Luck

A loose bamboo blind hung over the entrance of the potter's workshop, so the street could be seen clearly from inside. It was the road to Kiyomizu Temple, and people had been passing all afternoon. A monk with a small gong went by. A woman in traveling clothes went by. Then, unusually, an ox cart rolled past. They all appeared in the gaps of the blind and were gone a moment later. Only the color of the narrow dirt road, warm in the spring afternoon sun, did not change.

仕事場の入口には目のあらい竹のすだれが下がっていたので、外の往来の様子は、中からもよく見えた。清水寺へ通じる道で、昼すぎからずっと人通りが絶えなかった。金鼓をさげた法師が通った。旅姿の女が通った。そのあとからは、めずらしく牛車が通った。どれも、すだれのすき間にあらわれたかと思うと、すぐに通りすぎてしまった。その中で変わらなかったのは、春の午後の日にあたたかく照らされた、せまい道の土の色ばかりだった。

A young samurai, who had been idly watching the street, suddenly spoke to the old potter. "As usual, lots of people are going to pray to Kannon." Kannon, the goddess of mercy, was worshipped at Kiyomizu. "Yes, sir," the potter answered, a little annoyed, because his mind was on his work. He was a funny-looking old man with small eyes and a turned-up nose, but there was nothing unkind about him.

その往来を、何をするでもなくながめていた若い侍が、ふと思いついたように、焼き物作りの年寄りに声をかけた。「相変わらず、観音さまへお参りする人が多いようだね。」清水寺には、慈悲の仏である観音さまがまつられているのだ。「さようでございます」と年寄りは答えた。仕事に気をとられていたので、少し迷惑そうだった。目が小さく、鼻の上を向いた、どこかひょうきんな老人で、悪気らしいものはみじんもなかった。

"Maybe I should go and pray every day too," the young man said. "I can't stand being so unlucky. If Kannon would give me good luck, praying every day would be cheap at the price. It's like doing business with the gods." He looked around the workshop. It was a poor thatched hut with a bamboo grove behind it. Outside, the street was always busy, but in here the clay jars and bottles stood quietly in the spring breeze, as if they had been standing there for a hundred years.

「わたしも一つ、毎日お参りでもしてみようか。こう運が向かないんじゃ、やりきれない。観音さまが善い運を授けてくださるなら、毎日お参りするぐらい安いものさ。つまり、神さま仏さまを相手に、一商売するようなものだね。」若者はそう言って、仕事場の中を見まわした。竹やぶを背にして建てた、わらぶきのあばら家だった。すだれの外の往来はめまぐるしく動いていたのに、ここでは土のかめやとっくりが、百年も前からそうしていたように、のどかな春風の中でひっそりと静まっていた。

"You must have seen and heard a lot in your long life, old man. Tell me, does Kannon really give people good luck?" "Well, I have heard that such things happened now and then in the old days. But young people like you would not find such stories interesting." "Come on, I do have a little faith." "Is it faith, sir, or business?" The old man laughed, and wrinkles gathered at the corners of his eyes. "Young gentlemen like you cannot easily understand the ways of the gods and Buddhas."

「じいさんなら、この年までに、ずいぶんいろんなことを見たり聞いたりしただろう。どうだい、観音さまは、本当に運を授けてくださるものかね。」「さようでございますな。昔は、ときおりそんなこともあったように聞いておりますが。けれども、お若い方には、そんな話は格別おもしろくもございますまい。」「これでも、少しは信心気のある男なんだぜ。」「信心でございますかな。商売でございますかな。」年寄りは、目じりにしわをよせて笑った。「神さま仏さまのお考えというものは、あなたさまくらいのお年では、なかなかわからないものでございますよ。」

"I don't mean whether they give luck or not," the potter went on. "I mean whether the luck they give is good or bad." "But you would know that when you got it, wouldn't you?" "That, sir, is what young people find hard to understand." "I understand that kind of talk even less than luck," the samurai said.

「運を授けてくださるか、くださらないか、ということではございません。授けてくださる運が、善いか悪いか、ということでございます」と年寄りはつづけた。「だって、授けてもらえばわかるじゃないか。」「それが、どうもお若い方には、ちとおわかりになりかねましょうて。」「わたしには、運の善し悪しより、そういう理屈のほうがわからないね」と侍は言った。

The shadows on the street grew a little longer. Two women walked past with buckets on their heads, one holding a branch of cherry blossoms. "There is a woman who sells hemp thread at the West Market now," the potter said slowly. "Her story is one of those." "Then tell it to me," said the samurai, pulling at the hairs on his chin. At last the old man began, in an easy, unhurried voice.

往来に落ちる物の影が、少し長くなった。頭に桶をのせた女が二人、通りすぎていった。一人は桜の枝を手にしていた。「今、西の市で麻糸の店を出している女なども、そうでございますが」と年寄りがゆっくり言った。「だったら、その話を聞かせておくれよ」と、侍はあごのひげを抜きながら言った。やがて年寄りは、のんびりした口ぶりで話しはじめた。

"It was thirty or forty years ago. That woman, when she was a young girl, came to pray to Kannon here at Kiyomizu. She asked to live in comfort all her life. Her mother had just died, and she was alone and too poor even to get by from day to day. Her mother had been a shrine maiden who was popular for a while, until people began to say she used foxes for magic. After that, nobody came to her."

「もう三、四十年も前になりましょうか。あの女がまだ娘のころ、この清水の観音さまに願をかけたことがございました。どうか一生安楽に暮らせますように、と申しましてな。たった一人の母親に死に別れたばかりで、その日の暮らしにも困るような身の上でございました。母親はもと巫女で、ひところはたいそうはやったものですが、狐を使うといううわさを立てられてからは、めっきり人が来なくなってしまったのでございます。」

"The girl was pretty and clever, but she was so poor that she was ashamed of her rags even in the temple. She stayed and prayed there for twenty-one days. On the last night, she had a dream. A hunchbacked monk nearby was mumbling a long prayer, and as she fell asleep, his voice turned into words: 'On your way home from here, a man will speak to you. Do what he tells you.' When she woke, she looked up at the calm, beautiful face of Kannon in the lamplight. Again she seemed to hear, 'Do what he tells you.' So she believed with all her heart that it was a message from Kannon."

「娘は器量もよく、かしこい子でしたが、着ているのがぼろなので、お寺にこもるにも人目が気になるほどでございました。そうして二十一日のあいだ、こもってお祈りをいたしました。願の満ちる最後の夜、娘は夢を見ました。近くで背中の曲がった坊主が、長いお経をぶつぶつ唱えていたのですが、うとうとするうちに、その声が人の言葉になったのでございます。『ここから帰る道で、そなたに言いよる男がある。その男の言うことを聞くがよい。』目がさめて、常夜灯の明かりに浮かぶ観音さまのおだやかなお顔を見上げると、また『その男の言うことを聞くがよい』と聞こえたような気がしたそうで。そこで娘は、これこそ観音さまのお告げだと、一途に思いこんでしまったのでございます。」

"Late that night, she left the temple and went down the slope. Just as she expected, a man grabbed her from behind. It was so dark that she could not see his face, and he would not tell her his name or where he lived. He only told her to do as he said, and he took her away to the pagoda of Yasaka Temple, where she spent the night. But an old man like me does not need to tell you more about that." The potter laughed again. Fallen cherry petals had blown in from the street and lay white between the stones.

「夜がふけてからお寺を出て、坂道をくだってまいりますと、案の定、後ろから男が一人だきついてまいりました。まっ暗やみで、相手の顔も見えません。名をたずねても名乗らず、住まいをたずねても言いません。ただ、言うことを聞けと言うばかりで、娘を八坂寺の塔の中へ連れていき、娘はその晩、そこで過ごしたのでございます。いや、そのあたりのことは、年寄りのわたくしがわざわざ申し上げるまでもございますまい。」年寄りはまた笑った。往来から吹きよせられた桜の花びらが、石のあいだに点々と白くこぼれていた。

"Is that the end?" asked the samurai. "If that were all, I would not bother to tell it," said the old man, still working on his pot. "In the morning, the man said this must be fate, and he asked her to be his wife. Because of her dream, she believed this was Kannon's will, so she nodded. After a simple wedding cup of sake, he gave her ten rolls of fine patterned silk and ten rolls of plain silk."

「それで、もうおしまいかい」と侍がたずねた。「それだけなら、わざわざお話しするまでもございません」と、年寄りは壺をいじりながら言った。「夜があけると、男は、こうなるのも前世からの縁だろうから、夫婦になってくれと申しました。娘は夢のお告げがありますから、これが観音さまのおぼしめしだと思って、うなずいたのでございます。形ばかりの杯ごとをすませると、男は、あや絹を十ぴきと、絹を十ぴき、娘にくれました。」

"Then the man went out in a hurry, saying he would come back in the evening. Left alone, the girl felt lonely and looked around the back of the pagoda. There she found leather boxes full of jewels and gold dust. There was no doubt now. The man was a robber. Suddenly she was afraid as well as lonely. If the officers caught her there, who knew what would happen to her?"

「やがて男は、日暮れには帰ると言って、娘一人に留守をさせて、あわただしく出ていきました。さびしくなった娘は、塔の奥をのぞいてみました。すると、宝石や砂金がぎっしり入った革の箱が、いくつも並んでいたのでございます。こうなっては、もううたがいようがございません。あの男は盗賊なのです。そう思うと、さびしいばかりか、急におそろしくなってまいりました。役人にでもつかまったら、どんな目にあうかわかりません。」

"She turned to run, but a hoarse voice called to her from behind the boxes. There, curled up among the bags of gold, sat an old nun of about sixty, wrinkled and bent. She seemed to be the robber's cook. The girl was afraid the nun would guess she wanted to escape, so she sat down and chatted with her. The nun was a little deaf, and everything had to be said again and again. The girl wanted to cry with impatience. At last, around noon, the old woman began to doze. The girl crawled to the door and opened it a little. There was nobody outside."

「逃げようとして戸口へ向かうと、箱の後ろから、しわがれた声が呼びとめました。見ると、砂金の袋を積んだ中に、六十ばかりの、しわだらけで腰の曲がった尼が、まるくなって座っておりました。どうやら盗賊の飯たきをしていたらしいのでございます。逃げようとしているのをさとられては大変と、娘はしかたなく腰をおろして、世間話の相手をいたしました。ところが尼は少し耳が遠くて、同じ話を何度も言い直さなければなりませんでした。娘はもう、泣き出したいほどじれったくなりました。それが昼ごろまでつづいたころ、ようやく尼がいねむりをはじめました。娘はそっと戸口まではっていき、戸を細くあけてみました。外には、だれもおりませんでした。」

"If she had run away then, nothing would have happened. But she remembered the silk the man had given her, and she went back for it. Then she tripped over a bag of gold and touched the nun's knee. The nun woke up and grabbed the girl's legs like a mad woman. Half crying, she said that if the girl escaped, she herself would be punished terribly. But the girl knew that staying could cost her life. So the two women began to fight. They hit and kicked and threw bags of gold. When the girl slipped out with the silk under her arm, the old nun was no longer moving. I heard later that she was found dead in a dark corner, covered with gold dust."

「そのまま逃げてしまえば、何事もなかったのでございます。ところが娘は、男からもらった絹のことを思い出して、取りにもどりました。そのとき砂金の袋につまずいて、尼のひざに手がふれてしまったのです。尼は目をさますと、気がふれたように娘の足にしがみつきました。そして半分泣き声で、娘に逃げられたら、自分がどんなひどい目にあうかわからないと言うのです。けれども娘のほうも、ここにいては命にかかわります。とうとう女どうしのつかみ合いがはじまりました。打つ、ける、砂金の袋を投げつける。娘が絹を小わきにかかえて塔からぬけ出したとき、尼はもう動かなくなっておりました。あとで聞いたところでは、尼は、うす暗いすみで、砂金をあびたまま死んでいたそうでございます。」

"The girl went to the house of a poor friend near Gojo. She gave the friend a roll of silk, and the friend made her some hot rice porridge. At last she could breathe again." "I feel relieved too," said the samurai, opening and closing his fan as he looked out at the evening sun.

「娘は、五条のあたりに住む貧しい知り合いの家をたずねました。絹を一ぴきやると、知り合いは粥をこしらえてくれました。娘はようやく、ほっと一息ついたのでございます。」「わたしも、やっと安心したよ」と侍は言い、すだれの外の夕日をながめながら、扇をぱちぱちと開いたり閉じたりした。

"But that was not the end," said the old man, shaking his head. "While she was there, people in the street began to shout, 'Look! Look at that!' She was frightened again. She looked out through a crack in the door. Five or six officers were marching through the crowd with a man tied with rope, his clothes torn and his head bare. It was the robber who had grabbed her the night before. When she saw him, tears suddenly came to her eyes. She told me herself that it was not because she loved him. When she saw him tied up, she suddenly felt sorry for herself, and she could not help crying."

「ところが、それで終わりではなかったのでございます」と、年寄りは首をふった。「その家にいると、急に往来がさわがしくなって、『あれを見ろ、あれを見ろ』と言い合う声が聞こえます。娘はまた胸がどきどきいたしました。戸のすき間からそっとのぞいてみると、役人が五、六人、人ごみの中をものものしく通っていきます。その真ん中に、なわをかけられた男が一人、ところどころ裂けた着物で、烏帽子もかぶらずに引かれていくのです。それは、ゆうべ坂道で後ろからだきついてきた、あの男でございました。娘はそれを見ると、なぜか涙がこみあげてきたそうでございます。これは本人がわたくしに話したことですが、何もあの男にほれていたわけではない。けれども、なわをかけられた姿を見たら、急に自分で自分がいじらしくなって、思わず泣いてしまった、と申すのでございます。」

"When I heard that, I really thought that praying to Kannon is something to think twice about." "But she got along all right after that, didn't she?" "She did more than get along. She lives without want now. She sold the silk and used the money to start her business. Kannon kept that much of the promise." "Then it was worth all that trouble."

「その話を聞いたとき、わたくしはつくづく思いましたよ。観音さまに願をかけるのも、考えものだと。」「だが、その女は、それからどうにかやっていけるようになったんだろう。」「どうにかどころか、今では何不自由ない身の上でございます。あの絹を売ったのを元手にいたしましてな。観音さまも、それだけはお約束をおたがえになりませんでした。」「それなら、そのくらいの目にあっても、けっこうじゃないか。」

Outside, the light had turned a soft evening yellow, and the street had grown quiet. "Killing someone and marrying a robber can't be helped if she didn't mean to do either," said the samurai, and he stood up. The old man was washing the clay from his hands. Both of them seemed to feel that something was missing, in the spring day that was ending and in each other's feelings.

外の日の光は、いつのまにか黄色い夕方の色に変わり、往来の人通りもとだえていた。「人を殺したって、盗賊の女房になったって、そうする気でしたんじゃなければ、しかたがないやね」と侍は言って、立ちあがった。年寄りも、もう泥だらけの手を水で洗っていた。二人とも、暮れていく春の日にも、相手の気持ちにも、何か物足りないものを感じていたようだった。

"Anyway, that woman is lucky." "You're joking, sir." "I mean it. Don't you think so, old man?" "Me? I want nothing to do with that kind of luck." "Really? I would take it right away." "Then you should put your faith in Kannon, sir." "Yes, yes. Starting tomorrow, I'll go and stay at the temple to pray too."

「とにかく、その女は幸せ者だよ。」「ご冗談を。」「本当さ。じいさんも、そう思うだろう。」「わたくしでございますか。わたくしなら、そういう運はまっぴらでございますな。」「へえ、そうかね。わたしなら、二つ返事で授けていただくがね。」「では、観音さまをご信心なさいまし。」「そうそう、あしたから、わたしもお寺にこもることにしようよ。」

— The End —