「hello」は電話のための言葉じゃなかった。最古の例は電話の特許より50年前の1826年

電話に出るとき、英語では "Hello?"。

この hello の語源は、「エジソンが電話のために考えた言葉」と紹介されることがあります。でも、イギリスの『オックスフォード英語大辞典』（OED）によると、hello のいちばん古い例は1826年。ベルが電話の特許を取った1876年より、50年も前です。

ただし、エジソンと hello の話がまったくの作り話かというと、そうでもありません。エジソンが「電話には Hello! がいい」と書いた手紙は、本当に残っているのです。

01hello の最古の例は1826年

OED の公開ページによると、hello が最初に確認できるのは1826年。アメリカ・コネティカット州の新聞『ノリッジ・クーリエ』（Norwich Courier）です。

辞書によって、最古の例の年はばらばらです。

• OED：1826年（新聞『ノリッジ・クーリエ』）
• Merriam-Webster：1834年
• Dictionary.com：1865〜70年ごろ

どれをとっても、電話が登場する前です。アメリカの辞書『アメリカン・ヘリテージ』（AHD）によると、ベルが電話の最初の特許を取ったのは1876年。hello は、電話よりずっと古い言葉なのです。

02もとは「おーい」「止まれ！」の呼び声

では、hello はどこから来たのでしょう。AHD の語源欄をたどると、こうなります。

hello ← hallo ← holla（「止まれ！」。今は使われない）← たぶん古フランス語の hola（ho「おい！」＋ la「そこ」）

つまり、もとは遠くの人を呼び止める声でした。OED の公開ページでも、hello の元は hallo とされています。hallo の最古の例は1841年の作家ディケンズ、holla は1523年、hollo は1589年。似た形の呼び声が、何百年も前から使われていたことが分かります。

イギリスでよく使われる hullo（AHD では「主にイギリスでの hello の別形」）も、OED の最古の例は1857年。これも電話の前です。

今の辞書でも、hello の意味は「あいさつ」だけではありません。AHD は「あいさつする、電話に出る、驚きを表す」、Dictionary.com は「あいさつ、電話に出る、注意を引く」ときに使う、としています。

• Hello, is anyone home?（すみません、だれかいますか？）
• Hello? Are you even listening to me?（ちょっと、聞いてる？）

03エジソンの手紙「Hello! なら3〜6メートル先まで聞こえる」

では、エジソンの話はどこから来たのでしょう。

アメリカのラトガース大学が公開している「トーマス・A・エジソン・ペーパーズ」には、1877年8月15日にエジソンが書いた短い手紙の画像があります。あて先は、ピッツバーグの電信会社の社長だったトーマス・デイヴィッド（Thomas B. A. David）。デイヴィッドはこのころ、エジソンとベルの電話を実際に試して、どちらが使えるかを調べていました。

手紙は「Friend David（友人デイヴィッドへ）」という呼びかけのあと、こう続きます。

"I do not think we shall need a call bell as Hello! can be heard 10 to 20 feet away."（呼び出しのベルはいらないと思います。Hello! なら10〜20フィート［約3〜6メートル］離れていても聞こえますから。）

そのあとに「どう思う？」と書き、「Edison」と署名しています。

つまりエジソンは、電話がかかってきたことを知らせるベルの代わりに、「Hello!」と呼びかければいいと提案していたのです。hello を発明したのではなく、もとからある呼び声を、電話の呼びかけに使おうと言ったわけです。

041883年には「ハロー・ガール」

電話が広まると、hello は電話と強く結びついていきます。

その証拠の1つが hello girl（ハロー・ガール） という言葉です。Merriam-Webster によると意味は「19世紀末〜20世紀初めの、電話交換手の女性」。電話をかけると、まず交換手が出て相手につないでくれた時代の言葉です。OED によると、この語の最古の例は1883年。エジソンの手紙から、わずか6年後です。

OED の公開ページには、hello が英語の書き言葉に出てくる頻度の推定（文章100万語の中に何回出てくるか）も載っています。

• 1870年代：約0.06回
• 1880年代：約0.07回
• 1900年代：約0.17回
• 1930年代：約0.61回
• 2010年代：約3.3回

1880年代から1930年代までの50年で、約9倍に増えています。電話が広まっていった時期と重なります（ただし、時期が重なることは、電話が原因だという証明にはなりません）。

05どんでん返し：「確かめられること」と「俗説」を分けてみる

エジソンと hello の話は、昔から人気でした。エジソン・ペーパーズには、1905年4月15日の切り抜き記事「Edison the Inventor of Telephone Hello（電話の hello の発明者エジソン）」や、1915年の『カンザスシティ・スター』紙の「エジソンが電話の利用者に hello と言わせ始めた」という見出しの記事も保存されています。100年以上前から、この話は語られていたのです。

今回調べた資料で、確かめられることと、そうでないことを分けると、こうなります。

• ✕ エジソンが hello という言葉を作った → 最古の例は1826年（OED）。エジソンは当時まだ生まれていない
• ○ エジソンが電話の呼びかけに Hello! を勧めた → 1877年8月15日の手紙が実在する（エジソン・ペーパーズ）
• △ 電話のおかげで hello が広まった → hello girl（1883年）の登場や、書き言葉での頻度の急増とはよく合う。ただし、電話が原因だとはっきり示した研究は、今回は見つからなかった
• ？ ベルは hello ではなく ahoy を推した → よく紹介される話だが、今回調べた辞書や、当時の手紙・新聞などの資料（一次資料）では確かめられなかった。ちなみに ahoy は「船に呼びかけたり、人の注意を引いたりする声」（AHD）で、OED の最古の例は1748年

エジソンが生まれたのは1847年（AHD）。1826年の hello とは、どうやってもつながりません。

06まとめ

hello は、電話より50年も前からある言葉でした。もとをたどれば、「おーい」「止まれ！」と人を呼ぶ声です。エジソンはそれを発明したのではなく、1877年に「電話の呼びかけに使おう」と提案した人でした。

その後、hello は電話と強く結びつき、1883年には電話交換手が hello girl と呼ばれるようになりました。次に電話で "Hello?" と言うときは、「ベルの代わりに Hello! を」と書いたエジソンの手紙を思い出してみてください。