ピアノ・ソナタ第31番 変イ長調

自筆譜には「1821年12月25日」の日付があります。ただし、ベートーヴェンはそのあと1822年に入ってからも、最後の楽章を手直ししたと考えられています。クリスマスに完成したと言い切ることはできませんが、ちょっと特別な日付ですね。

The manuscript is dated December 25, 1821. But Beethoven probably kept revising the final movement into early 1822. So we can't say it was finished on Christmas Day, but it is a special date all the same.

第2楽章には、「うちのネコが子ネコを産んだ」「おれはだらしない、おまえもだらしない」という、当時の民謡が使われているという説があります。深刻なソナタの真ん中に、こんなおどけた歌がまぎれこんでいるとしたら、おもしろいですね。

Some scholars believe the second movement uses two popular folk songs of the time: 'Our cat has had kittens' and 'I'm a slob, you're a slob'. It is fun to imagine such silly songs hiding in the middle of a serious sonata.

なげきの歌が2回目に出てくるところで、ベートーヴェンはドイツ語で「疲れはてて、なげきながら」と書いています。そして2回目のフーガには「少しずつ元気をとりもどして」という意味の言葉を書きました。言葉が、音楽の物語をそのまま教えてくれます。

When the lament returns, Beethoven wrote in German 'exhausted, lamenting'. Then, at the second fugue, he wrote words meaning 'little by little coming back to life'. His words tell us the story of the music.

2回目のフーガでは、1回目のフーガのメロディーが上下さかさま（上がるところが下がる）の形で出てきます。この「反行形」という技は、バッハのような昔の作曲家が得意とした書き方です。晩年のベートーヴェンは、バッハの技を自分の表現に生かしました。

In the second fugue, the melody of the first fugue appears upside down: where it went up, it now goes down. This trick, called inversion, was loved by older composers like Bach. In his last years, Beethoven used such skills in his own personal way.