丸い形は「ブーバ」、とがった形は「キキ」。25言語917人の約7割がそう答えた

ふわっと丸い形と、ぎざぎざにとがった形。片方の名前が「ブーバ」、もう片方が「キキ」だとしたら、どちらがどちらだと思いますか？

たぶん、丸いほうが「ブーバ」、とがったほうが「キキ」と答えたでしょう。どちらも、どの言語にもない作り言葉です。それなのに、25の言語を話す917人に聞いたところ、約7割が同じ組み合わせを選びました。

「言葉の音と意味のあいだに、決まったつながりはない」。言語学の入門書でよく出てくるこの考えに、疑問を投げかける現象です。

01よく挙げられる始まりは、1929年の「タケテ」

この現象の始まりとしてよく挙げられるのが、心理学者ヴォルフガング・ケーラーです。1929年の著書『ゲシュタルト心理学』で、丸い線の図ととがった線の図を示し、作り言葉の「タケテ（takete）」と、丸い図向けのもう1つの作り言葉のどちらがどちらの名前かを問いかけました。1947年の改訂版では、丸いほうの言葉を「マルマ（maluma）」にしています。ケーラーは、たいていの人はためらわずに答える、と書いただけで、くわしい人数や割合は示していません。

2001年、神経科学者のラマチャンドランとハバードが、同じことを「ブーバ（bouba）」と「キキ（kiki）」でやってみせ、この組み合わせで広く知られるようになりました。2人は、こうした音と形の自然な結びつきが、ことばの起源を考える手がかりになるのではないかと考えました。

いまでは「ブーバ・キキ効果」と呼ばれます。言語学では、音そのものが意味やイメージを感じさせることを音象徴（おんしょうちょう）と言い、この効果はその代表例です。世界の言語の単語に音の偏りがあるかを調べた研究は、本館の記事で紹介しています。

0225の言語、917人に同じテスト

本当に世界中で同じなのか。2022年、ドイツ・ベルリンのライプニッツ一般言語学センターのアレクサンドラ・チフィエク（Ćwiek）さんたちが、25の言語の話し手を対象にしたテストを報告しました。論文は、この結果を「ブーバ・キキ効果が文化や文字をこえて起きることの、これまでで最も強い証拠」と位置づけています。

25言語のうち17言語では、50％をはっきり上回りました。一方、ルーマニア語・中国語（普通話）・トルコ語の3つは、一致した人の割合が50％を下回りました（ただし、偶然の範囲とも区別できない値です）。論文は理由を確かめていませんが、ルーマニア語については、小さな子どもに使う「けが、傷」という意味の言葉 bubă が「ブーバ」に似ているので、痛い・とがったイメージが勝ったのかもしれない、と書いています。

ブーバとキキでは、ブーバのほうが効果が強く出ました。1回目の答えだけで比べると、「ブーバを聞いて丸い形」を選んだ割合は、「キキを聞いてとがった形」を選んだ割合より高かったのです。

03「Bが丸くてKがとがっているから」では？

ここで、だれもが思いつく疑問があります。アルファベットの B はふくらんだ形、K はとがった形です。ローマ字を知っている人は、文字の形につられているだけではないか。

この疑いには根拠もあります。チフィエクさんたちの論文によると、英語話者を調べた2017年の研究では、書いた言葉を見せたときは文字のとがり具合が答えを決め、音で聞かせたときも、音そのものに加えて文字の形が影響していました。また2017年の別の研究では、知らない文字を2つ見せて、どちらが「イー」でどちらが「ウー」の音かを当ててもらうと、あてずっぽうより高い割合で当たりました（56種類の文字を使った研究）。文字の形そのものにも、音のイメージがこめられていることがあるのです。

では、25言語の実験ではどうだったか。

• ローマ字を主に使う言語の話し手は平均75％、それ以外の文字の話し手は63％。差はあったが、統計的にははっきりしない弱い傾向だった
• ローマ字を使わない言語の話し手のうち、ローマ字を使う外国語を話せる人とそうでない人の間に、違いは見つからなかった
• 別の参加者に、9種類の文字で書いた「ブーバ」「キキ」を見た目だけで形と組み合わせてもらった。文字ごとの「丸さ・とがり」の差は、本番の答えとは関係が見つからなかった

ローマ字を使わない言語の話し手でも、平均63％が「丸＝ブーバ、とがった＝キキ」と答えた。文字の影響はあっても、それだけでは説明できない、というのが論文の結論です。ただし、参加者の86％は外国語を話し、80％は英語を話せました。インターネットの調査なので、ローマ字にまったくふれたことのない人はほとんどいなかったはずだ、と論文自身も断っています。

文字を使えない人たちの研究も、同じ方向を指しています。

• 幼いころから目の見えない人（2019年、イタリアとベルギーの研究）：手で丸い形ととがった形にさわる課題で、目の見える人と同じように強い結びつきが出た。目の見える人では文字の形の影響もあったが、点字を使う目の見えない人には、その影響が見られなかった
• 2歳半の子ども（2006年の研究）：2歳半の子20人と大人20人に4組の形と言葉を見せると、どちらも、くちびるを丸める母音の作り言葉を丸い形に、丸めない母音の作り言葉をとがった形に結びつけた。年齢による差はなかった
• 日本の11か月の赤ちゃん（2015年、浅野倫子さん・今井むつみさんらの研究）：丸い形を見せてから「もま」、とがった形のあとに「きぴ」を聞かせるなど、合う組み合わせと合わない組み合わせで脳波を比べた。分析できた19人では、合わない組み合わせのときに、大人が意味のずれに気づいたときと似た脳の反応が出た

04ネパールの山の村では、答えが半々に割れた

ところが、この効果が出なかった例もあります。

2017年、シンガポールの南洋理工大学の心理学者スージー・スタイルズさんと、言語学者ローレン・ゴーンさん（ロンドン大学SOASなど）は、自分たちの「失敗」をあえて論文にしました。ネパールのヒマラヤに住む、シュバ語（Syuba）の話し手24人に「キキ」と「ブブ」を聞かせ、フェルトを貼った丸い形ととがった形の板から選んでもらったのです。結果は、期待どおりの答えが11人、逆が13人。ほぼ半々でした。

それまで、言葉の発達に問題のない人たちでこの効果が出なかった報告は、1975年のパプアニューギニアの研究だけでした。フンジャラ語（Hunjara）の方言を話す20人に「マルマ」と「タケテ」を聞かせたところ、答えは9対11に割れました。

2人は、2つの失敗に共通点を見つけました。テストの言葉が、その言語の単語らしくないのです。

• フンジャラ語には、「マルマ」の l の音も、「タケテ」の強い息をともなう t の音もない
• シュバ語では、「キキ」の2つ目の k のような、息の強い k の音は単語の途中に来ない。「ブブ」のように2音節の単語が u で終わることもない。高低の調子も、ふだんの単語とは違う形になった

では、文字を使わない暮らしをしているナミビアのヒンバの人たちの実験（2013年）では、なぜ効果が出たのか。ヒンバの人たちの言語には b と p の区別がないのに、です。2人は、そちらの実験では参加者が言葉を自分で声に出してから選んでいた点に注目しました。外国の言葉を口にすると、人は自分の言語の音に置きかえて発音しがちです。2人が出す例は、日本語と英語です。日本語には「トゥ」の組み合わせがないので、英語の tuna は「ツナ」になる。英語には ts で始まる単語がないので、日本語の「津波」は英語で「スナミ」のように発音される。こうして置きかえられた言葉は、その言語の単語らしく聞こえるようになります。シュバ語とフンジャラ語の実験では、参加者は言葉を声に出すようには言われていませんでした。2人は、この手順の違いも結果を分けたのではないか、と考えています。

2人が、これまでの研究のうち単語らしい言葉を使った13の実験データを合わせて分析すると、期待どおりの答えは平均89％（およそ558人分）でした。ただし2人は、うまくいかなかった実験が発表されずに眠っている可能性もあると書いています。

05なぜ「ブーバ」は丸いのか

では、音のどこが「丸さ」や「とがり」を感じさせるのでしょう。これはまだ確かめられていません。チフィエクさんたちは、2つの言葉しか使っていないので推測しかできない、と断ったうえで、こう考えています。

• 「ブーバ」は、b・u・b・a のすべてで声帯がふるえ続ける。音の途切れがなく、全体に低めの響きになる。u はくちびるを丸める母音で、b もくちびるで出す音
• 「キキ」は、声帯がふるえる母音と、ふるえない k が交互に来る。音が途切れ途切れになる

くちびるを丸めて、途切れずになめらかに出す音が「丸」、途切れて鋭い音が「とがった形」に結びつくのではないか、という考えです。ただし、人はそもそも曲線の形を好む傾向がある、という別の説明もありうると論文は書いています。

06もっと知りたい人へ

• 音象徴（sound symbolism）、ブーバ・キキ効果（bouba/kiki effect）、マルマ・タケテ（maluma/takete）、感覚間対応（crossmodal correspondence）、言語記号の恣意性（arbitrariness of the sign）、類像性（iconicity）
• Wolfgang Köhler (1947) Gestalt Psychology. Liveright.
• V. S. Ramachandran & E. M. Hubbard (2001) "Synaesthesia — a window into perception, thought and language." Journal of Consciousness Studies 8(12).
• Aleksandra Ćwiek et al. (2022) "The bouba/kiki effect is robust across cultures and writing systems." Philosophical Transactions of the Royal Society B 377.
• Suzy J. Styles & Lauren Gawne (2017) "When does maluma/takete fail?" i-Perception 8(4).

07まとめ

「ブーバ」と「キキ」。意味のない2つの言葉なのに、言語も文字も違う多くの人が、同じ形を選びました。文字を知らない赤ちゃんや、目の見えない人にも似た傾向があります。

それでも、どこでも必ず起きるわけではありません。その言語の単語らしくない音だと、効果は消えてしまうこともあります。音と形の結びつきは、人に共通する感覚と、それぞれの言語の音のしくみの両方の上に成り立っているようです。