「@」の呼び名はイタリアで「カタツムリ」。「アットマーク」は日本語の言い方

メールアドレスにも、SNSの名前にも出てくる「@」。日本ではふつう「アットマーク」と呼びます。

ところがイタリアでは「カタツムリ」、韓国では「巻き貝」、デンマークでは「ゾウの鼻のa」。冗談ではなく、それぞれの国の辞書にそう書いてあります。

そして、英語っぽく聞こえる「アットマーク」のほうは、小学館の『デジタル大辞泉』によると、「マーク」をつけて呼ぶのは日本語での言い方。英語ではふつう at sign と呼びます。

01辞書に載っている「動物の@」

@の形は、小文字の a のまわりを線がぐるりと回っています。このうずまきを、各国の人は身近な生き物に見立てました。辞書で一つずつ確かめてみます。

カタツムリと巻き貝は「うずまきの殻」、ゾウの鼻とサルのしっぽは「くるりと巻いた長いもの」。どれも、a から外に回り込む線の形に目をつけています。

イタリア語の chiocciola は、らせん階段（scala a chiocciola）の「らせん」にも使われる語です。デンマーク語の辞書の例文には、デンマーク放送協会（DR）の子ども向けラジオ番組（1996年）がメールアドレスを読み上げるとき「snabel-a」と言う場面が載っています。メールアドレスを声に出すときにも、この呼び名が使われているのです。

02英語では「at sign」。Unicode での名前は COMMERCIAL AT

では英語では何と呼ぶのでしょう。Cambridge Dictionary では at sign（または at symbol）。メールアドレスを読み上げるときは、ふつう at とだけ言います。

• My email is taro at example dot com.（私のメールは [email protected] です）
• Your username starts with the at sign.（ユーザー名は@で始まります）

文字の国際規格 Unicode のコード表では、@の正式名は COMMERCIAL AT（商業用の at）。別名として at sign と並んで、arroba（スペインの古い重さの単位）が挙げられています。

「商業用」という名前には理由があります。『デジタル大辞泉』の「アット（@）」の項目は、1番目の意味を「単価で、…につきの意を表す記号。単価記号」とし、メールの区切りの意味は2番目です。英語の 5 pencils @ 30 yen（鉛筆5本、1本30円で）のように、「1つ〜の値段で」を表す記号として使われてきました。

03スペイン語の arroba は「重さの単位」

スペイン語の名前 arroba は、動物ではありません。スペイン王立アカデミー（RAE）の辞書によると、語源はアラビア語の「4分の1」。1番目の意味は「11.502kgにあたる重さ」で、液体の量の単位の意味もあり、@記号の意味は最後の5番目に出てきます。

重さの単位の名前が、なぜ@の呼び名になったのか。はっきりした答えは今回の資料にはありませんが、ニューヨーク近代美術館（MoMA）の学芸員パオラ・アントネッリさんは、@が商売の記号だった歴史をこう紹介しています。

オランダ語の辞書 ANW も、@はもともと請求書で使われていた記号で、今はおもにメールアドレスに使う、と説明しています。メールの記号になったのは、長い歴史のうち最後の50年あまりのことです。

04中国はネズミ、フィンランドは猫？

アントネッリさんの記事は、各国のあだ名も紹介しています。ドイツ人・ポーランド人・南アフリカの人は「サルのしっぽ」、中国では小さなネズミ、イタリアとフランスではカタツムリ、ロシアでは犬。フィンランドでは「ニャーの記号」と呼び、丸まって眠る猫に見立てる、といいます。

このうち辞書で確かめられたのは、イタリア語のカタツムリだけです。ほかの呼び名は各国の辞書では確かめていません。たとえばドイツ語の辞書 Duden に載っているのは、上で見た「しがみつくサル」（Klammeraffe）で、「サルのしっぽ」ではありません。美術館の学芸員による紹介として読んでください。

05どんでん返し：動物の名前は「正式名」でも「永遠」でもない

動物の名前は、どこの国でも唯一の呼び名というわけではありません。

ドイツ語の Klammeraffe には、Duden で「コンピューター業界の俗語」で「古びつつある」という注意書きがついています。オランダ語の ANW も、apenstaartje の言い換えとして at-teken（at の記号）や英語そのままの at-sign を挙げています。デンマーク語の snabel-a も、辞書が確かめた例は1984年からで、比較的新しい名前です。

@がどうやって生まれたのかも、はっきりしていません。デンマーク語の辞書は「ラテン語の ad（〜のところに）の文字をつなげたもの」と書きます。一方、MoMAの記事は、6〜7世紀に ad をひと筆で書いたのが始まりだという説を「一部の言語学者はそう考えている」と紹介するだけです。『デジタル大辞泉』も、アットの語源に英語の at とラテン語の ad を並べています。

06まとめ

同じ「@」でも、イタリアではカタツムリ、韓国では巻き貝、デンマークではゾウの鼻、オランダではサルのしっぽ。日本語の「アットマーク」も、英語ではなく日本語の言い方でした。

メールより前は、商人が帳簿や請求書に書く「1つ〜の値段で」の記号でした。キーボードの隅で余っていた商売の記号を、1971年にメールが拾い上げた。そう思って次の@を打つと、うずまきが少し違って見えるかもしれません。