弦楽四重奏曲 ト短調

この曲は「作品10」という作品番号つきで出版されました。ところがドビュッシーは、ほかの作品にはほとんど作品番号をつけていません。しかも楽譜には「第1番」と書かれていましたが、第2番が書かれることはありませんでした。番号だらけなのに、じつは「ただ1つ」の曲なのです。

This quartet was published as 'Op. 10,' but Debussy gave opus numbers to almost none of his other works. The score even called it his 'first' quartet, yet a second one was never written. It is full of numbers, but it is truly one of a kind.

ドビュッシーは先輩の作曲家ショーソンにこの曲をささげるつもりでしたが、ショーソンはこの曲にあまりいい顔をしなかったと言われています。ドビュッシーは「あなたのためにもう1曲書きます」と約束したと伝えられていますが、その第2番はとうとう生まれませんでした。

Debussy had planned to dedicate this quartet to his older friend, the composer Ernest Chausson, but Chausson is said to have had doubts about it. Debussy reportedly promised to write another quartet for him, but that second quartet was never born.

10年後、ラヴェルが書いた弦楽四重奏曲は、ドビュッシーの曲をお手本にしたものでした。ラヴェルが作品を手直しするかなやんでいたとき、ドビュッシーは「音楽の神々の名において、1音も変えてはいけない」とはげました、という話が伝えられています。ラヴェルもまた、弦楽四重奏曲を1曲しか書きませんでした。

Ten years later, Ravel wrote a string quartet modeled on Debussy's. The story goes that when Ravel was unsure whether to revise it, Debussy urged him, 'In the name of the gods of music, do not change a single note.' Ravel, too, wrote only one string quartet.

初演を聴いた批評家の1人は、この曲は「若いロシア」の影響が強い、と書きました。当時フランスでは、ムソルグスキーなどロシアの作曲家の新しいひびきが注目されていたのです。ドビュッシーはそうした刺激を受けながら、自分だけのひびきを作り上げていきました。

One critic who heard the premiere wrote that the quartet was dominated by the influence of 'young Russia.' At the time, the fresh sounds of Russian composers like Mussorgsky were drawing attention in France. Debussy absorbed these influences while building a sound all his own.