「&」の名前 ampersand は、唱え文句「and per se and」が縮んだものだった

「&」。この記号、何と読みますか？

「アンド」と読む人が多いでしょう。でも英語には、この記号そのものを指す名前があります。ampersand（アンパサンド）です。

そしてこの名前、じつは「and per se and」という4語の文句が縮んでできた言葉でした。意味は「&という記号は、それだけで and と読む」。この記号を覚えるための唱え文句だったのです。

01ampersand ＝「& は、それだけで and」

アメリカの辞書『アメリカン・ヘリテージ英語辞典（AHD）』によると、ampersand は and per se and が形を変えたものです。AHD はこの文句を、

&（という記号は）、それだけで、and（を意味する）

と読みといています。3つに分けると、こうなります。

• and：記号の「&」そのもの
• per se：ラテン語で「それだけで、それ自体で」
• and：「and と読む、and を表す」

つまり「& per se and」。最初の and は記号の名前代わりで、最後の and はその読み方です。この文句が唱えられるうちに、4語がくっついて ampersand という1語になりました。

02per se は今も使われる英語

ampersand の中に隠れている per se は、昔の言葉ではありません。今もふつうに使われる英語です。

Dictionary.com によると、per se はラテン語の per sē（それ自体で）から来ていて、英語での初出は1565〜75年ごろ。オックスフォード学習辞典は「ほかのこととは切り離して、それだけを指す」ときに使う語として、こんな例を挙げています。

• The drug is not harmful per se, but is dangerous when taken with alcohol.（その薬はそれ自体は害がないが、アルコールと一緒に飲むと危険だ）

日常会話でも、こんなふうに使えます。

• I don't hate math per se. I just hate tests.（数学そのものが嫌いなわけじゃない。テストが嫌いなだけ）

「それ自体は〜ではない」と、話の範囲をしぼりたいときに便利な言葉です。この per se が、毎日見かける & の名前の真ん中に入っていたというのが、ampersand のいちばんの「マジか!?」です。

03記号を覚えるための唱え文句

では、なぜこんな文句が生まれたのでしょう。

オックスフォード学習辞典は、and per se and は「かつて、この記号を覚える助けとして唱えられていた」と書いています。字の読み方を覚えるとき、「& は、それだけで and」と声に出して確かめていたわけです。

「アンド・パー・セイ・アンド」と何度も唱えるうちに、いつの間にか「アンパサンド」に縮んでいった。そう考えると、変化の流れがイメージしやすいでしょう。

04記号「&」は、名前よりずっと古い

ampersand という名前が辞書の記録に現れるのは19世紀ですが、記号の & そのものはもっと古い歴史を持っています。

イギリスのサンダーランド大学は2015年に、& をテーマにした展示「and per se &」を開きました。大学の記録によると、& はラテン語の et（そして） から形を変えてできた記号で、文字を使った略し方の中でも最も古いものの一つです。展示では、ほぼ2,000年にわたる & の歴史がたどられました。

英語の etc.（et cetera＝その他）の et も、このラテン語の et（そして）です（Dictionary.com）。& と etc. は、同じ「そして」から生まれた親戚なのです。

05フレーズがくっついて1語になった仲間

ampersand のように、いくつかの語がくっついて1語になった英単語は、ほかにもあります。AHD の語源欄で確かめたものを紹介します。

• atone（つぐなう）：中英語の at one（一つになって、意見が一致して）から。「仲直りする」が「つぐなう」になった
• alone（ひとりで）：中英語の al（all, まったく）＋ one（ひとつ）から
• already（すでに）：中英語の al（all）＋ redi（ready）から

atone は at + one、alone は all + one。ふだん何気なく使う単語にも、昔のフレーズが隠れています。

06どんでん返し：「27番目の文字」説は辞書では確かめられない

ampersand の話になると、「& はかつてアルファベットの27番目の文字として、Z のあとに唱えられていた」という説明をよく見かけます。

ところが、今回調べた3つの辞書（AHD、オックスフォード学習辞典、Dictionary.com）には、「27番目の文字」とまでは書かれていませんでした。辞書で確かめられるのは、and per se and が「この記号を覚える助けとして唱えられていた」というところまでです。唱え文句があったことは辞書も認めているので、アルファベットの最後に唱えたという話もありえないわけではありません。ただ、「27番目の文字だった」と言い切れる根拠は、今回の辞書には見当たりませんでした。

もう一つ、辞書どうしで年代がずれていることにも注意が必要です。Dictionary.com は ampersand の初出を1820〜30年ごろとし、オックスフォード学習辞典は19世紀半ばとしています。どちらにしても、記号の & は ampersand という名前よりずっと古いことになります。

07まとめ

「&」の名前 ampersand は、and per se and（& は、それだけで and）という唱え文句が縮んだものでした。その真ん中には、今も使われるラテン語由来の per se が入っています。

次に & を見かけたら、心の中で「アンド・パー・セイ・アンド」と唱えてみてください。昔の英語の話し手と同じ覚え方です。