I don't know what a scholar like Prime Minister Xiao He would say."

「それも、川を渡り、ふるさとの勇ましい若者たちを集めて、もう一度天下を争ったうえで負けたのなら、仕方がないですよ。が、そうではない。立派に生きられるところを、死んでいるのです。私が項羽を英雄の器でないと言うのは、勘定に暗かったからだけではありません。何もかも天命でごまかそうとする。それがいかんのですな。英雄というものは、そんなものではないと思うのです。もっとも、蕭何丞相のような学者は、何と言われるか知りませんが。」

Lu Matong looked around proudly and was silent for a while. Everyone seemed to think he was right. They nodded lightly to one another and stayed quiet, satisfied. But among them, only the man with the high nose showed something unexpected in his eyes. He looked deeply moved. His black eyes began to shine as if with fever.

呂馬通は得意そうにあたりを見まわして、しばらく口をつぐんだ。その意見が、もっともだと思われたのだろう。一同は軽くうなずき合い、満足そうに黙っていた。ところが、その中で、鼻の高い男の目だけに、思いがけず、深く心を動かされた色が浮かんだ。黒い瞳が、熱をおびたようにかがやいてきたのである。

"Is that so? Did Xiang Yu really say that?"

「そうかね。項羽はそんなことを言ったのかね。」

"That is what I heard." Lu Matong moved his long face up and down. "Isn't that weak? Or at least, isn't it unmanly? I think a hero is someone who fights against Heaven."

「言ったそうです。」呂馬通は、長い顔を大きく上下に動かした。「弱いではありませんか。いや、少なくとも男らしくないではありませんか。英雄というものは、天と戦うものだろうと思うのですが。」

"Yes."

「そうさ。」

"I think a hero keeps fighting even when he knows the will of Heaven."

「天命を知っても、なお戦うものだろうと思うのですが。」

"Yes."

「そうさ。」

"Then Xiang Yu..."

「すると項羽は……」

Liu Bang, the leader of the Han army, raised his sharp eyes and looked at the lamp flickering in the autumn night. Then, half to himself, he slowly answered.

漢の軍を率いる劉邦は、鋭い目を上げて、秋の夜にまたたいている灯火の光をじっと見た。そうして、なかば独り言のように、ゆっくりと答えた。

"That is why he had the makings of a hero."

「だから、英雄の器だったのさ。」

— The End —