Why Does Diversity Matter?

Imagine a high school class in Japan in which one student uses a wheelchair, another moved from the Philippines three years ago, and another has quietly told a few close friends that he is gay. A generation ago, such a class might have seemed unusual. Today, it is increasingly ordinary. The words "diversity" and "inclusion" now appear in school textbooks, company reports, and government plans, and they are common themes in university entrance exams. But what do these words really mean, and why do so many people believe that they matter?

日本のある高校のクラスを想像してみてください。車いすを使っている生徒がいて、3年前にフィリピンから引っ越してきた生徒がいて、自分がゲイであることを仲のよい友達数人にだけそっと打ち明けた男子生徒もいます。一世代前なら、こんなクラスは珍しいと思われたかもしれません。けれども今では、ますます当たり前の光景になりつつあります。「ダイバーシティ（多様性）」や「インクルージョン（包摂）」という言葉は、今や教科書にも、会社の報告書にも、政府の計画にも登場し、大学入試でもよく取り上げられるテーマです。でも、これらの言葉は本当は何を意味しているのでしょう。そして、なぜこれほど多くの人が、それが大切だと考えているのでしょうか。

Diversity refers to the differences among people: in gender, age, nationality, ethnic background, language, religion, disability, sexual orientation, and ways of thinking. Inclusion is something different. It means creating an environment in which people of all these backgrounds are respected, can take part fully, and feel that their voices are heard. One way to put it is that diversity is about who is in the room, while inclusion is about whether everyone in the room is actually able to speak. A group can be diverse without being inclusive if some of its members are present but ignored.

ダイバーシティとは、人と人との違いのことです。性別、年齢、国籍、民族的な背景、言語、宗教、障害、性的指向、そして考え方の違いなどです。インクルージョンは、それとは別のものです。こうしたさまざまな背景を持つ人がみな尊重され、十分に参加でき、自分の意見にきちんと耳を傾けてもらえると感じられる環境をつくることを意味します。言いかえれば、ダイバーシティは「部屋にだれがいるか」の問題であり、インクルージョンは「部屋にいる全員が実際に発言できるか」の問題です。メンバーの一部がその場にいても無視されているなら、その集団は多様ではあっても、インクルーシブではありません。

Japan has long been described as a relatively uniform society, but this image no longer matches reality. The number of foreign residents has reached record levels in recent years, and in many workplaces, colleagues from other countries are now a normal part of daily life. Because the population is aging, many teams now include people in their twenties working alongside people in their sixties and seventies. At the same time, people have become more open about differences that were once hidden, such as disabilities that cannot be seen and sexual orientation.

日本は長い間、比較的同質な社会だと言われてきました。しかし、このイメージはもう現実に合っていません。日本に住む外国人の数はここ数年、過去最多の水準に達していて、多くの職場で、外国出身の同僚がいるのは日常の一部になっています。高齢化が進んでいるため、20代の人が60代や70代の人と並んで働くチームも増えています。同時に、外から見えない障害や性的指向など、以前は隠されていた違いについても、人々がよりオープンになってきました。

Schools are changing, too. In recent years, many Japanese schools have started to let students choose between skirts and trousers regardless of gender, partly so that students who feel uncomfortable with traditional uniforms do not have to explain themselves. Some schools with many students from abroad offer extra Japanese lessons and send letters to parents in several languages. Such changes may seem small, but they send a message that every student is expected and welcome.

学校も変わりつつあります。ここ数年、日本の多くの学校が、性別に関係なくスカートかズボンかを選べるようにし始めました。理由の一つは、これまでの制服に居心地の悪さを感じている生徒が、わざわざ理由を説明しなくてすむようにするためです。外国から来た生徒が多い学校の中には、日本語の特別な授業を行ったり、保護者へのお知らせをいくつかの言語で出したりしているところもあります。小さな変化に見えるかもしれません。けれども、どの生徒もここにいて当たり前の存在として迎えられている、というメッセージを伝えているのです。

Supporters of diversity usually make two kinds of arguments. The first is a moral one. Everyone deserves to be treated with dignity and to have the same chances in life, regardless of who they are. From this point of view, shutting people out because of their background is simply unfair, whether or not it has any effect on economic performance.

多様性を支持する人たちの主張は、ふつう二種類に分かれます。一つ目は、道徳的な主張です。人はだれでも、どんな人であるかに関係なく、尊厳をもって扱われ、人生で同じチャンスを得るべきです。この立場から見ると、背景を理由に人を締め出すことは、経済の成果に影響があるかどうかに関係なく、単純に不公平なのです。

The second argument is practical. People with different experiences notice different problems and suggest different solutions. A product team made up only of young men may not realize that a design is hard for older people or for women to use. For many years, car crash tests were carried out mainly with dummies based on the body of an average man, so some risks for women were overlooked. Some studies have found that diverse groups make fewer careless mistakes, because members are more likely to question one another's assumptions instead of simply agreeing. Companies that serve customers from many backgrounds may also benefit from employees who understand those customers.

二つ目は、実際的な主張です。経験が違う人は、違う問題に気づき、違う解決策を出します。若い男性だけで作られた商品開発チームは、あるデザインがお年寄りや女性には使いにくいことに気づかないかもしれません。たとえば長い間、車の衝突試験は主に平均的な男性の体をもとにした人形で行われていたため、女性にとっての危険の一部が見落とされていました。多様なメンバーのいる集団のほうが、不注意なミスが少ないという研究もあります。メンバーがただ同意するのではなく、互いの思い込みを問い直すことが多くなるからです。また、さまざまな背景を持つお客さんを相手にする会社にとっては、そうしたお客さんを理解できる社員がいることが強みになるかもしれません。

However, researchers also warn against simple claims. Diversity does not automatically lead to better results. When members of a group do not trust each other, or when people in the minority feel that they cannot speak freely, differences can lead to misunderstanding and conflict rather than creativity. Many experts therefore argue that the benefits of diversity depend on inclusion: on leaders who actively invite different opinions, and on rules that treat everyone fairly.

ただし研究者たちは、単純な主張には注意するよう呼びかけてもいます。多様であれば自動的によい結果が出る、というわけではありません。メンバーどうしが信頼し合っていなかったり、少数派の人が自由に発言できないと感じていたりすると、違いは創造性ではなく、誤解や対立を生むこともあります。そのため多くの専門家は、多様性の利点はインクルージョンしだいだ、と主張しています。違う意見を積極的に求めるリーダーと、全員を公平に扱うルールがあってこそだ、というのです。

Disability offers a clear example of how inclusion works in practice. In Japan, a law to eliminate discrimination against people with disabilities was revised, and since April 2024, private businesses have been legally required to provide "reasonable accommodation." This means making changes that are not too costly or difficult, such as reading a menu aloud to a customer who cannot see well, or allowing a student with a hearing disability to use a captioning app in class. Behind this rule is the idea that disability is created not only by a person's body but also by barriers in society, and that many of those barriers can be removed.

障害は、インクルージョンが実際にどう働くかを示す分かりやすい例です。日本では障害のある人への差別をなくすための法律が改正され、2024年4月から、民間の事業者にも「合理的配慮」を行うことが法律で義務づけられました。合理的配慮とは、費用や手間がかかりすぎない範囲で、やり方を変えることです。たとえば、目がよく見えないお客さんにメニューを読み上げたり、耳の不自由な生徒が授業中に字幕アプリを使えるようにしたりすることです。この決まりの背景には、障害は本人の体だけでなく社会の中の壁によっても生まれるもので、その壁の多くは取り除くことができる、という考え方があります。

One of the most discussed areas of diversity in recent years concerns sexual orientation and gender identity. People who are lesbian, gay, bisexual, or transgender, often called LGBT people, have long faced prejudice in many societies. In June 2023, Japan passed a law to promote public understanding of sexual and gender diversity. The law was criticized from more than one side. Some said that it did not go far enough, because it does not clearly ban discrimination, while others worried that it had been passed too quickly, without enough public discussion.

ここ数年、多様性の中でも特に議論されているのが、性的指向と性自認に関わる問題です。レズビアン、ゲイ、バイセクシュアル、トランスジェンダーの人々は、まとめてLGBTと呼ばれることが多く、多くの社会で長い間、偏見にさらされてきました。日本では2023年6月、性の多様性について国民の理解を広めるための法律ができました。この法律は、複数の立場から批判を受けました。差別をはっきりと禁止していないので不十分だ、と言う人がいる一方で、国民の間で十分に話し合わないまま、急いで成立させたのではないかと心配する人もいました。

Another debate concerns same-sex couples. Japanese law does not currently allow two people of the same sex to marry. In 2015, Shibuya and Setagaya wards in Tokyo began recognizing same-sex partnerships, and many other local governments followed. By 2025, more than 500 municipalities had such partnership systems, covering a large majority of Japan's population. These systems can help couples in practical ways, for example when they apply for public housing or, at some hospitals, when they want to visit a sick partner. However, they are not legally the same as marriage, and they do not give rights such as inheritance.

同性カップルをめぐる議論もあります。日本の法律では今のところ、同性どうしの結婚は認められていません。2015年、東京都の渋谷区と世田谷区が同性カップルのパートナーシップを認め始め、ほかの多くの自治体もそれに続きました。2025年までに、こうしたパートナーシップ制度を持つ市区町村は500を超え、日本の人口の大部分をカバーするようになりました。この制度は、たとえば公営住宅に申し込むときや、一部の病院で病気のパートナーに面会したいときなど、実際の暮らしの中でカップルの助けになります。しかし、法律上は結婚と同じではなく、相続などの権利は与えられません。

Internationally, the Netherlands became the first country to allow same-sex marriage, in 2001, and Taiwan became the first place in Asia to do so, in 2019. Many countries in Europe and the Americas have done the same, and Thailand followed in 2025. In Japan, couples have filed several lawsuits. Between 2024 and 2025, five high courts ruled that not allowing same-sex couples to marry was unconstitutional, while another high court reached the opposite conclusion in late 2025. In 2026, the Supreme Court took up the cases.

世界に目を向けると、2001年にオランダが世界で初めて同性婚を認め、2019年には台湾がアジアで初めて同性婚を認めました。ヨーロッパや南北アメリカの多くの国も同じように認め、2025年にはタイが続きました。日本では、同性カップルがいくつもの裁判を起こしています。2024年から2025年にかけて、五つの高等裁判所が、同性カップルの結婚を認めないのは憲法違反だと判断しました。一方、別の高等裁判所は2025年の終わりに逆の結論を出しました。2026年には、最高裁判所がこれらの裁判を取り上げました。

Opinions in Japan are divided, and it is important to understand the different positions fairly. Supporters argue that same-sex couples love each other and build families just as other couples do, and that denying them marriage is a form of unequal treatment. They point out that without legal recognition, couples can face serious difficulties when one partner becomes ill or dies. Others take a more cautious view. Some believe that marriage has traditionally been understood as a union between a man and a woman, and that such a basic change should be decided carefully by the Diet after wide public debate, rather than by the courts. Some suggest strengthening the partnership systems instead of changing the definition of marriage.

日本では意見が分かれており、それぞれの立場を公平に理解することが大切です。賛成する人たちは、同性カップルもほかのカップルと同じように愛し合い、家族を築いているのだから、結婚を認めないのは不平等な扱いだと主張します。法的に認められていないと、パートナーが病気になったり亡くなったりしたときに、深刻な困難にぶつかることもある、と指摘します。一方で、もっと慎重な考えの人もいます。結婚は伝統的に男女の結びつきだと考えられてきたのだから、これほど根本的な変更は、裁判所ではなく、国民の間で広く議論したうえで国会が慎重に決めるべきだ、と考える人もいます。結婚の定義を変えるのではなく、パートナーシップ制度を充実させればよい、という意見もあります。

Diversity efforts also face criticism of a more general kind. Some people complain that companies talk about diversity mainly to improve their image, without changing how decisions are actually made. Others worry that if organizations focus too much on numbers, such as the share of women or foreign employees, people may feel that they were selected because of a category rather than their ability. And some people feel tired of being told which words they may or may not use. These concerns deserve attention, because inclusion that is forced or superficial is unlikely to last.

多様性への取り組みには、もっと一般的な批判もあります。会社は主にイメージをよくするために多様性を口にしているだけで、実際の物事の決め方は変えていない、と不満を言う人がいます。組織が女性や外国人社員の割合といった数字にこだわりすぎると、自分は能力ではなく属性で選ばれたのだ、と感じる人が出てくるのではないか、と心配する人もいます。さらに、使ってよい言葉といけない言葉をあれこれ指図されることに、うんざりしている人もいます。こうした懸念にも耳を傾けるべきです。押しつけられたインクルージョンや、うわべだけのインクルージョンは、長続きしないからです。

Even so, there are good reasons to think that learning to live with difference is a necessary skill for the future. As Japan's population shrinks, the country will need the abilities of everyone: women, older people, people with disabilities, and people from abroad. In a globalized economy, today's students are likely to study and work with people whose backgrounds are very different from their own. Some companies also report that when employees can be open about who they are, they are more likely to stay and to share ideas. The ability to listen, to question one's own assumptions, and to disagree respectfully may become as important as any academic subject.

それでも、違いとともに生きることを学ぶのは、これからの時代に欠かせない力だと考える理由は十分にあります。人口が減っていく日本は、女性、お年寄り、障害のある人、外国から来た人など、あらゆる人の力を必要とするようになるでしょう。世界の経済がつながった今、いまの生徒たちは、自分とはまったく違う背景を持つ人と一緒に学び、働くことになるはずです。社員が自分らしさを隠さずにいられると、会社に長くとどまり、アイデアも出しやすくなる、と報告している会社もあります。人の話に耳を傾け、自分の思い込みを問い直し、相手を尊重しながら意見の違いを伝える力は、どんな教科にも負けないほど大切になるかもしれません。

Inclusion often begins with small actions. A student who learns to pronounce a classmate's name correctly, a manager who asks the quietest person in a meeting for an opinion, and a shop that offers a picture menu for visitors all make it easier for people to feel that they belong. Diversity is a fact of modern life; inclusion is a choice that individuals and organizations make every day.

インクルージョンは、小さな行動から始まることが多いものです。クラスメートの名前を正しく発音できるよう覚える生徒。会議でいちばん静かな人に意見を求める上司。訪れるお客さんのために写真入りのメニューを用意するお店。こうしたことの一つひとつが、「ここにいていいのだ」と人が感じやすくしてくれます。多様性は、現代の暮らしの事実です。インクルージョンは、一人ひとりと組織が毎日行う選択なのです。

What do you think? Some people say that schools and companies should actively promote diversity and inclusion, because everyone deserves equal respect and different points of view lead to better decisions. Others say that such efforts should not be forced, because changes in values take time, and people should be judged by their abilities rather than by the groups they belong to.

あなたはどう思いますか。学校や会社は、ダイバーシティとインクルージョンを積極的に進めるべきだ、と言う人もいます。だれもが等しく尊重されるべきですし、さまざまな見方があるほうがよい決定ができるからです。一方、こうした取り組みは押しつけるべきではない、と言う人もいます。価値観が変わるには時間がかかりますし、人は属している集団ではなく、その人自身の能力で評価されるべきだからです。

— The End —