starve は昔ただの「死ぬ」だった。北イングランドでは今も「凍える」の意味

お昼前、おなかがグーッと鳴る。そんなとき英語では I'm starving!（おなかペコペコ！）と言います。

starve は「飢える、飢え死にする」という動詞。ところが千年前の英語では、starve はおなかとは関係のない、ただの「死ぬ」でした。

しかも、**北イングランドやスコットランドでは今でも、I'm starving! が「寒くて凍えそう！」の意味になる**ことがあります。「死ぬ」から「飢える」へ、そして「凍える」へ。starve の語源と、意味の移り変わりをたどってみましょう。

01starve の語源は？ 古英語の steorfan は「死ぬ」

アメリカの辞書『アメリカン・ヘリテージ英語辞典（AHD）』によると、starve は中英語の sterven（死ぬ）から来ていて、さらにさかのぼると古英語の steorfan。イギリスの Oxford Learner's Dictionaries も、steorfan の意味を「死ぬ」としています。

チェコのカレル大学がネットで公開している『ボズワース＝トラー古英語辞典』で steorfan を引くと、意味は一言、「死ぬ」。用例を見ても、飢えとは関係のない場面ばかりです。

• 古英語の占いの書：月の10日目に寝こんだ人は、すぐに steorfan（死ぬ）か、すぐに起き上がる
• 古英語の説教集：聖書に出てくるアナニアとサッピラが、使徒たちの前で突然の死をとげて倒れた

聖書の物語を語り直した中英語の詩でも、「カイン」について starf（steorfan の過去形にあたる形）が使われています。ボズワース＝トラー辞典は、ここをただ「死んだ」と訳しています。

02「飢えで starve した」と書いていた

では、「飢え」とはいつ結びついたのでしょう。手がかりになるのが、ボズワース＝トラー辞典が steorfan の項にあげている、『アングロ・サクソン年代記』の用例です。

• 1124年の項：財産のない人は stærf of hunger（飢えで死んだ）
• 1137年の項：あわれな人々が sturuen of hungær（飢えで死んだ）

ここで注目したいのは、わざわざ of hunger（飢えで） とつけていること。もし starve だけで「飢え死にする」という意味なら、of hunger はいらないはずです。このころの starve は、まだ「死ぬ」そのものだったと考えられます。

また、中世の英語＝ラテン語の単語集には、「sterven は dyen（死ぬ）と同じ」という意味の説明が載っています。

03ドイツ語ではいまも「死ぬ」

英語では意味が変わりましたが、親戚の言語では「死ぬ」のままです。

• ドイツ語：sterben（死ぬ）
• オランダ語：sterven（死ぬ）

Oxford Learner's Dictionaries と Dictionary.com は、どちらも starve とこれらの語を同じ語の親戚としています。ドイツ語を習ったことがある人なら、sterben と starve が似ていることに気づくはずです。

さらにさかのぼると、意外な親戚も見えてきます。AHD の印欧祖語（英語やドイツ語などの共通の祖先とされる言語）の付録によると、steorfan のもとは「かたい、こわばった」という意味の語根。「死ぬ」は「体がかたくなる」から来た、という説明です。同じ語根からは、stare（じっと見つめる）、stark（荒涼とした、厳しい）、starch（でんぷん、のり）、stern（きびしい）なども生まれたとされています。

04北イングランドでは「凍える」

「死ぬ」から「飢えて死ぬ」へ。starve の意味はせまくなりましたが、じつは「寒さ」の方向にも枝分かれしていました。

• AHD：古い意味として「寒さで苦しむ、寒さで死ぬ」
• Dictionary.com：主にイギリスの方言として「寒さで死ぬ、ひどく寒さに苦しむ」、さらに廃れた意味として「死ぬ」
• Cambridge Dictionary：スコットランド英語・北イングランドの英語で、starving は「とても寒い」

イギリスの北のほうで、暖房をつけてほしい人が I'm starving! と言ったら、おなかではなく体が冷えているのかもしれません。

05もう一つの「死ぬ」も意味が変わった

古英語には、「死ぬ」を表す語がほかにもありました。そのひとつ sweltan の子孫が、いまの swelter（暑さでうだる）です。AHD によると、古英語の sweltan は「死ぬ、滅びる」。それが中英語で「暑さで気が遠くなる」になり、いまは「うだるように暑い」です。

いっぽう、いま使う die は、AHD によると中英語の dien から来ていて、おそらく古ノルド語（バイキングの言葉）の deyja から入った語です。

06どんでん返し：「飢え」に絞られた時期と理由は、まだ言い切れない

「starve＝死ぬ」が「starve＝飢える」に変わったのはいつか。今回確かめた辞書（AHD、Oxford Learner's Dictionaries、Dictionary.com、ボズワース＝トラー辞典）には、はっきりした年は書かれていませんでした。

また、1124年・1137年の年代記の用例が示すように、「飢え」との結びつきはかなり早くからあります。一方で、寒さで死ぬ意味も方言として残りました。つまり、「死ぬ」→「飢える」と一直線に変わったというより、「飢えや寒さで死ぬ」という使い方が広まり、地域によって残った意味が違った、と考えると辞書の記述とよく合います。ただし、これは辞書の説明を並べてみたうえでの見立てです。

die が古ノルド語から入ってきたことと、starve の意味がせまくなったことに関係があるのかどうかも、今回の辞書だけでは確かめられません。時期が重なって見えるだけで、原因だと決めることはできないのです。

07まとめ

starve は、千年前はただの「死ぬ」でした。12世紀には「飢えで starve した」と書かれ、やがて「飢える」の意味に落ち着きます。北イングランドなどでは「寒くて凍える」という別の道にも進みました。

**大げさに聞こえる I'm starving! は、もとをたどれば「死にそう！」**。日本語の「おなかがすいて死にそう」と、どこか似ていますね。