「This is a pen.」は本当に教科書の1文目だった。1908年、斎藤秀三郎の本で

This is a pen.（これはペンです）

中学校の英語の、いちばん最初の文として語られる一文です。「見れば分かる」「一生言わない」と、“使えない学校英語”の代表としてネタにされてきました。昔の教科書を見たことがない世代には「本当にのっていたの？」と半分伝説のようにも聞こえます。

国立国会図書館のデジタル資料で調べると、伝説ではありませんでした。英語学者・斎藤秀三郎の中学1年用の教科書（1908年の日付）で、第1課の1文目。ペンを握った手の絵の下に、太い活字で印刷されています。

01国会図書館で探すと、明治から何十冊も

国立国会図書館の「次世代デジタルライブラリー」では、著作権の切れた古い本の中身を、文字で検索できます。"This is a pen" と入れると、明治から昭和の英語の本が数十冊ヒットしました（古い活字を機械で読み取っているので、数は目安です）。そのうち、誌面の画像で確かめたものを古い順に並べます。

斎藤秀三郎は1866年に仙台藩士の子として生まれ、少年のころ仙台で英語を学んだ英語学者です。旧制の第二高等学校や第一高等学校で教え、たくさんの英語辞書や文法書を出しました（宮城県の文化財の解説）。

その斎藤の教科書の序文には、こう書いてあります。

「ふつうでない表現や役に立たない表現は、本文からも練習問題からも注意深く取り除いた」（著者による序文の要旨）

そして本文の最初、LESSON I の1文目が This is a pen. です。

02なぜ「ペン」だったのか：どの教室にもあるから

答えは、昭和の教師用の本に書いてあります。

1944年の高等女学校1・2年用の教科書の「編纂趣意書」（先生向けの説明書き）には、英語の最初の授業について、こう指示があります。

• 挿し絵にある物は どこの教室にもあるはず だから、本物を見せる のがよい
• 教室になければ、先生が持ってくること
• 本物を見せながら、This is a pen. This is a book. This is a desk. This is a chair. と言って聞かせる

1937年の英作文の教師用の本は、もっと具体的です。先生は （ペンを取り上げて）This is a pen.、（机にふれながら）This is a desk. と言い、ペンを見せながら Is this a box? No, it is not.（これは箱ですか？ いいえ、ちがいます）と自分で問い、自分で答えてみせます。

つまり This is a pen. は、先生が手に持った物を見せながら言うための文 でした。ペン、本、机、いす。どれも教室にあるので、日本語に訳さなくても、英語と物を直接むすびつけられます。

03明治の先生の心配：生徒が「this pen is」と並べてしまう

この文の教え方を、明治のころから気にしていた人もいます。英語教育者の神田乃武（かんだ・ないぶ）です。1901年の教師向けの本『英語読本説明書』で、こんな失敗を挙げています。

「Kore wa pen desu（これはペンです）」を英語にするとき、生徒が単語を1つずつ置きかえて、Kore wa → this、pen → pen、desu → is とすると、this pen is という並びになってしまう。これでは悪いくせがつく、というのです。

だから神田は、まず文をひとまとまりで口で練習させ、this と that を本物の物で比べて、意味を自然に分からせるのがよい、と書いています。1903年のイーストレーキの講座も、同じページで「文の最初は大文字、終わりには必ずピリオド」と注意しています。This is a pen. は、単語よりも「英語の文の形」を教えるための文だったのです。

04どんでん返し：1930年、「ペンを見せるだけでは生徒が納得しない」という指摘

ところが、この「ペンを見せる」方法にも、昭和の初めに疑問が出ています。英語教育を研究した石黒魯平は、1930年の『外語教授原理と方法の研究』で、こう書いています。

• ペン軸にさしたペンや、万年筆を見せて教えようとしても、生徒は This is a pen. では満足しない
• 生徒は日本語で、軸にさしたペン、軸から外したペン先、万年筆 を区別しているから
• 「pen」は日本語にもなっているので、ペン先を見せてしまえば、この取りちがえは防げるだろう

石黒が挙げているのは、軸にペン先をさしてインクにひたして書くペンと、万年筆です。軸から外したペン先も「ペン」と呼ばれていたので、先生が何を見せるかで、生徒の頭に浮かぶ物がずれたわけです。斎藤の教科書の絵も、細い軸の先にペン先がついたペンでした。

ただし石黒は、This is a pen. をやめろと言ったのではありません。同じ本の87ページでは、最初の授業は This is a pen (desk, box, hat, cap, map, book…) のように、手近な物を指して言う文から入るのがよいとし、「This is a pen. の型で実物と共に、幾度でも聞かせる」とまで書いています。疑問を出した本人も、入門の1文目にはこの型を勧めていたわけです。

もう一つ、どの教科書もペンから始めたわけではありません。1939年に出た文部省の読本（1942年の教師用書の目次で確認）は、第1課が This is a map.（地図）で、ペンは第2課です。戦後の有名な教科書『Jack and Betty』（1948年、開隆堂）にこの文があったかどうかは、今回は中身を確かめられませんでした。

05実際の英語の「This is 〜」：人の紹介と電話

では、英語を話す人は This is 〜 をどこで使うのでしょうか。学習者向けの『オックスフォード現代英英辞典』の this の項目には、近くの物を指すほかに、こんな使い方がのっています。

• 人を紹介するとき：Mom, this is Aya. We're in the same class.（お母さん、こちらはアヤ。同じクラスなの）
• 電話で名乗るとき：Hi, this is Kenta from Sakura Dental.（もしもし、さくら歯科のケンタです）
• 電話で相手をたしかめるとき：アメリカ英語では Is this Maria?、イギリス英語では Is that Maria?（マリアさんですか）
• 話を始めるとき（くだけた言い方）：There was this guy at the station...（駅にさ、ある男がいてね…）

This is a pen. そのものも、物が見ただけでは分からないときなら自然です。

• Believe it or not, this is a pen.（信じられないかもしれないけど、これ、ペンなんです）
• This is a pen, but it's also a tiny camera.（これはペンだけど、小さなカメラでもあるんです）

06テストや英作文ではどうする？

This is a pen. は、テストでもそのまま正解になる英語です。気をつけるのは、明治・大正の本もすでに注意していた3点です。

1. a を落とさない：This is pen. はまちがい。数えられる物が1つなら a（母音の音で始まる語なら an）をつける
2. 文の最初は大文字、終わりはピリオド
3. 語順は「これは＋です＋ペン」：日本語の順に並べた This pen is. は文になっていない

そのうえで英作文や会話の練習なら、This is my pen.（これは私のペンです）や This is a pen from my grandfather.（これは祖父にもらったペンです）のように、相手が知らない情報を足すと、生きた文になります。

07まとめ

This is a pen. は、作り話ではありませんでした。1903年の通信講座、1908年の斎藤秀三郎の教科書の第1課、1920年代や1940年代の教科書。どれも、先生がペンを手に持って見せながら言う ための文です。「役に立たない表現は除いた」と書いた教科書の1文目だったのは、教室で本物を見せられる、いちばん身近な物だったからでした。

実際の英語で This is 〜 がいちばん活躍するのは、人を紹介するときと電話です。This is a pen. の次は、This is my friend. と Hi, this is 〜. を言えるようにしておきましょう。