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「数独」は「数字は独身に限る」の略。生まれはアメリカの「ナンバープレース」だった

マジか度!?!?!?!?!?

2026.10.12⏱ 5分で読める

出典5件

English Corner（A2〜B2・4択クイズ）

「数独」は「数字は独身に限る」の略。生まれはアメリカの「ナンバープレース」だった

読む前に予想してみよう！

数独は、日本で考え出されたパズルである

研究カード（どんな研究？）

対象: 国語辞典・百科事典・英語辞典と出版社の公式ページ
規模: 辞書・事典5種＋出版社の説明2件
研究の種類: 辞書と一次情報の照合
確かさ: ★★★★☆

3秒でわかる

「数独」は1984年にニコリが付けた「数字は独身に限る」の略。パズル自体はアメリカ生まれの「ナンバープレース」。英語圏では日本語の Sudoku で呼ばれ、日本ではニコリ以外の出版社が英語名のナンプレを使う。

ひとことで言うと数独の名前は「数字は独身に限る」を短くしたもの。パズルはアメリカ生まれ！

「数字は独身に限る」→「数独」
もとはアメリカの「ナンバープレース」
2004年、ロンドンの新聞から世界へ
英語の single は「1つ」も「独身」も
どんでん返し：日本では、ほかの出版社は「英語名」で呼ぶ
まとめ

9×9のマス目に、1から9までの数字を入れていくパズル「数独」。

この「数独」という名前、何の略か知っていますか？答えは「数字は独身に限る」。

しかも、このパズルは日本生まれではありません。もとはアメリカの雑誌に載っていた「ナンバープレース」というパズルです。いまの英語圏では、日本語の名前のまま Sudoku と呼ばれています。英語の名前で日本に来て、日本語の名前で世界へ出ていった。名前が入れ替わったパズルです。

01「数字は独身に限る」→「数独」

小学館の『デジタル大辞泉』は、「数独」の語源をはっきり《「数字は独身に限る」の略》と書いています。

名づけたのは、日本のパズル専門の出版社ニコリです。ニコリの公式サイトによると、1984年に日本に紹介したとき、パズルの名前は「数字は独身に限る」でした。でも長すぎたので、縮めて「数独」になりました。

ルールを思い出すと、この名前の意味が分かります。

タテの列（9列）、ヨコの列（9列）、太線で囲んだ3×3のブロック（9個）
そのどれにも、1から9までの数字が1つずつ入るようにする
同じ列やブロックの中に、同じ数字が2回出てはいけない

つまり、どの列でもブロックでも、数字は「ひとり（1つ）」でなければいけない。それを「独身に限る」と言ったわけです。

02もとはアメリカの「ナンバープレース」

ニコリは英語版の公式サイトで、数独は自分たちが考えたパズルではないと書いています。アメリカのパズル雑誌に "Number Place" という題で載っていたものを見つけて、1984年に日本の読者に紹介した、というのです。

ただ、紹介した当初はすぐには人気が出ませんでした。そこでニコリは1986年、問題に最初から入っている数字（ヒント）を、対称な形に並べるというルールを作りました。この工夫のあと、パズルは大ヒットになった、とニコリは説明しています。

032004年、ロンドンの新聞から世界へ

数独が日本の外に出ていくきっかけは、イギリスでした。

ブリタニカ国際大百科事典によると、日本で数独の本を見かけたニュージーランドの人が、コンピューターで作った問題をイギリスの新聞『タイムズ』に売り込みました。そして2004年11月15日の紙面に、"Su Doku" という名前で初めて載りました。そこから世界中に広まっていきます。

英語の辞書にも、この言葉は載っています。Dictionary.com（ランダムハウス英語辞典がもと）は、sudoku の英語での記録を2000〜2005年ごろとしています。

英語では、ふつうの名詞として使われます。

He passes the time doing sudokus.（彼は数独をして時間をつぶす）＝オックスフォードの学習辞典の例文
I do a sudoku on the train every morning.（毎朝、電車で数独を1問解く）

複数形は sudokus。「数独をする」は do a sudoku です。

2004年にイギリスの新聞に載ったことをきっかけに、数独は Sudoku の名で世界に広まった（ブリタニカ国際大百科事典）

04英語の single は「1つ」も「独身」も

「数字は独身に限る」を英語にすると、どうなるでしょう。

『American Heritage Dictionary』は、このフレーズを "the numbers are limited to a single occurrence"（数字は1回だけ出てよい）と訳しています。

英語の single には、オックスフォードの学習辞典によると、

「ただ一つの」：We won by a single point.（1点差で勝った）
「独身の」：Are you still single?（まだ独身なの？）

の両方の意味があります。日本語の「独身」というしゃれは、英語の single なら一語で説明できるわけです。

05どんでん返し：日本では、ほかの出版社は「英語名」で呼ぶ

ここで名前がもう一度ねじれます。

ニコリによると、「数独（Sudoku）」は日本ではニコリの登録商標です。そのため、ほかの出版社はこのパズルを「ナンバープレース」と呼んでいます。国語辞典にも「ナンバープレース。ナンプレ」と別名が載っています。

まとめると、こうなります。

英語圏：日本語から来た Sudoku と呼ぶ
日本：ニコリ以外の本では、アメリカの雑誌の名前だった英語の ナンバープレース（ナンプレ） と呼ぶ

英語の国では日本語の名前、日本ではニコリ以外の本が英語の名前。同じルールのパズルに「数独」と「ナンプレ」という2つの名前があるのは、このためです。

ちなみに世界大会も、日本語名は「世界ナンプレ選手権」でしたが、『日本大百科全書』によると2023年に「世界数独選手権」へ名前が変わりました。

06まとめ

「数独」は、「数字は独身に限る」を縮めた名前でした。パズルはアメリカの「ナンバープレース」から来て、日本で名前と形を整えられ、2004年にイギリスから Sudoku として世界へ広まりました。

いまは英語圏で日本語名、日本ではニコリ以外の本が英語名。次に数独を解くときは、マス目の数字たちが「独身」をつらぬいているか、確かめてみてください。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerThe puzzle that the world calls "sudoku" appeared in an American puzzle magazine in 1979 under the name…

音声

4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

原田英語の English Corner

この研究を英語で読もう

The puzzle that the world calls "sudoku" appeared in an American puzzle magazine in 1979 under the name "Number Place." In 1984, the Japanese puzzle company Nikoli introduced it to readers in Japan. Nikoli gave it a long Japanese title that means "the numbers must be single," because each number can be used only once in a row, column or box.

The title was too long, so it was shortened to "Sudoku." Nikoli also made a rule in 1986 that the starting numbers should form a symmetrical pattern, and after that the puzzle became a big hit in Japan. In 2004, a British newspaper began printing it, and the Japanese name spread around the world.

115 words ・ CEFR B1

和訳を見る

世界で「数独」と呼ばれているパズルは、1979年にアメリカのパズル雑誌に「ナンバープレース」という名前で載っていた。1984年、日本のパズル会社ニコリがそれを日本の読者に紹介した。ニコリはこのパズルに「数字は独身に限る」という意味の長い日本語の題をつけた。どの数字も横の列・縦の列・ブロックの中で1回しか使えないからだ。

この題は長すぎたので、「数独」に縮められた。ニコリは1986年に、最初に入っている数字が対称な形になるようにするというルールも作り、その後このパズルは日本で大ヒットした。2004年、イギリスの新聞がこのパズルを載せ始め、日本語の名前が世界中に広まった。

4択リーディングクイズ

Q1. What was the puzzle called in the American magazine?

Q2. Why was the Japanese title shortened?

Q3. What does the passage suggest about the 1986 rule?

When the Japanese puzzle company Nikoli introduced a new number puzzle in 1984, it gave it a long title: "Suuji wa dokushin ni kagiru," or "the numbers must stay single." The phrase works in English too, since "single" can mean both "only one" and "not married." The title was later cut down to "Sudoku."

The puzzle itself was not Japanese. Nikoli says it found the game in an American magazine, where it was printed under the name "Number Place," and Britannica dates that magazine to 1979. Nikoli then added a rule of its own in 1986, placing the starting numbers in a symmetrical pattern.

The Japanese name went abroad after a New Zealander offered computer-made puzzles to The Times in London, which first ran one on November 15, 2004. The result is an odd swap. "Sudoku" is a registered trademark of Nikoli in Japan, so other Japanese publishers use the English name, "Number Place," or "Nanpure" for short. Meanwhile, people in Britain and the United States solve the same grids under a Japanese name.

174 words ・ CEFR B2

和訳を見る

日本のパズル会社ニコリは1984年に新しい数字パズルを紹介したとき、「数字は独身に限る」、つまり「数字は独身のままでなければならない」という長い題をつけた。このフレーズは英語でも成り立つ。「single」は「ただ一つの」と「結婚していない」の両方の意味になるからだ。題はその後「数独」に縮められた。

パズル自体は日本のものではなかった。ニコリによると、アメリカの雑誌でこのゲームを見つけたといい、そこでは「ナンバープレース」という名前で載っていた。ブリタニカは、その雑誌を1979年のものとしている。

ニコリはその後1986年に、最初に入っている数字を対称な形に並べるという独自のルールを加えた。日本語の名前が海外に出たのは、ニュージーランドの人がコンピューターで作った問題をロンドンの『タイムズ』に売り込んだあとで、同紙は2004年11月15日に初めて掲載した。その結果、名前が妙に入れ替わっている。「数独」は日本ではニコリの登録商標なので、日本のほかの出版社は英語名の「ナンバープレース」、略して「ナンプレ」を使う。その一方で、イギリスやアメリカの人々は、同じマス目のパズルを日本語の名前で解いている。

4択リーディングクイズ

Q1. What is the main idea of the passage?

Q2. Why do other Japanese publishers use the name "Number Place"?

Q3. Why does the writer say the phrase "works in English too"?

重要単語

puzzleA2
名詞パズル、なぞMy dad does a crossword puzzle every morning. do a puzzle「パズルを解く」。動詞では「困らせる」の意味もある。
gridB2
名詞格子、マス目Draw a grid of nine squares on the paper. 数独やクロスワードのマス目全体を指す。電力網（the power grid）の意味でも使う。
singleA2
形容詞ただ一つの；独身のShe didn't make a single mistake on the test. 「1つだけ」と「独身の」の両方の意味があり、数独の名前のしゃれにぴったり。every single day「毎日毎日」。
trademarkC1
名詞商標The company owns the trademark for that name. registered trademark「登録商標」。マークの ® は registered の頭文字。
abbreviateC1
動詞（語句を）短くする、略すThe long title was abbreviated to one short word. 名詞は abbreviation（略語）。shorten も同じ意味で、会話ではこちらが多い。
rowA2
名詞（横の）列Every row must have the numbers one to nine. 縦の列は column。in a row で「連続して」（three days in a row）。

公式・一次情報をチェック

sudoku（Oxford Learner's Dictionaries）oxfordlearnersdictionaries.com
single（Oxford Learner's Dictionaries）oxfordlearnersdictionaries.com

このネタ、誰かに教えたくなった？

「数独」は「数字は独身に限る」の略。名づけたのは日本のパズル出版社ニコリ（1984年）。でもパズル自体はアメリカの雑誌にあった「ナンバープレース」。いま英語圏では日本語の Sudoku、日本ではニコリ以外の本が英語名の「ナンプレ」と呼ぶ、名前のねじれ。

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原田英語のマジか!?ことば・ English Reading Worksheet

「数独」は「数字は独身に限る」の略。生まれはアメリカの「ナンバープレース」だった

CEFR
A2

Name: ______________________　Date: ____ / ____　Score: ____ / 3

Read the passage.

Sudoku is a number puzzle with nine rows and nine columns. Each number from one to nine can appear only once in every row, column and small box.

The name is Japanese. It is short for a longer phrase, "Suuji wa dokushin ni kagiru," which means "the numbers must be single." A Japanese company named the puzzle in 1984. But the puzzle did not start in Japan. It came from an American magazine.

Choose the best answer.

1. What is the passage mainly about?

How to win a puzzle contest
Where the name and the puzzle of sudoku came from
Why Japanese people like math
How to start a puzzle company

2. When did a Japanese company name the puzzle?

In 1979
In 1984
In 2004
In 2023

3. In the passage, what does "single" mean in "the numbers must be single"?

Very large
Only one
Easy to read
Written in red

Key words

puzzle	名詞	________________
grid	名詞	________________
single	形容詞	________________
trademark	名詞	________________
abbreviate	動詞	________________
row	名詞	________________

https://www.haradaeigo.com/kotoba/sudoku/

Answer Key ・解答と解説

「数独」は「数字は独身に限る」の略。生まれはアメリカの「ナンバープレース」だった

CEFR
A2

解答・解説

1. B　数独という名前の意味と、パズルがどこから来たかの話なので B。

2. B　A Japanese company named the puzzle in 1984 とあるので B。

3. B　Each number ... can appear only once とあるので、single は「1つだけ」の意味。B。

全訳

数独は、9つの横の列と9つの縦の列がある数字パズルです。1から9までのそれぞれの数字は、どの横の列、縦の列、小さなブロックにも1回しか入れられません。

この名前は日本語です。「数字は独身に限る」という長いフレーズを短くしたもので、「数字はひとりでなければならない」という意味です。日本の会社が1984年にこのパズルに名前をつけました。でも、このパズルは日本で始まったのではありません。アメリカの雑誌から来たのです。

重要単語

puzzle	パズル、なぞ	do a puzzle「パズルを解く」。動詞では「困らせる」の意味もある。
grid	格子、マス目	数独やクロスワードのマス目全体を指す。電力網（the power grid）の意味でも使う。
single	ただ一つの；独身の	「1つだけ」と「独身の」の両方の意味があり、数独の名前のしゃれにぴったり。every single day「毎日毎日」。
trademark	商標	registered trademark「登録商標」。マークの ® は registered の頭文字。
abbreviate	（語句を）短くする、略す	名詞は abbreviation（略語）。shorten も同じ意味で、会話ではこちらが多い。
row	（横の）列	縦の列は column。in a row で「連続して」（three days in a row）。

出典：本文記事の参考文献を参照／原田英語のマジか!?ことば https://www.haradaeigo.com/kotoba/sudoku/

原田英語のマジか!?ことば・ English Reading Worksheet

「数独」は「数字は独身に限る」の略。生まれはアメリカの「ナンバープレース」だった

CEFR
B1

Name: ______________________　Date: ____ / ____　Score: ____ / 3

Read the passage.

Choose the best answer.

1. What was the puzzle called in the American magazine?

Sudoku
Number Place
Number Single
Nikoli

2. Why was the Japanese title shortened?

It was too hard to translate.
A newspaper asked for a new name.
It was too long.
The American magazine did not like it.

3. What does the passage suggest about the 1986 rule?

It helped the puzzle become popular in Japan.
It made the puzzle impossible to solve.
It was made by a British newspaper.
It changed the name back to Number Place.

Key words

puzzle	名詞	________________
grid	名詞	________________
single	形容詞	________________
trademark	名詞	________________
abbreviate	動詞	________________
row	名詞	________________

https://www.haradaeigo.com/kotoba/sudoku/

Answer Key ・解答と解説

「数独」は「数字は独身に限る」の略。生まれはアメリカの「ナンバープレース」だった

CEFR
B1

解答・解説

1. B　under the name "Number Place" とあるので B。

2. C　The title was too long, so it was shortened とあるので C。

3. A　after that the puzzle became a big hit in Japan とあり、ルールの後に大ヒットしたので A。

全訳

重要単語

puzzle	パズル、なぞ	do a puzzle「パズルを解く」。動詞では「困らせる」の意味もある。
grid	格子、マス目	数独やクロスワードのマス目全体を指す。電力網（the power grid）の意味でも使う。
single	ただ一つの；独身の	「1つだけ」と「独身の」の両方の意味があり、数独の名前のしゃれにぴったり。every single day「毎日毎日」。
trademark	商標	registered trademark「登録商標」。マークの ® は registered の頭文字。
abbreviate	（語句を）短くする、略す	名詞は abbreviation（略語）。shorten も同じ意味で、会話ではこちらが多い。
row	（横の）列	縦の列は column。in a row で「連続して」（three days in a row）。

出典：本文記事の参考文献を参照／原田英語のマジか!?ことば https://www.haradaeigo.com/kotoba/sudoku/

原田英語のマジか!?ことば・ English Reading Worksheet

「数独」は「数字は独身に限る」の略。生まれはアメリカの「ナンバープレース」だった

CEFR
B2

Name: ______________________　Date: ____ / ____　Score: ____ / 3

Read the passage.

Choose the best answer.

1. What is the main idea of the passage?

Sudoku was invented by a Japanese company in 1984.
A puzzle from America got a Japanese name, and that name spread worldwide.
The Times created the first sudoku puzzle.
English speakers prefer the name "Number Place."

2. Why do other Japanese publishers use the name "Number Place"?

Because the puzzle came from New Zealand
Because "Sudoku" is a trademark of Nikoli in Japan
Because the Japanese name was too long
Because The Times asked them to

3. Why does the writer say the phrase "works in English too"?

English has no word for "married."
The phrase was first written in English.
One English word, "single," covers both meanings in the phrase.
English speakers do not like long names.

Key words

puzzle	名詞	________________
grid	名詞	________________
single	形容詞	________________
trademark	名詞	________________
abbreviate	動詞	________________
row	名詞	________________

https://www.haradaeigo.com/kotoba/sudoku/

Answer Key ・解答と解説

「数独」は「数字は独身に限る」の略。生まれはアメリカの「ナンバープレース」だった

CEFR
B2

解答・解説

1. B　アメリカのパズルが日本で名づけられ、その名前が世界に広まった話なので B。

2. B　"Sudoku" is a registered trademark of Nikoli in Japan, so other Japanese publishers use the English name とあるので B。

3. C　"single" can mean both "only one" and "not married" とあり、フレーズの2つの意味を1語で表せるので C。

全訳

重要単語

puzzle	パズル、なぞ	do a puzzle「パズルを解く」。動詞では「困らせる」の意味もある。
grid	格子、マス目	数独やクロスワードのマス目全体を指す。電力網（the power grid）の意味でも使う。
single	ただ一つの；独身の	「1つだけ」と「独身の」の両方の意味があり、数独の名前のしゃれにぴったり。every single day「毎日毎日」。
trademark	商標	registered trademark「登録商標」。マークの ® は registered の頭文字。
abbreviate	（語句を）短くする、略す	名詞は abbreviation（略語）。shorten も同じ意味で、会話ではこちらが多い。
row	（横の）列	縦の列は column。in a row で「連続して」（three days in a row）。

出典：本文記事の参考文献を参照／原田英語のマジか!?ことば https://www.haradaeigo.com/kotoba/sudoku/

読む前に予想してみよう！

01「数字は独身に限る」→「数独」

02もとはアメリカの「ナンバープレース」

032004年、ロンドンの新聞から世界へ

04英語の single は「1つ」も「独身」も

05どんでん返し：日本では、ほかの出版社は「英語名」で呼ぶ

06まとめ

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