Do We Really Need Homework?

Imagine a high school student named Kenta. It is the last day of summer vacation, and he is sitting at his desk at midnight with a pile of worksheets. He has not finished his reading report, and his math workbook is still half empty. Many people in Japan have had a night like this. It makes us ask a simple question: do we really need homework?

高校生のケンタという生徒を思いうかべてみてください。夏休み最後の日、ケンタは真夜中に机に向かっていて、目の前にはプリントが山のように積まれています。読書感想文はまだ書き終わっていませんし、数学の問題集は半分が白いままです。日本では、こんな夜を過ごしたことのある人がたくさんいるでしょう。そこで、単純な問いがうかびます。宿題は本当に必要なのでしょうか。

People have argued about homework for a long time. Some parents and teachers think it is necessary for learning. Others think it takes away children's free time. Today, the question has become even more interesting, because students can use the internet and AI to help them with their homework.

宿題については、ずっと前から議論が続いています。勉強には宿題が欠かせない、と考える親や先生がいます。一方で、宿題は子どもの自由な時間をうばってしまう、と考える人もいます。今では、生徒がインターネットやAIを使って宿題ができるようになり、この問いはいっそう興味深いものになっています。

What does research say? In 2006, a group of researchers in the United States looked at many studies about homework. They found that homework generally had a positive effect on students' achievement. However, the link was stronger for students in junior high and high school than for younger children. In other words, homework may help older students more than it helps small children. The researchers also pointed out that all of the studies had some weak points.

研究からは何が分かっているのでしょうか。2006年に、アメリカの研究者のグループが、宿題についての多くの研究をまとめて調べました。その結果、全体として宿題は生徒の学力によい影響があることが分かりました。ただし、そのつながりは、小さな子どもよりも、中学生や高校生のほうが強く見られました。言いかえれば、宿題は、小さな子どもよりも年上の生徒に役立つのかもしれません。なお研究者たちは、調べた研究にはどれも弱点があった、とも指摘しています。

People who support homework give several reasons. First, practice helps us remember. A new English word or math rule is easy to forget if we use it only once in class. Second, homework helps students build good habits, such as planning their time and working alone. Third, it shows parents what their children are learning at school.

宿題に賛成する人たちは、いくつかの理由をあげます。第一に、練習すると記憶に残ります。英語の新しい単語や数学の公式は、授業で一度使うだけでは、すぐに忘れてしまいます。第二に、宿題は、時間の計画を立てたり、一人で取り組んだりする、よい習慣を身につけるのに役立ちます。第三に、子どもが学校で何を学んでいるのかが親にも分かります。

On the other hand, many people think there is too much homework. When students have club activities, juku, and hours of homework, they may not get enough sleep. Some students feel stressed and start to dislike studying. Children also need time to play, read for fun, help with housework, and talk with their families.

その一方で、宿題が多すぎると考える人もたくさんいます。部活動や塾があるうえに、何時間もの宿題があれば、十分に眠れないかもしれません。ストレスを感じて、勉強がきらいになってしまう生徒もいます。子どもには、遊んだり、楽しみのために本を読んだり、家の手伝いをしたり、家族と話したりする時間も必要です。

There is also a question of fairness. Some students have a quiet room, a computer, and parents who can help them. Others have to share a small room with brothers and sisters, or take care of family members after school. For these students, homework can be much harder, even if they are just as smart.

公平さの問題もあります。静かな部屋やパソコンがあり、勉強を見てくれる親がいる生徒もいます。一方で、きょうだいとせまい部屋を分け合っていたり、放課後に家族の世話をしなければならなかったりする生徒もいます。こうした生徒にとっては、ほかの生徒と同じくらい頭がよくても、宿題はずっと大変なものになりかねません。

Another new problem is copying. Answers to many textbook questions can be found online, and AI tools can write a report in a few seconds. If students simply copy answers, homework becomes a waste of time for everyone, including the teachers who check it.

新しい問題として、答えを写すこともあります。教科書の問題の多くは、答えがネットで見つかりますし、AIを使えばレポートも数秒で書けてしまいます。生徒がただ答えを写すだけなら、宿題はみんなにとって時間のむだになります。宿題をチェックする先生にとってもです。

Homework is not only work for students. Teachers have to make it, collect it, and check it. A teacher with forty students may spend an hour or more every day just checking notebooks. Some teachers say they would rather use that time to prepare better lessons.

宿題は、生徒だけの仕事ではありません。先生は宿題を作り、集め、チェックしなければなりません。40人の生徒を受け持つ先生なら、ノートを見るだけで毎日1時間以上かかることもあります。その時間を、もっとよい授業の準備に使いたい、と言う先生もいます。

How much homework do students get in other countries? The answer is very different from country to country, and even from school to school. In some places, young children get almost no homework, and they are expected to play outside after school. In other places, students spend many hours on homework every night.

ほかの国の生徒には、どれくらい宿題が出ているのでしょうか。答えは国によって、さらには学校によっても、大きくちがいます。小さな子どもにはほとんど宿題がなく、放課後は外で遊ぶものだとされている国もあります。毎晩、何時間も宿題をする国もあります。

Because of these problems, some schools are trying new kinds of homework. In many Japanese elementary schools, students keep a self-study notebook and choose what to study each day. Some teachers give less homework but ask students to think more deeply, for example by interviewing a family member or writing their own opinion. Other teachers ask students to watch a short video lesson at home and then practice in class.

こうした問題があるため、新しい形の宿題を試している学校もあります。日本の多くの小学校では、生徒が自主学習ノートを使い、毎日何を勉強するかを自分で決めています。宿題の量を減らすかわりに、もっと深く考えさせる先生もいます。たとえば、家族にインタビューしたり、自分の意見を書いたりさせるのです。家で短い動画の授業を見させて、教室ではそれをもとに練習させる先生もいます。

Maybe the real question is not whether homework is good or bad. It is what kind of homework, and how much. Ten minutes of the right practice may be more useful than two hours of copying. In our example, Kenta finally finishes his worksheets at three in the morning. But the next day, he cannot remember much of what he wrote.

本当の問題は、宿題がよいか悪いかではないのかもしれません。どんな宿題を、どれくらい出すのかが大切なのです。ふさわしい練習を10分するほうが、2時間かけて答えを写すより、ずっと役に立つかもしれません。例のケンタは、朝の3時にようやくプリントを終わらせます。でも次の日には、自分が何を書いたのか、ほとんど覚えていません。

What do you think? Some people say students should have homework every day, because it helps them review their lessons and build good study habits. Others say students should not have much homework, because they need time to rest, enjoy their hobbies, and spend time with their families.

あなたはどう思いますか。生徒には毎日宿題を出すべきだ、と言う人がいます。授業の復習になり、よい勉強の習慣が身につくからです。一方、宿題はあまり出すべきではない、と言う人もいます。生徒には、休んだり、趣味を楽しんだり、家族と過ごしたりする時間が必要だからです。

— The End —