ゴキブリのもとの名は「ゴキカブリ」＝お椀をかじる虫。「カ」が抜けたのは書き間違いという説も

台所で見かけると思わず悲鳴が出る、あの虫。「ゴキブリ」という名前の意味を考えたことはありますか？

じつは、もとの名前は「ゴキカブリ」。「御器（ごき）＝ふたつきのお椀」を「かぶる＝かじる」虫、つまり「お椀をかじる虫」という意味でした。

では、真ん中の「カ」はどこへ消えたのか。平凡社の『世界大百科事典』には、明治時代の昆虫学者が本の中で「ゴキカブリ」を「ゴキブリ」と書き間違えたのが始まり、という説明が載っています。

01ゴキブリの語源は「御器かぶり」

まず「御器（ごき）」から見ていきましょう。

小学館の『デジタル大辞泉』によると、御器はふたつきの食器、特にお椀のこと。『日本国語大辞典』の解説では、もとは身分の高い人のための器に使われた言葉でしたが、中世以降は「五器」とも書かれ、やがて庶民の食器も指すようになりました。

次に「かぶる」。帽子をかぶる、ではありません。日本国語大辞典によると、「かぶる（齧る・噛る）」は「ものをかんで食う、かじる」という意味の古い言葉です。平安時代の初め（810〜824年ごろ）の『日本霊異記』に、もう例があります。大辞泉には、歌舞伎のせりふで、くしをかじったネズミのことを「かぶった」と言う例も載っています。

つまり「御器かぶり」は、お椀をかじる虫。小学館の『日本大百科全書』も、御器（木のお椀）をかじるのでこの名がある、と説明しています。方言には「ゴキクライムシ（御器食らい虫）」という呼び名もあるそうです。

02「カ」が消えたのは明治の本の書き間違い？

『日本昆虫学』を書いた松村松年（まつむら・しょうねん、1872〜1960年）は、昆虫の日本語の名前を整理するなどして、日本の近代昆虫学の基礎を築いた学者です（デジタル大辞泉）。『日本昆虫学』（1898年）は、日本人が書いた最初の昆虫学の教科書とされています（20世紀日本人名事典）。

そんな本で「ゴキカブリ」が「ゴキブリ」になってしまい、それが今の名前のもとになった――というのが、世界大百科事典の説明です。ただし、この文は「〜という」で結ばれています。言い伝えのような形で書かれていることは、覚えておいてください。

03東京などでは「アブラムシ」

ゴキブリには、ほかにも呼び名がありました。

日本大百科全書によると、東京などでは「アブラムシ」と呼んでいました。体に油を塗ったようなつやがあるからです。

江戸時代には、人にたかって何かをただでもらおうとする人も、ゴキブリにたとえて「油虫」と呼びました。横井也有の『鶉衣（うずらごろも）』（1787年）には、虫の油虫は憎まれないが、人の油虫は嫌われる、という意味のことが書かれていて、日本大百科全書は「ゴキブリはそれほど嫌がられたわけでもないらしい」とまとめています。

秋田県では台所にいるゴキブリを「カマドムシ」と呼び、追い払ったり、いたずらしたりしてはいけない、と言われていたそうです。

04英語の cockroach も「勘違い」で変わった名前

英語の cockroach にも、似た話があります。

アメリカの『American Heritage Dictionary』によると、cockroach のもとはスペイン語の cucaracha（クカラチャ）です。cuca はスペインでよく見るガの幼虫（いもむし）を指す言葉と関係があると考えられています。

1624年に出たイギリスの冒険家ジョン・スミスの本では、バミューダ諸島の虫を「スペイン人が Cacarootch と呼ぶ虫」として紹介しています。その後、英語の cock（おんどり）に引き寄せられて、今の cockroach の形になったといいます。オックスフォードの学習辞典も、つづりが変わったのは cock と roach（ローチ。英語ではコイの仲間の魚の名前でもある）との連想のせいだ、と説明しています。

もちろん、cucaracha はおんどりとも魚とも関係ありません。言葉の意味を思いちがえて形が変わることを、言語学では「民間語源（folk etymology）」と呼びます。American Heritage Dictionary によると、アメリカ東部ではアスパラガス（asparagus）を sparrowgrass（スズメの草）と呼ぶことがあり、これも民間語源です。

日本語では「カ」が抜け、英語ではおんどりが入りこんだ。ゴキブリの名前は、どちらの言語でも元の形から変わっていたのです。

05どんでん返し：書き間違いより前に「ゴキブリ」があった？

ここまで「1898年の書き間違いが始まり」という説を紹介してきました。でも、これには引っかかる点があります。

日本国語大辞典は、「ごきぶり」という形が出てくる本として1884年の『生物学語彙』を挙げています。国立国会図書館の記録では、岩川友太郎が編んだ、英語・ラテン語・日本語の生物学用語集です。松村の『日本昆虫学』より14年早い本です。

しかも、同じ世界大百科事典の中でも、別の執筆者は「ゴキブリという名称は江戸時代からあったらしく」と書いています。日本国語大辞典と大辞泉は、「ごきぶり」を「ごきかぶり」が変化した語と説明していて、書き間違いの話には触れていません。

辞書と百科事典がそろって書いているのは、「ゴキブリ」が「ゴキカブリ」から来ていること。「カ」がいつ、どの本で抜けたのかは、辞書によって説明が分かれています。

06まとめ

ゴキブリは、もとをたどれば「お椀をかじる虫」。嫌われ者の名前には、木のお椀でご飯を食べていたころの台所の風景が残っています。

「カ」が抜けた理由は、明治の本の書き間違いという説が有名です。でも、それより前の例を挙げる辞書もあり、話はそれほど単純ではありません。英語の cockroach も、おんどりとは関係のないスペイン語から来た名前でした。