「全部」の英語 the whole nine yards、機関銃が由来は誤り。1907年にもう使われていた

「何から何まで全部」。これを英語のくだけた言い方では the whole nine yards（ザ・ホール・ナイン・ヤーズ）と言います。直訳すると「9ヤードまるごと」。9ヤードは、約8.2メートルです。

では、何が9ヤードなのか。よく聞く答えは「第二次世界大戦の戦闘機の、機関銃の弾帯（弾をつないだベルト）の長さ」です。

ところがこの言い回し、第二次世界大戦より30年以上前、1907年にアメリカ・インディアナ州の小さな町の新聞の野球記事に、もう出てきます（このときの形は the full nine yards）。しかも「9ヤードが何の長さなのか」は、今も分かっていません。

01由来の説は山ほど。「言葉の探偵たちの聖杯」

オックスフォードの学習辞典によると、the whole nine yards は「すべて、すべてを含んだ状態」という意味で、特に北米で使うくだけた表現です。

They went the whole nine yards for her birthday: balloons, a cake, and a live band.（彼女の誕生日に、風船もケーキも生バンドも、できることは全部やった）

由来の説は山ほどあります。『エール引用句辞典』（エール大学出版局）の編集者フレッド・シャピロ（Fred Shapiro）が、2013年にエール大学の卒業生向け雑誌に書いたコラムによると、よく語られるのは次のような説です。

• スコットランドのキルト（男性用の巻きスカート）1着分の布の長さ
• コンクリートミキサー車に積める量
• 第二次世界大戦の軍の装備の長さ。とくに戦闘機の機関銃の弾帯

コラムによると、言語学者のベン・ジマーはこの謎を「something of a Holy Grail among word sleuths」、つまり言葉の探偵たちにとっての聖杯のようなもの、と呼んでいます。

02「最古の例」は、何度も書きかえられた

この謎を追ったのは、ノースカロライナ大学チャペルヒル校の神経科学の研究者ボニー・テイラー＝ブレイク（Bonnie Taylor-Blake）とシャピロたちです。2人は、デジタル化された古い新聞や雑誌を検索して、より古い例を探し続けました。

なお、ここから紹介する発見は、学術論文として発表されたものではありません。発見者が新聞名・日付・ページと記事の文章を示して、シャピロのコラムや、言葉の研究者が集まるアメリカ方言学会のメーリングリスト（ADS-L）で報告したものです。

ここで話がひっくり返りました。

1912年と1921年の「six yards」が見つかったあと、シャピロとテイラー＝ブレイクは「もとは six yards（6ヤード）で、あとから nine（9）にふくらんだのでは」と考えました。シャピロによると、この説は2012年12月29日のニューヨーク・タイムズでも紹介されました。

シャピロはこれを「phrase inflation（言い回しのインフレ）」と呼びました。すごさを表す数字は、時代とともに大きくなりがちだ、という考えです。コラムでは例として、最高に幸せな気分を表す on cloud nine（雲の9番目にいる）が、20世紀前半から半ばの俗語辞典では「cloud seven」や「cloud eight」として記録されていたことを挙げています。

031907年の野球記事で「nine」が先に

ところが2013年9月、テイラー＝ブレイクは新聞データベースで、もっと古い例を見つけました。インディアナ州ミッチェルの地元紙です。

1907年5月2日の野球記事は、町のいつものチームと、町の実業家たちが試合をする、という告知でした。記事は、できるだけ多くのイニングを戦うけれど「the full nine yards」までは約束できない、と書いています。翌1908年6月4日には、釣りから帰って大きな自慢話を抱えた男が、そのうち誰かをつかまえて「the whole nine yards」を聞かせるだろう、という記事が載りました。ここでの nine yards は「長い話の全部」です。

シャピロはその日のうちに、アメリカ方言学会のメーリングリストに感想を書いています。

• これで「nine yards」が先、という見方が戻ってきた。ただ、1912年の six yards も十分に古いので、最初のころはヤードの数がはっきり決まっていなかったのかもしれない
• 野球記事の nine yards が「9イニング」と重なるのは、偶然かもしれない
• 第二次世界大戦にまつわる由来説には、これでとどめが刺された。コンクリートミキサー車の説もおそらく同じ

04どんでん返し：さらに古い「nine yards」と、残った謎

話はまだ終わりません。2015年4月、シャピロはメーリングリストで「大発見」を報告しました。

見つけたのは、カリフォルニア大学バークレー校の「マーク・トウェイン・プロジェクト」の編集者、リチャード・ブッチ（Richard Bucci）。1850年12月4日のミズーリ州の新聞に、市の会計係が市議会の議員と激しく言い争っている手紙が載っていて、相手の長い文章を "nine yards" とかぎかっこつきで呼んでいたのです。

シャピロは、この「nine yards」は「長々とした言い分」の意味で、のちの the whole nine yards と同じ使い方に見える、と書きました。そして、自分とテイラー＝ブレイクが唱えた「もとは six yards」説は、今では怪しくなったと認めています。

では、結局9ヤードは何の長さなのか。答えは「分かっていない」です。

シャピロは2015年の投稿で、布の長さから来たという説は、コンクリートミキサー車や機関銃の弾帯の説よりはずっとありそうだとしつつ、強い証拠はないと書いています。そのうえで、以前から書いてきた見方をくり返しています。もともと何か特定の物の長さを指したのではなく、「とても長いもの」をなんとなく表す、ちょっと気のきいた言い方にすぎなかったのかもしれない、というものです。

05まとめ

the whole nine yards は、「戦闘機の弾帯」という分かりやすい物語より古く、1907年の野球記事にまでさかのぼります。1850年の新聞のけんかの手紙の "nine yards" も、その先祖かもしれません。一時は「もとは6ヤード」という説も出ましたが、それも新しい発見で揺らぎました。

9ヤードが何の長さだったのか。古い新聞のデジタル化が進めば、いつか答えが見つかるかもしれません。それまでは、「言葉の探偵たちの聖杯」のままです。