『指輪物語』のトールキンは、英語辞典づくりの仕事をしていた。担当はWで始まる単語

『ロード・オブ・ザ・リング』の原作、『指輪物語』。その作者 J・R・R・トールキンは、作家として有名になるずっと前、英語の辞書を作る仕事をしていました。

しかも担当は、W で始まる単語。walrus（セイウチ）、waggle（ゆらゆら揺らす）、waistcoat（ベスト）、wander（ぶらぶら歩く）……。英単語の歴史を1語ずつたどる大辞典『オックスフォード英語辞典（OED）』の、いわば“W係”でした。

そして50年後、その同じ辞書の編集部から、トールキンのもとに hobbit（ホビット） の項目の下書きが届きます。自分が作ったはずの言葉が、辞書に載ることになったのです。

01戦争から戻って、辞書の編集部へ

OED の編集者ピーター・ギリヴァー（Peter Gilliver）が、オックスフォード大学出版局のブログに書いた辞書の歴史によると、話はこうです。

第一次世界大戦が終わるころ、トールキンは学生時代の先生で OED の編集者だったウィリアム・クレイギー（William Craigie）に、何か仕事はないかと手紙を書きました。採用されたトールキンが1919年の初めから働いたのは、もう1人の編集者ヘンリー・ブラッドリー（Henry Bradley）のもと。ブラッドリーはちょうど、W で始まる難しい単語に取り組んでいました。

W の単語には、古い英語（古英語・中英語）の深い知識が必要なものが多く、トールキンはその知識をたっぷり持っていました。

02walrus は「クジラ馬」？「馬クジラ」？

トールキンが担当した walrus（セイウチ）の語源は、なかなかの難問でした。

OED の編集者3人が書いた本『The Ring of Words』（2006年）によると、walrus は walnut（クルミ）と並んで、ゲルマン系の語源がとびきりやっかいなことで知られた語。トールキンはこの2語の語源にとても苦労しました。トールキンが書いた walrus の語源の下書きの一部は今も残っていて、この本に図として載っています。

Dictionary.com で語源を見ると、walrus はオランダ語から来た言葉で、文字どおりの意味は「クジラ馬（whale horse）」。ドイツ語の Walross、デンマーク語の hvalros も同じ仲間です。

ところが、古英語ではこの動物を horshwæl（ホース・ホエール＝馬クジラ） と呼んでいました。古英語の辞書（Bosworth-Toller）によると、9世紀の終わり、アルフレッド大王の時代に古英語に訳された、オロシウスという人の歴史書に出てくる言葉です。北の海へ船で行った男が、セイウチの牙は上等な骨になるので、それを目当てに行った、と語る場面です。

同じ動物なのに、英語の昔の名前は「馬クジラ」、今の名前は「クジラ馬」。 語の順番がひっくり返っているのです。Dictionary.com の語源欄も、walrus の説明の最後に、くらべる語として古英語の horshwæl（horse-whale）を挙げています。

03辞書づくりの最中に、“中つ国”の天地創造を書いていた

トールキンは、辞書の仕事をしていたころ、もう1つの大仕事も始めていました。

ギリヴァーによると、トールキンはこのころすでに、のちの『指輪物語』の舞台になる世界「中つ国（Middle-earth）」を作り、そこに言葉と伝説を住まわせ始めていました。そしてOED で働いていた時期に書いたことが分かっている伝説の1つが、「アイヌアの音楽（The Music of the Ainur）」。創造の神が歌によって宇宙を生み出すという天地創造の物語です。

昼は実在する英語の単語の歴史を調べ、その一方で、架空の世界の言葉と神話を作っていたことになります。

0450年後、自分の言葉 hobbit が辞書にやってきた

時は流れて1969年12月。OED は、新しい言葉を足すための「補遺（Supplement）」を作っていました。編集長ロバート・バーチフィールド（R. W. Burchfield）は、トールキンの教え子です。彼は hobbit の項目の下書きを、本人に送って意見を求めました。

ギリヴァーら OED 編集者3人の本『The Ring of Words』（2006年）の抜粋によると、トールキンの返事は翌年の8月。忙しさと家庭の事情を詫びたうえで、1970年9月11日の手紙で、自分で考えた定義を送ってきました。長さは編集部の下書きの2倍以上。

1976年に出版された hobbit の項目は、ほぼトールキンの案どおりです。内容をまとめると、

• 想像上の種族で、人間の小さな一種
• 自分たちでは「穴に住む者」という意味でこう名乗った
• ほかの種族からは、背が人間の半分なので halfling（半分の人） と呼ばれた

辞書に載った、いちばん古い使用例は『ホビットの冒険』の有名な書き出し In a hole in the ground there lived a hobbit.（地面の穴に、ひとりのホビットが住んでいた）。トールキンが答案の採点中に、退屈しのぎにさらさらと書いた一文だったことは、よく知られています。

05どんでん返し：hobbit は、本当にトールキンの発明？

ところが、この話には続きがあります。

1970年の手紙でトールキンは、語源の欄にトールキンが発明した語と書いてよいのか、専門家に調べてもらっているところだ、と書いていました。じつは本人も、自分が作ったのかどうか100％の自信はなかったのです。1938年には、昔の物語で hobbit を見たという新聞への投書があり、トールキンは、2つの hobbit はたまたま同じ音になっただけだろう、と返事をしています。

そしてトールキンの死後、本当に古い hobbit が見つかりました。

• ヨークシャーの商人で民俗学好きのデナム（M. A. Denham）が作った、幽霊・妖怪などの「超自然の存在」の名前のリストの中
• もとは1848年の雑誌記事で131種。1851年版で165種、1853年版で198種に増え、hobbits はその追加分の最初の語だった
• この版を収めた民俗学協会の本（1895年刊）で見つかり、1977年5月31日の『タイムズ』紙が報じた

ただし、デナムは hobbits に説明をつけていません。どんな妖怪なのか、どこから拾った言葉なのかは分かっていません。トールキンがこのリストを読んでいたことを示す決め手もなく、OED の編集者たちは子どものころの記憶の出どころとしては考えにくい、としています。

OED には、もう1つの“hobbits”もあります。大砲の howitzer（りゅう弾砲） の古い形 howitz のつづりの1つが hobbits。1710年の例では「小型の臼砲（きゅうほう＝砲身の短い大砲）」のことです。17〜18世紀には bilbo が剣の一種を指す言葉でもあったので、OED の編集者たちはこの2つを結びつける考えも紹介しています。ただし、これも証明のない推測で、本当の由来は分からないと書いています。

06まとめ

『指輪物語』のトールキンは、若いころオックスフォード英語辞典の“W係”として、walrus などの語源を調べていました。同じころに中つ国の神話を書き始め、50年後には自分の言葉 hobbit の定義をその辞書に送っています。

それでも hobbit の本当の出どころは、本人にも辞書にも分かっていません。辞書を作った人の作った言葉の語源が、辞書でも「不明」。トールキンなら、この結末をおもしろがったかもしれません。