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英語のマジか!?ホント

computer はもとは「計算する人」のこと。NASAでは人が機械の計算を確かめた

マジか度!?!?!?!?!? 2026.10.07⏱ 7分で読める 出典5件 English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
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読む前に予想してみよう！

英語の辞書には、computer の意味として「計算する人」が今も載っている

研究カード（どんな研究？）
対象
英語の辞書とNASAの歴史資料
規模
辞書 4種・NASAの記事 3本
研究の種類
辞書の語義・初出の比較と歴史資料
確かさ
★★★★☆
3秒でわかる

英語の computer は「計算する人」の意味が先。アメリカの辞書メリアム・ウェブスターでは、最初に使われた例が1613年。NASAの前身の研究所では1935年から、女性たちが「コンピューター」という職名で働いた。

ひとことで言うとコンピューターは、もとは機械じゃなくて「計算する人」のことだったんだって！

もくじ
  1. 辞書には今も「計算する人」が載っている
  2. NASAの前身には「コンピューター」という職があった
  3. 「コンピューター」が、コンピューターを点検した
  4. どんでん返し：最初に使われた年も「女性の仕事」も、話はもう少し複雑
  5. まとめ
  6. よくある質問

スマホもパソコンも、中身は computer（コンピューター）。英語の授業で「コンピューターは計算する機械」と習った人も多いでしょう。

ところが英語の computer は、もともと「計算する人」のことでした。

アメリカの辞書メリアム・ウェブスターでは、computer という語が使われた最初の例は1613年。電子の計算機ができる300年以上も前です。そして20世紀に入っても、computer は手で計算をする人の「職名」でした。NASA の前身の研究所には、「コンピューター」という肩書きで働く女性たちが何百人もいたのです。

01辞書には今も「計算する人」が載っている

まず、英語の辞書で computer を引いてみましょう。

「計算する人」の意味は、昔話として消えたわけではありません。今の辞書にも、ちゃんと残っているのです。

英語では、動詞に -er をつけると「〜する人」にも「〜する道具」にもなります。teacher（教える人）、player（選手／再生機）。computer も compute（計算する）＋-er です。最初は「人」で、あとから「機械」が同じ名前を受けついだ、というわけです。

02NASAの前身には「コンピューター」という職があった

この「計算する人」は、20世紀のアメリカに本当にいました。

NASA の歴史記事（2016年、もとは2012年の NASA の歴史ニュースレター）によると、電子計算機ができる前、computer は機械ではなく人を指す言葉でした。数式の計算を手で行う人の職名です。

記事が引く1942年の文書によると、コンピューターたちは、技術者が1人で1日かけて終える以上の計算を、午前中だけでこなしました。第二次世界大戦中、男性が兵役にとられるなかで、研究所は大学に求人を出して女性を集めました。

1940年代からは、大学を出たアフリカ系アメリカ人の女性も雇われました。最初は「ウェスト・エリア・コンピューターズ」と呼ばれる、ほかの人たちから分けられた部署に置かれ、食堂やトイレも分けられていました。

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NACA のラングレー研究所では、1935年に5人で始まった計算係が、1946年には約400人を育てる部署になった（NASA の歴史記事）

03「コンピューター」が、コンピューターを点検した

その一人が、数学者のキャサリン・ジョンソンです。

NASA の記事によると、ジョンソンは1953年にラングレーで働き始め、1961年にはアメリカ初の有人宇宙飛行（アラン・シェパード）の飛行経路を計算しました。本人は2008年の NASA の取材で、自分は「コンピューターがスカートをはいていたころ」の“コンピューター”だった、と語っています。

1962年、ジョン・グレンが地球を回る飛行に挑むころには、NASA は IBM の電子計算機を使うようになっていました。ところが、宇宙飛行士たちは、ときどき止まったり調子が悪くなったりする機械に命をあずけることに不安を持っていました。

そこでグレンは、技術者たちに頼みました。あの計算係の女性に、同じ式で同じ数字を手で計算させてほしい。彼女が正しいと言うなら飛ぶ、と。ジョンソンは机の上の計算機で計算し直し、機械の答えが正しいことを確かめました。

2008年の NASA の記事は、この話をこうまとめています。“コンピューター”が、コンピューターを使い始めた。

04どんでん返し：最初に使われた年も「女性の仕事」も、話はもう少し複雑

ここまでの話には、注意点が2つあります。

1つ目は、最初の年が辞書によって違うこと。メリアム・ウェブスターは1613年、Dictionary.com は1640〜50年としています。辞書によって、もとにしている昔の文章の記録が違うためと考えられます。また、メリアム・ウェブスターは1613年の例を「計算するもの（one that computes）」の意味としているだけで、それが人を指す文かどうかまでは書いていません。今回、1613年の具体的な文は確かめられませんでした。

2つ目は、人間のコンピューター＝女性の仕事、とは言い切れないこと。NASA の歴史記事によると、計算を職業とする人は少なくとも19世紀の終わりにはいて、天文学や統計、弾道の計算などの分野で、男性も女性も雇われていました。ラングレーのコンピューターが全員女性だったことは、むしろ目立つ特徴だったと記事は書いています。

人間のコンピューターは、電子計算機が来たからといって、すぐに消えたわけでもありません。NACA が1947年に導入した大型の計算機（NASA の記事では「Bell Electronic Computer」）にも専用の計算グループがつくられ、その機械のプログラムを担当したのも、人間のコンピューターたちでした。

05まとめ

computer は、もとは「計算する人」。20世紀のアメリカでは、計算尺と卓上の計算機を使う女性たちが、本当に「コンピューター」という職名で働いていました。機械の computer は、人を指していた名前を受けついだのです。

スマホを開くとき、思い出してください。その名前の最初の持ち主は、机に向かって鉛筆を動かしていた人たちでした。

よくある質問

コンピューターの語源は何ですか？

compute（計算する）＋-er（〜する人・物）です。compute は、ラテン語の computāre（com-＋putāre「数える、見積もる」）から来ています（American Heritage Dictionary）。teacher や player と同じ作りの語です。

コンピューターはもともと人のことだったのですか？

はい。NASA の歴史記事によると、電子計算機ができる前、computer は機械ではなく、数式の計算を手で行う人の職名でした。最初は「人」で、あとから「機械」が同じ名前を受けついだのです。

computerという言葉はいつからありますか？

メリアム・ウェブスターでは、最初に使われた例が1613年です。Dictionary.com は初めての記録を1640〜50年としていて、辞書によって年がちがいます。1613年の例が人を指す文かどうかは、辞書には書かれていません。

「計算する人」の意味は今も辞書に載っていますか？

載っています。American Heritage Dictionary は2番目の意味に One who computes（計算する人）、Dictionary.com も定義の中に a person who computes を挙げています。

人間のコンピューターはどんな仕事をしていたのですか？

NASA の前身、NACA（アメリカ航空諮問委員会）のラングレー研究所では、風洞実験のフィルムから数値を読み取り、計算し、グラフに描いていました。計算尺や卓上の計算機を使い、すべて手作業でした。1935年に5人で始まり、1946年には約400人の女性が育てられていました。

キャサリン・ジョンソンは何をした人ですか？

NASA で計算係として働いた数学者です。1962年、ジョン・グレンの宇宙飛行の前に、IBM の電子計算機が出した答えを机の上の計算機で計算し直し、機械の答えが正しいことを確かめました。グレンが「彼女が正しいと言うなら飛ぶ」と頼んだためです。

人間のコンピューターは女性の仕事だったのですか？

そうとは言い切れません。NASA の歴史記事によると、計算を職業とする人は少なくとも19世紀の終わりにはいて、天文学や統計などの分野で男性も女性も雇われていました。ラングレーのコンピューターが全員女性だったことは、目立つ特徴でした。

That doesn't compute.とはどういう意味ですか？

「それはつじつまが合わない」という意味の口語です。American Heritage Dictionary には、「筋が通る」という意味の compute が載っています。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerEnglish dictionaries still say that a "computer" can be a person who computes. 音声 4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

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この研究を英語で読もう

English dictionaries still say that a "computer" can be a person who computes. Merriam-Webster dates the first known use of the word to 1613. In the 20th century, it was a real job.

In 1935, five women formed the first group of computers at the Langley laboratory of NACA, the agency that later became NASA. They read data from wind tunnel tests, worked through long calculations by hand and drew graphs for the engineers.

By 1946, the department had trained about 400 women. Katherine Johnson joined the computers in 1953. In 1962, before John Glenn flew around the Earth, she was asked to check the orbit that an IBM computer had worked out. She found that it was correct.

119 words ・ CEFR B1

和訳を見る

英語の辞書には今も、「computer」は計算する人のこともあると書かれている。メリアム・ウェブスターは、この語が最初に使われた例を1613年としている。20世紀には、それは本物の仕事だった。

1935年、のちに NASA になる機関 NACA のラングレー研究所で、5人の女性が最初のコンピューターのグループをつくった。彼女たちは風洞実験のデータを読み取り、長い計算を手で進め、技術者のためにグラフを描いた。

1946年までに、その部署は約400人の女性を育てていた。キャサリン・ジョンソンは1953年にコンピューターの仲間に加わった。1962年、ジョン・グレンが地球を回る飛行に出る前、彼女は IBM の計算機がはじき出した軌道を確かめるよう頼まれた。彼女は、それが正しいことを確かめた。

4択リーディングクイズ

Q1. What did the computers at Langley do?

Q2. About how many women had the department trained by 1946?

Q3. Why was Katherine Johnson asked to check the IBM computer's work?

重要単語

  • computerA2
    名詞コンピューター；（古い意味で）計算する人Before electronic machines, a computer was a person who did math by hand. compute（計算する）＋-er（〜する人・もの）。AHD には今も One who computes（計算する人）が載っている。
  • computeC1
    動詞計算するThe program can compute the answer in a second. 口語の That doesn't compute. は「それはつじつまが合わない」。
  • calculateB1
    動詞計算する、算出するShe calculated the cost of the trip. 名詞は calculation（計算）、calculator（電卓；計算する人）。
  • trajectoryC1
    名詞（ロケットなどの）軌道、弾道The team checked the trajectory of the rocket. 物が飛んでいく道すじ。比ゆ的に「（人生や経歴の）たどる道」の意味でも使う。
  • job titleB1
    名詞職名、肩書きHer job title was "Junior Computer." What's your job title?（あなたの肩書きは何ですか）のように使う。
  • by handA2
    熟語手で、手作業でThey did all the calculations by hand. made by hand「手作りの」。機械を使わないことを強調する言い方。
  • orbitB2
    名詞・動詞軌道；（天体などの）周りを回るThe spacecraft orbited the Earth three times. in orbit「軌道に乗って」。動詞は他動詞で orbit the Earth と言う。

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英語の computer は、もとは「計算する人」のこと。20世紀には本当に職名でした。1962年、ジョン・グレンの宇宙飛行の前には、IBMの計算機が出した軌道を、「コンピューター」という職名の女性が手で計算し直して確かめています。

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出典・参考文献（5件）タップで表示
  1. Merriam-Webster.com Dictionary, "computer"（Merriam-Webster）merriam-webster.com
  2. The American Heritage Dictionary of the English Language, 5th ed., "computer" "compute" "calculator" "printer"（HarperCollins）ahdictionary.com
  3. Dictionary.com, "computer"dictionary.com
  4. Loff, S. A. (2016) When the Computer Wore a Skirt: Langley's Computers, 1935–1970, NASA History（初出 NASA History News & Notes 29(1), 2012）nasa.gov
  5. NASA (2008) She Was a Computer When Computers Wore Skirts ／ Shetterly, M. L. (2016) Katherine Johnson Biography, NASAnasa.gov
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※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。

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