英語のvを「ヴ」と書いたのは、福沢諭吉が最初とされる。本人いわく“思いつきの新案”

英語の授業で「v は、上の歯を下くちびるに軽く当てて」と習ったとき、ノートに「ヴ」と書いた人もいるでしょう。very は「ヴェリー」、vest は「ヴェスト」。

この「ウ」に濁点をつけた 「ヴ」 という字。英語の v の音を書くために使いはじめたのは、福沢諭吉 とされています。1860年に出した英語の本でのことです。

しかも本人は、のちにそれを 「当時思付（おもいつき）の新案」、つまり「あのときの思いつきの新しい案」と書いていました。

011860年、サンフランシスコで買った本から

1860年、福沢は幕府の軍艦・咸臨丸（かんりんまる）に乗せてもらってアメリカに渡りました。日本語学者の田野村忠温さんの2018年の論文によると、福沢はこのときサンフランシスコの中国人の商人から、中国人向けの英語の単語・会話集『華英通語』を手に入れます。

帰国したその年のうちに、福沢はこれに日本語の訳とカタカナの読みをつけて出版しました。それが『増訂華英通語（ぞうていかえいつうご）』です。ちなみに同じ咸臨丸には、通訳としてジョン万次郎も乗っていました（日本人名大辞典）。

0237年後、「思いつきの新案だった」

1897年、福沢は自分の全集のために書いた『福澤全集緒言（しょげん）』というまえがきで、この本をふり返っています。

『増訂華英通語』は、もとの本の英語にカナをつけただけで、翻訳と呼べるほどのものではない。ただ、原書の V の字を正しい音に近づけようとして、ウとワに濁点をつけて「ヴ」「ワ゛」と書いたのは、当時の思いつきの新案 と言ってよい（原文は「当時思付の新案とも云ふ可きのみ」）。そう書いたあとで、使い方の説明（凡例）を漢文で書いたのは恥ずかしかった、とも反省しています（48〜49ページ）。

03福沢は「ワ」にも濁点をつけていた

福沢が作ったのは「ヴ」だけではありません。田野村さんが本の中の v の書き方を数えたところ、こんな使い分けがありました。

• river（川）：リーワ゛ル
• seven（7）：セーヴヌ
• heavy（重い）：ヘヴヰ
• vest（チョッキ）：ヴェスト
• give（あたえる）：ギヴ

アの段の音（va）は、多く「ワ」に濁点の 「ワ゛」。イ・エ・オの段は「ヴヰ」「ヴェ」「ヴヲ」でした。今よく見る 「ヴァ」は、この本には1つも出てきません。田野村さんが調べた範囲では、「ヴァ」の早い例は1871年の『袖珍英和節用集』の vice（ヴァイス）だそうです。

例外もあります。of はいつも「ヲフ」、five はふつう「フハイフ」。よく使う基本の語は、当時すでに「オフ」「ファイフ」に近い形で知られていたのかもしれない、と田野村さんは見ています。

04「最初は柳河春三」説は？

「ヴ」の最初は福沢ではなく、蘭学者（オランダ語で西洋の学問を学んだ学者）の柳河春三（やながわ・しゅんさん）だという説もあります。日本語学者の杉本つとむさんが1970〜80年代に唱えたものです。

ただ、柳河の『洋学指針 英学部』が出たのは1867年で、福沢の本より7年もあとです。田野村さんは、福沢より先だという証拠にはならないと反論しています。そのうえで、当時の英語の本や辞書を大まかに確かめたかぎりでは、福沢が考えた書き方が本とともに広まり、やがて「ヴァ・ヴィ・ヴ・ヴェ・ヴォ」の形に落ち着いたようだ、としています。

05国は「ヴ」をどう扱ってきた？

その後の国の基準は、行ったり来たりしています。

• 1926年：国の臨時国語調査会（日本語の書き方の決まりを話し合う会議）が、「ヴ」や「ワ゛」はバ行の仮名に統一するとした（田野村論文による）
• 1954年：国語審議会（これも国の会議）の報告「外来語の表記について」。v の音は なるべくバ行 で書く。例は バイオリン・ビタミン・ベランダ。ただし、もとの音の意識が残る語は ヴェール のように「ヴ」でもよい
• 1991年：内閣告示（国が公式に出すお知らせ）「外来語の表記」。「ヴァ」「ヴィ」「ヴ」「ヴェ」「ヴォ」は、もとの音に近く書きたいときの仮名。例は ヴァイオリン・ヴィーナス。ただし 一般的にはバ行で書いてよい
• 2019年：外国にある日本大使館の名前を決める法律が改正され、カーボヴェルデ は カーボベルデ、セントクリストファー・ネーヴィス は ネービス になった

今のこの法律の大使館・総領事館の一覧表を見ると、「ヴ」は1つも残っていません（2026年10月、e-Gov法令検索で確認）。

06どんでん返し：「ヴ」は迷惑だった、と書く研究者もいる

ここまで読むと、「ヴ」は福沢の名案に見えます。ところが田野村さんの評価はまったく逆です。

日本語では、l と r、s と th（think の音）なども区別しません。v と b だけを書き分けても一貫しない。実際、私たちは「ヴァイオリン」と「バイオリン」で迷う一方で、バレーボール（volleyball）やドライブ（drive）は気にせずバ行で書いている。田野村さんは、「ヴ」を考えたことを 「有害、迷惑な所業」 とまで書いています。

ただし福沢の本では、v の音は「ヴ」か「ワ゛」で徹底して書き分けられていました。英語の発音を示すための記号だったからです。それを、一部の外来語にだけ気まぐれに使うものに変えたのは後の日本人だ、とも田野村さんは指摘しています。

07テストや英作文ではどうする？

08まとめ

カタカナの「ヴ」は、1860年に福沢諭吉が英語の本で v の音に使ったのが始まりとされます。本人も37年後に「当時思付の新案」とふり返りました。そのとき福沢は「ワ」にも濁点をつけ、v の音を一貫して書き分けていました。

その後、国の基準はバ行に寄ったり「ヴ」を認めたりと揺れ、2019年には大使館の名前を決める法律でカーボヴェルデがカーボベルデになるなど、国名の「ヴ」がバ行に改められました。テストでは、カタカナより v と b のつづりと発音 を確実に。「ヴ」の160年は、そのまま英語の v と日本語のつき合い方の歴史です。