夏至祭（ミッドサマー）の由来と歴史、英語で楽しむ夏至祭（ミッドサマー）

夏至は、北半球で1年のうち昼がいちばん長い日です。毎年6月21日ごろ。北極圏にかかるスウェーデン北部では、このころ太陽が一晩じゅう沈まない「白夜」になります。長く暗い冬をこえた北の国の人々にとって、光あふれる夏至のころは特別な季節でした。

スウェーデンの夏至祭の本番は、金曜日の「夏至祭イブ」。1953年から、夏至祭の日は6月20日〜26日の間の土曜日、イブはその前の金曜日（6月19日〜25日）と決まっています。それまでは毎年6月24日でした。家族より友だちと集まり、外で過ごすのがスウェ…

夏至祭は、スウェーデンだけのお祭りではありません。フィンランドの「ユハンヌス」は、湖や海のほとりで「コッコ」という大きなたき火を燃やします。ふだんは夜に国旗を下ろすきまりですが、この日だけは一晩じゅう国旗をかかげたままにします。

日本の夏至は梅雨のまっただ中。冬至のゆず湯やかぼちゃにくらべると、全国に広がった習慣はあまりありません。その中で、三重県伊勢市の二見興玉神社では、夏至の日の午前3時30分から「夏至祭」が行われます。昔、伊勢神宮に参る前に海に入って身を清めた場所で、神…

誤解：夏至祭は、キリスト教より前の古代の祭りがそのまま残ったもの ホント：はっきりしたことはわかっていません。歴史家のサンドラ・ビリントンは、キリスト教以前のゲルマン人が夏至を祝っていた証拠はないと述べています。夏至柱も中世にドイツから伝わったと考え…