Tobacco and the Devil

Tobacco was not originally a plant of Japan. When was it brought here? The old records do not agree. But by about 1605, people were already growing it in many places, and smoking soon became so popular that the law against it was laughed at as useless.

煙草は、もともと日本になかった植物である。では、いつごろ海を渡って来たのか。記録によって年代が一致しない。だが、1605年ごろには、もうあちこちで栽培されていたらしい。やがて煙草を吸うことがすっかり流行し、煙草を禁じるおきてなど役に立たないと、笑いの種にされるほどになった。

Who brought it? Any historian would say the Portuguese or the Spanish. But there is one more answer, which has come down to us as a legend. According to this legend, tobacco was brought by the Devil. And the Devil himself was brought to Japan by a Catholic priest, probably Saint Francis Xavier.

では、だれが持って来たのか。歴史家なら、だれでもポルトガル人かスペイン人だと答えるだろう。だが、ほかにもう一つ、言い伝えとして残っている答えがある。それによると、煙草は悪魔が持って来たのだそうである。そして、その悪魔は、カトリックの神父が日本へ連れて来たのだそうである。おそらくは、聖フランシスコ・ザビエルであろう。

Christians may be angry with me for saying this. But to me, it seems likely to be true. When the god of the West came, it was only natural that the devil of the West came with him. When Western good was brought in, Western evil came in at the same time. Of course, I cannot promise that the Devil really brought tobacco. But even if it is a lie, a lie can sometimes be surprisingly close to the truth. With this thought, I will write down the legend.

こう言うと、キリスト教の信者たちは、わたしを責めるかもしれない。だが、わたしには、これはどうも本当のことらしく思われる。西洋の神が渡って来たのなら、西洋の悪魔が一緒に渡って来たのは、しごく当然のことだ。西洋の善が持ちこまれれば、西洋の悪も同時に持ちこまれるのである。もちろん、悪魔が本当に煙草を持って来たのかどうか、わたしにも請け合うことはできない。だが、たとえうそでも、うそが意外なほど真実に近いこともあるかもしれない。わたしはこう考えて、その言い伝えを、ここに書いてみることにした。

In 1549, the Devil came to Japan disguised as one of the brothers who served Francis Xavier. The real brother had gone ashore at Macao or somewhere, and the ship had sailed without him. The Devil, who had been hanging upside down from the sail by his tail and secretly watching, quickly took the man's shape. From then on, he served Father Francis morning and evening. This was easy for him. After all, he had once visited Doctor Faust as a fine knight in a red cloak.

天文十八年、悪魔は、フランシスコ・ザビエルに付き従う修道士の一人に化けて、日本へやって来た。本物のその修道士がマカオかどこかへ上陸しているあいだに、船がそれとは知らずに出帆してしまったのである。それまで帆げたにしっぽを巻きつけ、さかさまにぶら下がって、ひそかに船の中をうかがっていた悪魔は、さっそくその男に姿を変えた。そして、朝夕フランシスコ上人の世話をすることになった。ファウスト博士を訪ねるときには、赤いマントを着た立派な騎士に化けるくらいの先生だから、こんな芸当など何でもない。

But Japan was quite different from what he had read in Marco Polo's book. There was no gold everywhere, as the book said. "Well then," he thought, "I can rub a cross with my nail and turn it into gold. That will tempt people well enough. Or I can spit into the wells and spread disease. In their pain, people will soon forget all about Paradise." Following Father Francis around the country with a holy face, the Devil secretly smiled to himself.

ところが、日本へ来てみると、マルコ・ポーロの旅行記で読んだのとは、だいぶようすがちがう。本に書いてあったように、国じゅうに黄金があふれているわけではない。「これなら、ちょいと十字架を爪でこすって金にすれば、それでかなり誘惑ができそうだ」と悪魔は考えた。「でなければ、方々の井戸につばを吐いて、悪い病気をはやらせればいい。人間は苦しまぎれに、天国のことなど、すぐに忘れてしまう」。フランシスコ上人のあとについて、殊勝な顔であちこち歩きながら、悪魔はひそかにほくそえんでいた。

But there was one problem. Xavier had only just arrived, and there were no Christians yet. So there was not a single person to tempt. Even the Devil did not know how to pass the boring days. After thinking hard, he decided to take up gardening. He had brought the seeds of many plants from the West inside his ears, and he could easily borrow a field nearby. Father Francis agreed, thinking that his brother wanted to grow some medicinal plants from home.

ところが、たった一つ困ったことがあった。ザビエルはまだ日本へ来たばかりで、キリスト教の信者は一人もいなかった。だから、かんじんの誘惑する相手がいなかったのである。いくら悪魔でも、退屈な毎日をどう過ごせばいいのかわからなかった。あれこれ考えたすえに、悪魔は園芸でもして暇をつぶそうと思いついた。西洋を出るときから、いろいろな植物の種を耳の穴に入れて持って来ていたし、畑も近所で簡単に借りられた。フランシスコ上人も賛成した。上人は、修道士が西洋の薬草でも育てるつもりなのだと思ったのである。

It was early spring, and the air was soft and misty. From far away, the bell of a temple rang, low and sleepy, not sharp like the church bells of the West. You might think the Devil felt relaxed in such a peaceful place. Not at all. Whenever he heard that bell, he frowned and dug the field like a madman. In that lazy sound and soft sunshine, his heart strangely loosened. He did not want to do good, but he did not want to do evil either. Then there was no point in crossing the sea.

ちょうど春の初めで、あたりはかすみにけむっていた。遠くの寺の鐘が、ぼうんと眠たそうに響いて来る。西洋の教会の鐘のように、かんと頭に響くところがない。こんなのどかな所にいたのでは、さぞ悪魔も気が楽だろうと思うかもしれないが、決してそうではない。悪魔は、この鐘の音を聞くたびに顔をしかめ、むやみに畑を打った。こののんびりした鐘の音を聞き、やわらかな日の光を浴びていると、不思議に心がゆるんで来る。善をしようという気にもならないかわりに、悪をしようという気にもならなくなる。これでは、せっかく海を渡って来たかいがない。

The Devil hated work so much that in another story, Ivan's sister scolded him for having no blisters on his hands. He worked this hard now only to drive away this moral sleepiness. In a few days he finished digging and planted the seeds from his ears.

悪魔は働くのが大嫌いで、別の話では、手のひらにまめがないといって、イワンの妹にしかられたほどである。その悪魔がこれほど精を出したのは、ひとえに、この道徳的な眠けを払いのけようとしたからだった。数日のうちに畑を打ち終えると、悪魔は耳の中の種をまいた。

By the end of summer, wide green leaves covered the whole field. But no one knew the name of the plant. Even when Father Francis asked, the Devil only grinned. Then clusters of pale purple flowers, shaped like funnels, bloomed at the tops of the stems. The Devil was very happy, and every day after his prayers he came to take care of them.

夏の終わりには、幅の広い緑の葉が、すっかり畑をおおい隠した。だが、その植物の名を知っている者は一人もいなかった。フランシスコ上人が尋ねても、悪魔はにやにや笑うばかりだった。やがて茎の先に、じょうごのような形をしたうす紫の花が、むらがって咲いた。悪魔はたいへん喜んで、毎日お勤めがすむと、畑へ来て世話をした。

One day, while Father Francis was away on a journey, a cattle merchant came by, leading a brown ox. Inside the fence, among the purple flowers, a foreign brother in a black robe and a wide-brimmed hat was picking insects off the leaves. The flowers were so unusual that the merchant stopped, took off his straw hat and called out politely.

ある日、フランシスコ上人が旅に出て留守のあいだに、一人の牛商人が、茶色い牛を引いて通りかかった。見ると、紫の花の咲いた畑の柵の中で、黒い僧服につばの広い帽子をかぶった南蛮の修道士が、葉についた虫を取っている。花があまり珍しいので、牛商人は足を止め、笠をぬいで、丁寧に声をかけた。

"Excuse me, holy father. What is that flower?" The brother turned. He had a low nose and small eyes, and he looked very good-natured. "I am sorry," he said in clumsy Japanese, "but this is the one name I cannot tell anyone." "Then please tell me just this once. I have become a believer, too, thanks to Father Francis." The merchant proudly pointed to the small brass cross on his chest. It shone in the sun, and the brother frowned and looked down, as if it were too bright. But soon he spoke again, more friendly than before.

「もし、お上人さま、その花は何でございますか」。修道士はふり向いた。鼻が低く、目の小さな、いかにも人のよさそうな南蛮人である。「お気の毒ですが」と、修道士は慣れない日本語で言った。「この名前だけは、人には教えられません」「そこを一つ、お教えくださいませんか。てまえもフランシスコさまのおかげで、信者になったのでございますから」。牛商人は、胸の小さな真ちゅうの十字架を、得意そうに指さした。十字架が日に光ると、修道士はまぶしそうに顔をしかめて下を向いた。だが、すぐにまた、前よりも人なつこい調子で話しはじめた。

"Still, I cannot. It is the law of my country. Instead, why don't you guess? The Japanese are clever. Think for three days, and ask anyone you like. If you guess right, I will give you everything in this field." The merchant thought it was a joke. He smiled and asked, "And what if I cannot guess?" The brother laughed, and his laugh was sharp, like the cry of a crow. "Then I will take something from you. It is a bet."

「それでも、いけません。わたしの国のおきてなのです。それより、当ててごらんなさい。日本の人はかしこいから。三日のあいだよく考えて、だれに聞いて来てもかまいません。当たったら、この畑のものをみんなあげましょう」。牛商人は冗談だと思った。そして、笑いながら尋ねた。「では、当たらなかったら、どういたしましょう」。修道士は笑った。その笑い声は、カラスの鳴き声のように鋭かった。「そのときは、わたしがあなたから、何かもらいましょう。賭けです」

"Very well. I will give you anything you ask." "Anything? Even that ox?" "If you like, you can have it now." The merchant laughed and patted his ox. "But if I win, the plant is mine." "Good, good. Then it is a promise." "Yes. I swear it in the name of our Lord Jesus Christ."

「よろしゅうございます。何でもおっしゃるものを差し上げましょう」「何でもくれますか。その牛でも」「よろしければ、今でも差し上げます」。牛商人は笑いながら、牛のひたいをなでた。「そのかわり、わたしが勝ったら、その草をいただきますよ」「よろしい、よろしい。では、約束ですね」「たしかにお約束いたしました。われらの主イエス・キリストのみ名にかけて」

The brother's small eyes shone. He touched the purple flowers and said, "Then if you cannot guess, I will take your body and your soul." With these words, he took off his hat. In his messy hair were two horns, like a goat's. The merchant went pale and dropped his straw hat. At that moment the sun seemed to go behind a cloud, and the flowers lost their bright color. Even the ox lowered its horns and groaned.

修道士は小さな目を輝かせた。そして紫の花に触りながら言った。「では、当たらなかったら、あなたの体と魂をもらいますよ」。こう言って、南蛮人は帽子をぬいだ。もじゃもじゃの髪の中には、ヤギのような角が二本生えている。牛商人は顔色を変え、持っていた笠を落とした。そのとき日がかげったのか、畑の花は、いっぺんにあざやかな色を失った。牛までが角を低くして、うなり声をあげた。

"A promise made to me is still a promise. You swore an oath about something whose name I could not say. You have three days. Goodbye." With a polite but mocking voice, the Devil gave him a deep bow.

「わたしにした約束でも、約束は約束ですよ。わたしが名前を言えないものを指して、あなたは誓ったのです。期限は三日。では、さようなら」。人をばかにしたような、ばか丁寧な調子でそう言うと、悪魔は深々とおじぎをした。

The merchant was sorry that he had fallen into the Devil's trap so easily. Now his body and soul would burn in "the fire that never dies." But he had sworn in the name of Christ, so he could not break his promise. And Father Francis was away. For three days and nights he did not sleep. The only way to escape was to learn the name of the plant. But who could know a name that even Father Francis did not know?

牛商人は、うっかり悪魔の手に乗ったのを後悔した。このままでは、体も魂も「ほろびることのない猛火」に焼かれてしまう。だが、キリストの名にかけて誓った以上、約束を破ることはできない。しかも、フランシスコ上人は留守である。牛商人は三日のあいだ、夜も眠らずに考えた。助かる道は、あの植物の名を知ることしかない。しかし、フランシスコ上人でさえ知らない名を、知っている者がどこにいるだろう。

On the last night, the merchant led his ox again and crept up to the brother's house beside the field. There was no light in the window. The moon was dim behind clouds, and the purple flowers glowed faintly in the dark. The merchant had a plan, but the silence frightened him. When he thought of the horned gentleman dreaming of hell behind that door, his courage almost broke. But he could not give his body and soul to the Devil.

約束の期限が切れる晩、牛商人はまた牛を引いて、畑のそばの修道士の家へ、そっとしのんで行った。窓には明かりもない。月は雲にかすみ、紫の花が、暗い中にほのかに浮かんでいる。牛商人には一つの計略があったが、このしんとした景色を見ると恐ろしくなった。あの戸のうしろで、角のある先生が地獄の夢でも見ているのだと思うと、勇気もくじけそうになる。だが、体と魂を悪魔に渡すわけにはいかない。

Praying to the Virgin Mary, he carried out his plan. He untied the ox, hit it hard on the back, and drove it into the field. The ox jumped, broke the fence, and went trampling over the plants. It struck its horns against the house again and again, and its hooves and cries rang through the night mist. Then a window opened, and someone looked out. It was too dark to see the face, but even in the dark, the merchant could clearly see the horns.

牛商人は聖母マリアに祈りながら、計略を実行した。牛の綱をほどき、尻を強く打って、畑へ追いこんだのである。牛ははね上がって柵を破り、畑をふみ荒らした。何度も角を家の壁に突きかけ、ひづめの音と鳴き声とが、夜霧の中に響きわたった。すると、窓が開いて、だれかが顔を出した。暗くて顔はわからない。だが、その頭の角は、夜目にもはっきりと見えた。

"You stupid beast! Why are you trampling my tobacco field?" the Devil shouted in a sleepy voice. He was very angry at being woken up.

「この畜生、なんだって、おれの煙草畑を荒らすのだ」。悪魔は眠そうな声でどなった。寝入りばなを起こされて、よほど腹が立ったらしい。

But to the merchant, hiding behind the field, these words sounded like the voice of God. "You stupid beast! Why are you trampling my tobacco field?"

だが、畑のうしろに隠れていた牛商人の耳には、この言葉が、神の声のように響いた……。「この畜生、なんだって、おれの煙草畑を荒らすのだ」

After that, like all stories of this kind, everything ended happily. The merchant guessed the name "tobacco," beat the Devil, and took all the tobacco in the field for himself.

それから先は、この手の話がみなそうであるように、しごくめでたく終わっている。牛商人はうまく「煙草」という名を言い当てて悪魔の鼻をあかし、畑の煙草を残らず自分のものにしたのである。

But I have long wondered whether this legend has a deeper meaning. The Devil could not take the merchant's body and soul, but in return, he spread tobacco all over Japan. Just as the merchant's rescue came with a kind of fall, perhaps the Devil's failure came with a kind of success. The Devil never falls down without picking something up. When we think we have beaten temptation, could it be that we have lost after all?

だが、わたしは前から、この言い伝えには、もっと深い意味がありはしないかと思っている。悪魔は牛商人の体と魂を手に入れることはできなかったが、そのかわりに、煙草を日本じゅうに広めることができた。してみると、牛商人の救いが一面では堕落をともなっていたように、悪魔の失敗も、一面では成功をともなっていたのではないだろうか。悪魔は、転んでもただでは起きない。誘惑に勝ったと思うときにも、人間は意外に負けていることがありはしないだろうか。

Let me also write briefly what became of the Devil. When Father Francis came back, the Devil was driven out by the power of a sacred pentagram, a holy star-shaped sign. But it seems he went on wandering, still dressed as a brother, and one record says he often appeared in Kyoto. Later, when Toyotomi and Tokugawa banned the foreign religion, he finally left Japan. That is about all the records tell us. It is truly a great pity that we cannot know what he has been doing since he came to Japan again after the Meiji era...

ついでに、悪魔のその後も、簡単に書いておこう。フランシスコ上人が帰って来ると、悪魔は神聖なペンタグラマ、つまり星の形をした聖なるしるしの力によって、その土地から追いはらわれた。だが、その後もやはり修道士の姿で、方々をさまよい歩いたらしい。ある記録によると、京都にもしばしば現れたそうである。やがて豊臣、徳川の両氏が外国の宗教を禁じると、悪魔はとうとう日本からいなくなった。記録が語っているのは、だいたいここまでである。ただ、明治以後、ふたたび日本へ渡って来た悪魔の動静を知ることができないのは、返す返すも残念である……。

— The End —