1755年の英語辞書：オート麦は「イングランドでは馬が、スコットランドでは人が食べる」

朝ごはんのオートミール。オート麦（oats）は、いまや健康食の代表です。

ところが1755年、イギリスで出た有名な英語辞典は、oats をこう定義しました。

「イングランドではふつう馬に与えられるが、スコットランドでは人々を養っている穀物」

つまり、「イングランドでは馬のえさ、スコットランドでは人の食べ物」。辞書の定義で、隣の国をからかっていたのです。

01サミュエル・ジョンソンの「意地悪な定義」

この辞書は、文学者サミュエル・ジョンソン（Samuel Johnson）がつくった『英語辞典（A Dictionary of the English Language）』。セントラルフロリダ大学が公開している電子版で、今でも1755年の本文を読めます。

oats の項目には、続けて植物学者の説明が引かれています。「穂は花びらのない花がまばらにつく。粒は食べられる。その粉からはまずまずのパンができる」。最後の一言は、ちょっとほめているようにも読めます。

ジョンソンの伝記を書いたボズウェル（James Boswell）は、こうした「私情の入った定義」として、oats のほかに次の語を挙げています。

• pension（年金）：「見返りなしに誰かに与えられる手当。イングランドでは、ふつう、国に雇われた者が国を裏切ったことに払う給料のことと理解されている」
• excise（物品税）：「品物にかけられる憎むべき税。ふつうの裁判官ではなく、税を受け取る側に雇われたろくでなしが判定する」
• Whig（ホイッグ党）：意味の1番目は「乳清（ホエー）」。政党の意味は2番目で、「ある派閥の名前」としか書いていない

ボズウェルは「これらは十分には弁護できない。気まぐれと、ふざけ心のせいにするしかない」と書いています。

02辞書づくりの仲間は、ほとんどスコットランド人

「スコットランドでは人の食べ物」と書いたジョンソン。ところが、その辞書を一緒につくった人たちの顔ぶれは意外なものでした。

ボズウェルによると、ジョンソンは作業のために6人の助手をやといました。そのうち5人がスコットランド人です。ボズウェルはわざわざ「スコットランドの人々は、このことを覚えておいてほしい」と書き添えています。

ボズウェル自身もスコットランドの出身でした。1763年、ロンドンの本屋で初めてジョンソンに会ったとき、ボズウェルは「たしかにスコットランドから来ました（come from）。でも、それはどうしようもないことで」と言いました。するとジョンソンは、come from を「スコットランドから抜け出してくる」の意味にとって、こう返したそうです。

「それは、あなたの国の大勢の人が、どうしようもなくやっていることですな」

03「年金＝裏切り者への給料」、そして7年後

辞書で pension（年金）を「国を裏切った雇われ者への給料」とまで書いたジョンソン。ところが1762年、国王ジョージ3世から年300ポンドの年金を与えられることになります。

ボズウェルによると、ジョンソンは画家レノルズ（Joshua Reynolds）を訪ね、「自分の辞書であんな定義をしたのに、受け取っていいものか」と相談しました。レノルズは「文学の功績へのほうびなのだから問題ない。辞書の定義はあなたには当てはまらない」と答え、ジョンソンは年金を受け取りました。

のちに年金のことで世間がうるさいと言われると、ジョンソンは笑ってこう言ったそうです。「年金がこの倍なら、みんなも倍さわいでくれるだろうに」。

patron（後援者、パトロン） の定義もきびしいものでした。「支える人、守る人。たいていは、横柄な態度で援助し、お世辞で報われる、ろくでなし」。辞書の出版直前の1755年2月、ジョンソンは、辞書づくりを助けてくれなかったチェスターフィールド伯爵に手紙を書き（手紙には「一度の援助もなく」とあります）、「パトロンとは、おぼれかけている人を平気で眺め、岸にたどり着いたところで手助けを押しつける人のことではありませんか」と皮肉っています。

04難しすぎる定義、まちがった定義、自分への悪口

毒のある定義だけではありません。今から見ると首をかしげる定義もあります。

• network（ネットワーク、網）：「等しい間隔で網目状または交差状になっており、交差点の間にすき間があるもの」。原文は reticulated（網状の）、decussated（交差した）、interstices（すき間）と難しい語だらけ。ボズウェルは「それ自体はとても分かりやすい物を分かりにくくしている」と、からかい半分によく引用された定義だと書いています
• cough（せき）：「何か鋭い漿液（しょうえき。体の中の水っぽい液）にくすぐられて起こる肺のけいれん」
• lunch（ランチ）：「片手でつかめるくらいの量の食べ物」
• pastern（馬の足の、ひづめのすぐ上の部分）：「馬のひざ」と書いてしまった。ある女性に理由を聞かれ、ジョンソンは言い訳をせず「無知です、奥さま。まったくの無知です」と答えた（ボズウェル）
• windward（風上へ） と leeward（風下へ）：正反対の言葉なのに、どちらも「Towards the wind（風の方へ）」。ボズウェルも「定義がまったく同じ」と認めています

自分の仕事への悪口も書いています。

• lexicographer（辞書編集者）：「辞書を書く人。無害な、こつこつ働くだけの人。言葉の起源をたどり、意味をこまごまと書く」
• Grub-street（グラブ・ストリート）：「ロンドンの通りの名前。小さな歴史書や辞書や、その場かぎりの詩を書く人がたくさん住んでいた。そこから、つまらない作品をこう呼ぶ」
• dull（退屈な）：用例は「辞書をつくるのは退屈な仕事だ」

ボズウェルによると、ジョンソンはもう一つ、自分の私情が入りすぎた例を後で打ち明けています。renegado（裏切り者）の項目に「ときに、ゴワー（という貴族の名前）とも言う」と書き足した。でも、それは印刷屋が気をきかせて消してくれたのだそうです。

05どんでん返し：「馬のえさ」はジョンソンの発明ではなかった？

oats の名定義は、ジョンソンひとりのひらめきだったのでしょうか。

1872年、ケンブリッジの英語学者スキート（Walter W. Skeat）が、研究者や愛好家が質問や発見を投稿する雑誌『Notes and Queries』に短い記事を書きました。ジョンソンは、ロバート・バートンの『憂鬱の解剖（The Anatomy of Melancholy）』（1621年初版）を「起きるつもりの時間より2時間も早く、自分をベッドから引っぱり出した唯一の本」と言ったと伝えられる。その本に、oats の定義とよく似た一節がある、というのです。

実際に『憂鬱の解剖』（17世紀の版にもとづく電子テキスト）を読むと、こう書かれています。

• 『スコットランド史』を書いたジョン・メイジャーは、オート麦のパンは体によいと強く主張した
• パリにいたとき、「お前の国の人はオート麦のような粗末な穀物を食べている」と恥のように言われた
• それでもメイジャーは、スコットランド、ウェールズ、そしてイングランドの3分の1でも、たいていそのパンを食べていたと正直に認めた
• 一方で、ある医学者は古代の医者ガレノスを引いて、オート麦を「馬の食べ物で、人より荷物を運ぶ動物にふさわしい」と呼んでいる

「オート麦は馬のもの」「スコットランド人はそれを食べている」という見方は、ジョンソンより100年以上前の本にもう出ていたわけです。しかも同じ一節には、メイジャーの言い分として、イングランドでも3分の1の地域ではオート麦のパンを食べていたとあります。ジョンソンの定義は、まったく新しい思いつきというより、昔から本に書かれていた見方とよく似ていたのです。

ただし、ジョンソンが本当にバートンのこの一節を下敷きにしたのかどうかは、スキートも「よく似ている」と言うだけで、証拠は示していません。

06まとめ

1755年のジョンソンの英語辞典は、oats を「イングランドでは馬のえさ、スコットランドでは人の食べ物」と書き、年金を「裏切り者への給料」と書きました。そして7年後には本人が年金を受け取り、辞書づくりの仲間はほとんどスコットランド人でした。

辞書は、作った人の顔が見える本でもあります。次にオートミールを食べるときは、270年前の辞書のひと言を思い出してみてください。