弦楽八重奏曲 変ホ長調

この曲は、ヴァイオリンの先生エドゥアルト・リーツの誕生日に、作曲者のサイン入りの楽譜として贈られました。リーツはメンデルスゾーンより数歳年上の、兄のような存在でした。最初の演奏のときは、リーツ自身が楽譜からパート譜を書き写したそうです。

The score, signed by the composer, was given to his violin teacher Eduard Rietz as a birthday present. Rietz was only a few years older than Mendelssohn, like a big brother. For the first performance, Rietz himself is said to have copied out the players' parts from the score.

メンデルスゾーンはこのスケルツォがよほど気に入っていたようです。1829年、ロンドンで自分の交響曲第1番を演奏したとき、もとの第3楽章のかわりに、このスケルツォをオーケストラ用に編曲して使いました。8人の弦楽器の音楽が、そのまま大オーケストラの曲になったのです。

Mendelssohn must have loved this scherzo. In 1829, when his Symphony No. 1 was performed in London, he arranged this scherzo for orchestra and used it in place of the symphony's original third movement. Music for eight strings became music for a full orchestra.

姉ファニーの話によると、スケルツォのヒントになったのは、ゲーテの『ファウスト』の「ワルプルギスの夜の夢」に出てくる詩でした。「雲がたなびき、霧が上から晴れていく。木の葉にそよ風、葦に風、そしてすべては消え去った」という内容です。最後の音がふっと消える感じは、まさにこの詩のようです。

According to his sister Fanny, the scherzo was inspired by lines from the 'Walpurgis Night's Dream' in Goethe's Faust: clouds drift and mist clears from above, a breeze stirs in the leaves and reeds, and everything vanishes. The way the music fades away at the end matches the poem perfectly.

最終楽章は、いちばん低い第2チェロがひとりで、細かく速いメロディーを弾きはじめます。それを次々にほかの楽器がまねして加わり、ついに8人全員の大きな「フーガ（追いかけっこの音楽）」になります。バッハやヘンデルを深く学んでいた、メンデルスゾーンの腕前が光るところです。

The finale begins with the second cello, the lowest instrument, playing a fast, busy tune alone. One by one, the other instruments copy it and join in, until all eight players are part of a great fugue, a kind of musical chase. It shows how deeply Mendelssohn had studied Bach and Handel.