TOEICは日本人の依頼で生まれた。1979年の第1回は日本だけで行われ、受験者2,773人

「応募の条件：TOEIC 600点以上」

就職の求人や大学の単位認定で、こんな一行を見たことはありませんか。TOEICはアメリカの試験団体が作った、世界の160か国以上で使われている英語テストです。だから「アメリカで生まれて、日本に入ってきた試験」だと思っている人も多いでしょう。

ところが順番は逆でした。「こういうテストを作ってほしい」とアメリカに頼んだのは、日本人です。 1979年12月の第1回は日本の5都市だけで行われ、受験者は2,773人。日本の外で初めて行われたのは、それから2年あまり後のことでした。

01「英語の力を測る物差しが欲しい」

TOEICを日本で運営する国際ビジネスコミュニケーション協会（IIBC）の公式の沿革（これまでの歩みをまとめた記録）によると、始まりは北岡靖男という一人の人物です。

北岡は1951年にアメリカの出版社タイム社に入り、1970年代には日米の財界人が集まる会議でアドバイザーを務めました。交渉の席で感じたのは、英語でやりとりする力を客観的に測る「物差し」が日本にない、ということでした。

そこで北岡は1977年から翌年にかけて、アメリカ・プリンストンにある試験団体 ETS（Educational Testing Service） を何度も訪ねます。ETSは、アメリカの大学に留学するための英語テスト TOEFL を作っている団体です。ETSに頼むよう助言したのは、タイム社の同僚だった三枝幸夫でした。

TOEICは Test of English for International Communication の頭文字です。「国際コミュニケーションのための英語テスト」という意味です。

021979年12月2日、会場は日本の5都市だけ

ウッドフォードは報告の中で、受験者がみな同じ母語（生まれて最初に身につけた言葉。ここでは日本語）を話す人たちだったので、「この点数の人はこのくらいの英語が読める」という見本を作れるようになった、と書いています。受験者の母語がばらばらなら、スペイン語・中国語・日本語……と、母語ごとに別の見本を用意しなければならないからです。

TOEICは、日本人が「作ってほしい」と頼んで生まれた試験。第1回の受験者は、全員が日本の会場で受けていました。

兵庫県立大学の紀要（大学が出す論文集）に載ったブレズナハンの論文（2013年）によると、日本の外で初めてTOEICが行われたのは 1982年1月の韓国 です。TOEIC開始30年の2009年にIIBCが出した会報『TOEIC Newsletter』No.105 の年表にも、1982年の項に「韓国でTOEICテストがスタート」とあります。今では、ETSの公式サイトに「160か国以上」と書かれています。日本で個人が申しこんで受ける公開テスト（聞く・読むを測る TOEIC L&R。L&R は Listening & Reading）だけでも、2025年度の受験者は755,473人。第1回の約270倍です。

03第1回の受験者は会社員が多かった？ 記録が食い違う

TOEICは、仕事で使う英語の力を測るために作られました。では、第1回を受けたのはどんな人たちだったのでしょうか。ここは、記録どうしが食い違っています。

• ウッドフォードの報告（1982年）：第1回の受験者には会社に属していない人が予想外に多かった。表の人数は、会社に属する人が828人、属さない人が1,884人
• IIBCの会報 No.105（2009年）：受験者2,773人（男性1,929人、女性844人）のうち、企業・団体に属するビジネスパーソンが1,848人で約7割。約半分の1,402人が20代だった

会社に属する人と属さない人の多い・少ないが、2つの記録で逆になっています。どちらが正しいのか、なぜ食い違ったのかは、今回確かめた資料からは分かりません。

今の受験者は、会社員ばかりではありません。2025年度の日本の公開テストでは、受験者のうち学生が434,399人、社会人が308,493人。学生のほうが多いのです。

04昔のTOEICには「まちがいを探せ」問題があった

ウッドフォードの報告によると、最初のTOEICの読む問題には、Part VI「誤りを見つける問題」が20問ありました。ブレズナハンの論文の説明では、文の中の4か所に下線があり、そのうち文法などがまちがっている1か所を選ぶ形式です。日本の入試でおなじみの「正誤問題」と同じ形です。たとえばこんな問題です（このサイトで作った例です）。

• The manager have asked us to finish the report by Friday morning.（部長は金曜の朝までに報告書を仕上げるよう私たちに頼んだ）

正解は have です。主語の The manager は1人なので has にします。

第1回のデータでは、読む問題の中でいちばん難しかったのがこのPart VIでした。この形式は2006年の改訂でなくなり、長めの文章の空所を埋める問題に変わりました。同じ改訂で、聞く問題の音声も、それまでの北米の話し手だけから、イギリス・オーストラリア・ニュージーランドの話し手が加わりました。

05英検はそれより前の1963年、文部省の後援で始まった

日本にはそれより前から英語の検定がありました。日本英語検定協会の沿革によると、英検の第1回は 1963年8月。文部省（今の文部科学省）の後援で、1〜3級が全国47都市で行われ、志願者は37,663人でした。

一方、TOEICの運営委員会が置かれたのは、通商産業省が所管する財団の中でした。同じ英語の試験でも、英検は文部省の側、TOEICは通商産業省の側から始まったのです。

06どんでん返し：ETSは最初、断っていた

IIBCの今の沿革では、ETSの担当者ウッドフォードが北岡の熱意に心を動かされ、協力を申し出たとされています。

ところが、同じIIBCの会報 No.105（2009年）の「TOEIC誕生秘話」には、その前の段階が書かれています。ウッドフォードは北岡の構想に強く興味を持ったものの、ETSの最初の結論は「開発しない」だった。新しいテストを作るには大きな費用がかかり、非営利団体（もうけを目的としない団体）が一つの企業のためにテストを作るのは望ましくない、という意見もあったからです。北岡はそこから数か月かけて日本の公的機関に働きかけ、後援を取りつけました。

ブレズナハンの論文は、その数か月をもう少しくわしく書いています。

• 1977年の初めに北岡が出した依頼は、ETSの人たちが関心を持ったものの、いったん断られた。北岡が営利企業の経営者で、非営利団体のETSがその会社のためにテストを作るのはふさわしくない、と考えられたため
• 北岡は次に文部省に話を持ちこんだが、文部省はすでに英検を支えていたので関心を示さなかった
• その後、通商産業省の側の財団にいた友人の助けで、1977年の後半に通商産業省と経済団体連合会（経団連）の代表がETSと会い、ETSが研究を始めた

「心を動かされて協力」と「最初は断った」は、どちらかがウソなのではなく、話の順番の前と後ろです。ただし、文部省に断られたくだりは、今回確かめた中ではブレズナハンの論文にしか出てきません。会報のほうは「日本の公的機関」と書くだけで、役所の名前は出していません。

07テストではどうする？ TOEICと英検の使い分け

• TOEIC L&R が測るのは聞く・読むだけ。ウッドフォードによると、話す・書くを人が採点すると時間も費用もかかるため、機械で採点できる選択式にしぼった。話す・書く力は、日本では2007年に公開テストが始まった TOEIC S&W（Speaking & Writing）で測る
• 英検は級ごとに合格・不合格が決まる。TOEICは合格・不合格ではなく、10〜990点の点数で結果が出る
• TOEICの聞く問題には、今はイギリスなどの発音も入る。Could you send me the file by noon?（お昼までにファイルを送ってもらえますか）のような短い文を、いろいろな発音で聞いておくとよい

08まとめ

TOEICは、アメリカの試験団体ETSが作った試験です。でもその始まりは、「英語の力を測る物差しが欲しい」と考えた日本人の依頼でした。1979年12月の第1回は日本の5都市だけで、受験者は2,773人。日本の外で初めて行われたのは1982年の韓国です。

求人票で「TOEIC 600点以上」を見かけたら、思い出してください。その物差しを最初に欲しがったのは、日本の人だったのです。