版画より「塔」

1889年のパリ万博は、フランス革命100周年を記念したもので、エッフェル塔はこの万博のために建てられました。会場にはジャワ島の村が再現され、ガムランの演奏や踊りが披露されました。若いドビュッシーはそこで聴いた音にすっかり心をうばわれたと言われています。

The 1889 Paris World's Fair marked 100 years since the French Revolution, and the Eiffel Tower was built for it. A Javanese village was recreated there, with gamelan music and dancing. The young Debussy is said to have been completely captivated by what he heard.

ドビュッシーはのちに雑誌の記事で、ジャワの音楽のしくみをとても高く評価し、ヨーロッパの大作曲家パレストリーナの技法でさえ子どもの遊びに思えるほどだ、という意味のことを書きました。ヨーロッパの音楽がいちばん、と考える人が多かった時代に、ずいぶん大胆な意見でした。

Later, in a magazine article, Debussy praised Javanese music very highly. He wrote, in effect, that next to its counterpoint, even the techniques of the great European composer Palestrina seemed like child's play. At a time when many people thought European music was the best, that was a bold opinion.

ドビュッシーは楽譜に「ほとんど強弱の変化をつけずに」という意味の指示を書いています。ピアノの演奏では、ふつう音の強さを細かく変えて表情をつけます。でもこの曲では、ガムランのように一定のひびきを保つことで、東洋の音楽らしさを出そうとしたと考えられます。

Debussy marked the score 'almost without nuance,' meaning very little change in loudness. Pianists usually shape music by changing the volume all the time. Here, keeping the sound steady like a gamelan seems to be his way of capturing the feel of Eastern music.

この曲は五音音階でできていますが、じつは1種類だけではありません。いくつもの五音音階を切りかえて使い、色合いを少しずつ変えています。日本の「ヨナ抜き音階」も五音音階の仲間なので、日本人にはどこかなつかしく聞こえるかもしれません。

This piece is built on pentatonic scales, but not just one. Debussy switches between several of them, changing the color little by little. Japanese 'yonanuki' scales are also pentatonic, so the piece may sound a little familiar to Japanese ears.