「宅急便」も「シーチキン」も「セロテープ」も、それぞれ1つの会社の登録商標だった

「これ、宅急便で送っといて」

そう頼まれて、郵便局からゆうパックで送ったとします。荷物はちゃんと届きますが、言葉としては少しずれています。

「宅急便」はヤマトホールディングスの登録商標（国に登録して、その会社のものだと認められた名前）。ほかの会社のサービスも含めた一般の名前は「宅配便」です。同じように、「シーチキン」ははごろもフーズ、「セロテープ」はニチバンの登録商標。毎日のように口にするこの3つは、どれも1つの会社だけが持つ名前でした。

01「宅急便」はヤマトの名前。一般の言葉は「宅配便」

ヤマトホールディングスが投資家向けに出している用語集には、「宅急便」がこう説明されています。ヤマト運輸が提供する宅配便サービスで、ヤマトホールディングス株式会社の登録商標。

国語辞典も同じ立場です。小学館の『デジタル大辞泉』は「宅急便」を「宅配便の商標名」と説明し、「宅配便」の項目を見るように案内しています。辞書の上でも、ふつうの言葉は「宅配便」のほうなのです。

初日に11個だった荷物が、17年後には1か月で1億個。いま「宅急便」が一般の言葉のように聞こえるのは、それだけ多くの人が使ってきたからでしょう。

ただし、宅配便を最初に始めたのはヤマトではありません。『世界大百科事典』と『日本大百科全書』によると、宅配便は1974年に東北地方の三八五（みやご）貨物が初めて始めたとされ、1976年にヤマト運輸（当時の社名は大和運輸）が「宅急便」という商品名で加わってから、広く使われるようになりました。その後は日本通運の「ペリカン便」などが続き、各社が動物の名前をブランドに使うことが多かったため「動物戦争」とも呼ばれたそうです。

02「シーチキン」は“海のとり肉”

ツナ缶の代名詞のような「シーチキン」。はごろもフーズの公式サイトには、はっきりこう書かれています。「シーチキン」は、はごろもフーズ株式会社の登録商標で、はごろもフーズだけが使うことができる。

名前の由来も、同じページで説明されています。蒸した「びんながまぐろ」が、味も食感も「とり肉」にそっくりだった。そこで「海（Sea）のとり肉（Chicken）」という意味で名付けた、というものです。

歴史をたどると、次のようになります。

• 日本でツナ缶が作られ始めたのは1929年。当時は「まぐろ油漬缶詰」と呼ばれ、日本ではまだ食べる習慣がなく、多くはアメリカへ輸出していた
• 1958年、はごろもフーズが国内で売り出すときに「シーチキン」と名付けた
• 当時は缶詰に商品名を付けることがとてもめずらしく、シーチキンが「初」だったそうだ（会社の説明。会社自身も「だそうです」と伝聞の形で書いている）

では、ほかの会社の商品は何と呼べばよいのでしょう。『デジタル大辞泉』の「ツナ」は、マグロ類のことで、一般にビンナガの油漬けをいう、と説明しています。一般の言葉は「ツナ」、缶なら「ツナ缶」です。

03「セロテープ」はGHQの依頼から生まれた

3つめは文房具です。ニチバンが2018年に出したニュースリリースには、「※セロテープ®はニチバンの登録商標です」と書かれています。一般の名前は「セロハンテープ」。『日本国語大辞典』も「セロテープ」を「セロハンで作った粘着テープ（セロハンテープ）の商標名」と説明しています。

誕生のきっかけは、戦後の日本に駐留していたGHQ（連合国軍総司令部）でした。リリースによると、流れはこうです。

• GHQは大量のセロハン粘着テープを必要としていた。アメリカから輸入するのではなく日本で作るよう、1947年12月、日絆工業（いまのニチバン）に作れないかと持ちかけた
• ニチバンは絆創膏（ばんそうこう）の技術を応用し、1か月後の1948年1月に試作品を作ることに成功した
• 改良を重ね、1948年6月に「セロテープ」の名前で一般向けの販売を始めた

発売したころの日本には、ものを貼るのにテープを使う習慣がありませんでした。そこで宣伝カーが全国を回り、使い方を広めたそうです。今では当たり前の「テープで貼る」は、発売当時の日本人にとって新しい習慣だったのです。

04英語でもセロハンテープは「商標」で呼ばれる

商品名がふつうの言葉のように使われるのは、日本語だけではありません。ケンブリッジ英語辞典で確かめると、セロハンテープの呼び方がまさにそうです。

• Sellotape：イギリスの商標（UK trademark）。a roll of Sellotape（セロハンテープ1巻）のように使う
• Scotch tape：アメリカの商標（US trademark）。意味は Sellotape と同じ
• イギリスでは sellotape が動詞にもなる。I sellotaped the note to the door.（メモをドアにテープで貼った）

日本の「セロテープ」、イギリスの Sellotape、アメリカの Scotch tape。3つの国で、同じテープがそれぞれ別の会社の商標で呼ばれているわけです。

05どんでん返し：「みんなの言葉」になると困ることもある

商品名がここまで広まるのは、会社にとって名誉なことに見えます。でも、法律の目で見ると話は単純ではありません。

日本の商標法は、商品の「普通名称」（その品物を表すふつうの言葉）を、ふつうの書き方で示しただけの名前は登録できない、と定めています（第3条）。登録された後でも、普通名称をふつうに書いて使うことは、商標を持つ会社でも止められません（第26条）。会社が「登録商標です」とくり返し書くのは、その名前が自社のものだと示し続けるため、と読むこともできます。

また、それぞれの「由来」にも、資料によって食い違いがあります。

• シーチキンの名前の理由：会社は「味も食感もとり肉にそっくりだったから」と説明。一方『日本国語大辞典』は「鶏肉と同様に、脂肪が少なく、低カロリー、高蛋白なので」と別の理由を書いている
• セロテープの発売年：会社の発表は1948年6月。ところが『デジタル大辞泉プラス』は「1947年発売」と書いている。この記事では会社の発表に合わせた
• 宅配便の始まり：最初に始めたのはヤマトではない。百科事典は1974年の三八五貨物を最初としている（『日本大百科全書』は「とされ」という書き方）

06まとめ

「宅急便」「シーチキン」「セロテープ」。どれも、1つの会社が名付けて育て、今も登録商標として守っている名前でした。会社を問わずに言うなら、宅配便・ツナ・セロハンテープです。

次に荷物を出すとき、ツナ缶を買うとき、テープを貼るとき。その言葉がどの会社の名前なのかを思い出すと、いつもの日本語が少し違って見えてきます。