「〜じゃないの？」への Yes・No。千年前の英語には、否定の言葉に返す専用の yes があった

英語の授業で、こう聞かれたとします。

Don't you like natto?（納豆、好きじゃないの？）

好きではないとき、日本語なら「はい、好きじゃないです」。ところが英語でつい Yes. と答えると、相手は「好きなんだ」と受け取ります。正しくは No, I don't.。否定の質問への Yes・No は、中学からずっと日本人を悩ませてきました。

でも、英語にも昔、否定の言葉に返事をするための 専用の言葉 がありました。今の yes こそ、その言葉の子孫です。1611年に出た英語の聖書（欽定訳聖書）で yes が出てくるのは、今の版の本文で数えると、たったの4回。4回とも、否定の言葉への返事 なのです。

01日本語と英語は「何に」答えているかがちがう

まず、どこがずれているのかを確かめましょう。

小学館の『日本国語大辞典』は、「いいえ」の項目の解説（語誌）で、はっきり書いています。英語の yes・no は、そのあとに続く答えの中身が肯定か否定か で分かれる。日本語の「はい」は、相手の問いを受け止める（多くは同意の）合図、「いいえ」は 相手の問いの意図に賛成しない合図 だ、と。

つまり、

• 日本語：相手の言ったことに「そのとおり」なら「はい」
• 英語：自分が「好き（肯定）」なら Yes、「好きじゃない（否定）」なら No

という、別々の物差しで答えているのです。

ケンブリッジ大学出版局の文法解説（English Grammar Today）も、yes は否定の質問への答えにも使う、として、こんな会話を載せています。

• Haven't you got two sisters?（お姉さんか妹さんが2人いるんじゃなかった？）
• Yes. That's right.（うん、そのとおり）

そして、わざわざ「No, that's right. とは言わない」と注意を書き添えています。日本語の「いいえ、そのとおりです」がおかしいのと同じで、英語では No のあとに「そのとおり」は続けられません。

言語学者アンダース・ホルムベリの『The Syntax of Yes and No（イエスとノーの文法）』（オックスフォード大学出版局、2015年）は、100をはるかに超える言語のデータをもとに、否定の質問への答え方には 2つの方式 があり、ある言語の「はい」が別の言語の「いいえ」に当たるように見えることがある、と論じています。どちらが正しい、という話ではありません。

02千年前の英語には「はい」が2つあった

では、英語の歴史をさかのぼってみましょう。英語学者ウォラジとファン・デル・ウルフの2013年の論文は、古英語（だいたい1100年ごろまでの英語）の文献を調べ、「はい」を表す語が2つあったことを示しました。

フランス語の si、ドイツ語の doch が、まさにこの仲間です。ケンブリッジの仏英辞典は si を「否定の文のあとで『はい』と言うときの語」とし、Tu ne l'as pas vu ? – Si.（彼に会わなかったの？　いや、会ったよ）という例を挙げています。独英辞典も doch を「否定の形の質問や発言に反対する返事」と説明し、Kommst du nicht mit? – Doch!（一緒に来ないの？　行くよ！）を載せています。

今の英語の yes は、もとは、この si や doch のような 「否定をひっくり返す専用の yes」 だったわけです。

03欽定訳聖書では、yes は4回だけ

この使い分けは、いつまで続いたのでしょう。1611年にイギリスで出た『欽定訳聖書』で確かめてみました（今ふつうに読まれている形の本文を、Project Gutenberg 版で数えました）。

yes が出てくる節は、聖書全体でたった4つ。 しかも、4つとも直前が否定です。

• マタイによる福音書17章24〜25節：Doth not your master pay tribute?（あなたがたの先生は税を納めないのか）→ Yes.（納めます）
• ローマの信徒への手紙3章29節：is he not also of the Gentiles?（神は異邦人の神でもあるのではないか）→ Yes, of the Gentiles also（そうだ、異邦人の神でもある）
• ローマの信徒への手紙10章18節：Have they not heard?（彼らは聞かなかったのか）→ Yes verily（いや、確かに聞いた）
• マルコによる福音書7章27〜28節：「子どものパンを取って犬にやるのはよくない」という否定の言葉に、女性が Yes, Lord（主よ、そのとおりです。でも…）と返す

一方、yea は340回 出てきます（外典をのぞいた本文で数えた数。「そうだ」の返事のほか、「まさに、それどころか」の意味もふくむ）。1611年版にふくまれていた外典（旧約と新約の間に置かれた文書）も数えると、yes は0回のままで、yea は52回ふえます。

1611年に出た欽定訳聖書で、yes が出てくるのは4回だけ。4回とも、否定の言葉への返事です。

ローマの信徒への手紙3章には、その対比がわずか3節の間に並んでいます。27節では By what law? of works?（どんな法によってか。行いの法か）という肯定の質問に Nay（いいえ）と答え、29節では否定の質問に Yes と答えています。

04シェイクスピアの時代の会話を数えると

もっと大きな資料で調べた研究もあります。イギリス・ランカスター大学のジョナサン・カルペパーは2018年、1560〜1760年の劇・裁判記録・教科書などの会話を集めた資料（A Corpus of English Dialogues）で、yes・yea・ay（はい）を調べました。

• 無作為に選んだ yes 100例のうち、直前が否定の質問だったのは 9例。肯定の質問のあとは38例で、yes はもう、どんな質問にも使われていた
• ところが、調べた yea 62例は、否定の質問のあとには1度も出てこない。質問への返事に使うときの yea は、最後まで「肯定の質問への『はい』」のままだった
• yea は1600〜1639年に yes に追い越されて急に減り、1640〜1679年には19例、それより後には1例もない
• カルペパーの結論は、ゲルマン型の使い分けが完全に消えたのは1600年代の半ば ごろ

「1600年ごろには yes が全部の役割を引きついでいた」という先行研究の見方は、このデータでは支持されなかった、とカルペパーは書いています。

このころの「はい」には、もう一つ ay もありました。ay は最初のころ、よく I とも書かれました。カルペパーによると、シェイクスピアの戯曲集「ファースト・フォリオ」では、「はい」の意味の I が 302回 使われています。I と書いてあっても、「私」ではなく「はい」のことがあるのです。

05おまけ：もう2つの「マジか」

1. 「いいえ」がていねいな返事になったのは江戸時代『日本国語大辞典』によると、室町時代には目上の人にも「いや」で否定の返事をしていて、「いえ」「いいえ」がていねいな否定の言葉として分かれたのは江戸時代に入ってから。最も古い例として、1693年の歌舞伎のせりふ（「『そちは酒を売ったか』『いいえ』」）が挙がっています。

2. nay はバイキングの言葉アメリカン・ヘリテージ英語辞典によると、nay の語源は 古ノルド語（バイキングが話した北欧の言葉）の nei。yea のほうは古英語の gēa から来ています。

06テストや英作文ではどうする？

英語の結婚式の誓いが I do.（誓います）なのも、この「主語＋動詞で答える」英語らしさの表れだという見方があります。カルペパーの論文が紹介する言語学者フェネマンの指摘で、英語の式では Do you take this man ...? に I do. と答えるのに、ドイツ語の式では Ja.（はい）と答える、というものです。

07どんでん返し：yes の語源は、まだ決着していない

yes が「否定への返事」だった理由は、語源と関係があるかもしれません。ただし、その語源には説が分かれています。

• アメリカン・ヘリテージ英語辞典は、古英語の gēse を gēa（そう）＋ sīe（そうであれ）、つまり「そうであれかし」から来たらしい、としています
• ウォラジとファン・デル・ウルフは、それでは「否定への返事」という使い方を説明できないと考え、gea（hit）is swa（はい、それはそうだ） が縮まったという新しい説を出しました。「はい」のあとに「それはそうだ」とわざわざ文を足すことで、否定の質問のあいまいさが消える、という考え方です
• カルペパーは、これまでの説を3つ並べ、古い2つの説の弱点を挙げたうえで、ウォラジらの説に沿って説明を進めています

フェネマンは、主語＋動詞で答える英語の習慣はケルト語（ウェールズ語などの仲間）の影響ではないか、とも考えています。でもカルペパーも「ケルト語の影響で崩れたのかもしれない」という書き方で紹介しているだけで、確かめられた話ではありません。古い英語の答え方は、細かいところほど、まだ研究の途中なのです。

08まとめ

否定の質問への Yes・No で日本人が迷うのは、日本語が「相手の言葉に賛成か」で答え、英語が「答えの中身が肯定か否定か」で答えるからです。

そして英語の yes は、千年前には「否定の言葉への『はい』」専用の言葉でした。1611年に出た欽定訳聖書でも、その名残ははっきり見えます。今の英語ではどちらにも使う万能の言葉になったぶん、迷ったら Yes, I do. / No, I don't. と、中身まで言い切るのがいちばんです。