世界の「お茶」は「チャ」か「テ」が大半。英語の tea は中国・福建の港の「テ」から

日本語は「お茶（チャ）」。ロシア語は「チャイ」。ヒンディー語も「チャイ」。

ところが英語は tea（ティー）、フランス語は thé（テ）、ドイツ語は Tee（テー）。

同じ飲み物なのに、世界の呼び名はおおまかに「チャ」の仲間と「テ」の仲間に分かれています。どちらももとは中国語。分かれ目は、その国がどこの港で、どの中国語を聞いて茶を買ったかでした。

01230言語を調べたら「チャ」の仲間が110、「テ」の仲間が84

世界の言語の特徴を地図にした『世界言語構造地図』（WALS。ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所が公開）には、「茶」だけを扱った章があります。書いたのはスウェーデンの言語学者エステン・ダール（Östen Dahl）です。

230のうち194言語、つまり8割以上が「チャ」か「テ」のどちらかです。

WALS の言語ごとのデータを見ると、こんなふうに分かれます。

• 「チャ」の仲間：日本語 (o)cha、韓国語 tcha、北京語 chá、ロシア語 čaj、ヒンディー語 čāy、ペルシア語 čaj、トルコ語 çay、エジプトのアラビア語 shay、スワヒリ語 chai、ポルトガル語 chá
• 「テ」の仲間：英語 tea、オランダ語 thee、フランス語 thé、ドイツ語 Tee、スペイン語 té、イタリア語 tè、フィンランド語 tee、インドネシア語 teh

中国語の中でも、言い方はひとつではありません。北京語をはじめ多くの方言は「チャー」に近い形ですが、福建省や台湾で話される閩南語は「テ」に近い形です。世界の「チャ」と「テ」の分かれ目は、もとをたどると中国の中の方言の違いでした。

02オランダ商人が覚えたのは福建の「テ」

では、なぜヨーロッパの多くは「テ」なのでしょう。

ダールの説明はこうです。ヨーロッパに茶を運んだのは主にオランダの商人でした。その取引の相手は、福建の港町アモイ（厦門）が中心でした。そこで聞いた「テ」を、オランダ人は thee と書きました。この形が、ヨーロッパの多くの言葉に広がったのです。

英語の tea もその仲間です。アメリカの辞書『American Heritage Dictionary』は、tea の語源を「おそらくオランダ語の thee から」と書き、さらにさかのぼるとアモイの te に行き着くとしています。

オランダの影響は、アジアにも残っています。オランダの植民地だった地域で話されるマレー語やインドネシア語は teh、ジャワ語は tèh。どれも「テ」の仲間です。

03陸の道で茶を得た国は「チャイ」

一方、東ヨーロッパやアジアの国々のうち、オランダ船からではなく陸の道で茶を手に入れた国では、chai（チャイ）のような形が多いとダールは書いています。ロシア語の čaj、トルコ語の çay、ペルシア語の čaj も、WALS ではどれも「チャ」の仲間に入っています。

英語にも、この「チャイ」が入っています。カフェのメニューにある chai latte（チャイラテ）の chai です。American Heritage Dictionary は、英語の chai を「香辛料を入れた紅茶に、牛乳と砂糖かはちみつを加えた飲み物」と説明し、語源をヒンディー語の cāy・ウルドゥー語の čā'e としています。さらにさかのぼると、おそらくペルシア語を経て、中国語の chá に行き着くそうです。

つまり英語では、

• Would you like some tea?（お茶はいかがですか？）の tea は海の道の「テ」
• I'll have a chai latte, please.（チャイラテをください）の chai は陸の道の「チャ」

と、同じ茶の2つのルートが、別々の単語として並んでいるのです。

日本語の「茶」の読みも一つではありません。平凡社の漢字辞典『字通』によると、「茶」の音読みはチャ・サ・タ。「喫茶（きっさ）」の「サ」も、同じ字の読み方のひとつです。

04どんでん返し：「海ならテ、陸ならチャ」ではなかった

ここまで読むと、「船で運んだ国は『テ』、陸で運んだ国は『チャ』」とまとめたくなります。でも、そうとは言い切れません。

ダールによると、ヨーロッパで最初に茶を輸入したのは、オランダではなく16世紀のポルトガルでした。ポルトガルも、船で海を渡って取引していました。ところがポルトガル語は chá。ポルトガルの貿易の道はアモイではなくマカオを通っていて、広東語の cha を取り入れたからだ、とダールは説明しています。

決め手は「海か陸か」よりも、どの港で、どの中国語の言い方を聞いたかでした。

ほかにも、二択に入らない言葉があります。

• ポーランド語 herbata、リトアニア語 arbata は、WALS では「チャ」「テ」のどちらにも数えられていない
• 茶の木がもともと生えている地域（西はインドのアッサムから東は中国の東海岸まで、南はミャンマー・タイ・ベトナムまで）には、借りた言葉ではなく昔からの自分たちの言葉を使う言語が少なくない。たとえばミャンマー語は WALS では「その他」に入っている

また、英語の tea の音も変わりました。昔の英語では「テー」に近い音でしたが、英語全体の音の変化で「ティー」になりました（方言には tay という形が残る）。英語から tea を借りた言葉の多くは、この「ティー」の音を写しています。ナイジェリアのヨルバ語 tii がその例です。

05まとめ

日本語の「お茶」、ロシア語の「チャイ」、英語の tea。ばらばらに見える呼び名は、ほとんどが中国語の2つの言い方、「チャ」と「テ」にさかのぼります。

その違いを生んだのは、中国の中の方言の違いと、茶を運んだ商人がどの港に出入りしていたか。毎日飲むお茶の名前に、400年ほど前の貿易の道が残っているのです。次に tea と chai をメニューで見かけたら、2つのルートを思い出してみてください。