There was once a darning-needle who thought herself so fine that she fancied she must be fit for embroidery. "Hold me tight," she would say to the fingers, when they took her up, "don't let me fall; if you do I shall never be found again, I am so very fine."
昔、一本のかがり針がありました。自分はとても上品で細やかなのだから、きっと刺繍にだって向いているはずだと思いこんでいました。指につまみ上げられるたびに、かがり針は言うのでした。「しっかり持っていてちょうだい。落とさないでね。落としたら最後、二度と見つからないわ。だってわたし、こんなに細いんですもの」
"That is your opinion, is it?" said the fingers, as they seized her round the body.
「ほう、そう思っているのかい」指はそう言って、かがり針の胴をぎゅっとつかみました。
"See, I am coming with a train," said the darning-needle, drawing a long thread after her; but there was no knot in the thread.
「ごらんなさい、わたし、裳裾を引いて参りますのよ」と、かがり針は長い糸を後ろに引きながら言いました。けれども、その糸には結び目がありませんでした。
The fingers then placed the point of the needle against the cook's slipper. There was a crack in the upper leather, which had to be sewn together.
それから指は、針の先を料理番の女の上靴に当てました。上靴の甲の革に裂け目があって、それを縫い合わせなければならなかったのです。
"What coarse work!" said the darning-needle, "I shall never get through. I shall break!—I am breaking!" and sure enough she broke. "Did I not say so?" said the darning-needle, "I know I am too fine for such work as that."
「なんて粗野なお仕事なの！」と、かがり針は言いました。「とても通り抜けられないわ。折れてしまう！ ほら、折れる！」そして本当に折れてしまいました。「だから言ったでしょう」と、かがり針は言いました。「わたしはこんなお仕事には上品すぎるのよ」
"This needle is quite useless for sewing now," said the fingers; but they still held it fast, and the cook dropped some sealing-wax on the needle, and fastened her handkerchief with it in front.
「この針はもう縫い物には役に立たないな」と、指は言いました。けれども指はなおも針をしっかりつまんでいて、料理番の女はその針に封蝋をひとしずく垂らし、それで胸元のハンカチを留めました。
"So now I am a breast-pin," said the darning-needle; "I knew very well I should come to honor some day: merit is sure to rise;" and she laughed, quietly to herself, for of course no one ever saw a darning-needle laugh. And there she sat as proudly as if she were in a state coach, and looked all around her. "May I be allowed to ask if you are made of gold?" she inquired of her neighbor, a pin; "you have a very pretty appearance, and a curious head, although you are rather small. You must take pains to grow, for it is not every one who has sealing-wax dropped upon him;" and as she spoke, the darning-needle drew herself up so proudly that she fell out of the handkerchief right into the sink, which the cook was cleaning. "Now I am going on a journey," said the needle, as she floated away with the dirty water, "I do hope I shall not be lost." But she really was lost in a gutter. "I am too fine for this world," said the darning-needle, as she lay in the gutter; "but I know who I am, and that is always some comfort." So the darning-needle kept up her proud behavior, and did not lose her good humor. Then there floated over her all sorts of things,—chips and straws, and pieces of old newspaper. "See how they sail," said the darning-needle; "they do not know what is under them. I am here, and here I shall stick. See, there goes a chip, thinking of nothing in the world but himself—only a chip. There's a straw going by now; how he turns and twists about! Don't be thinking too much of yourself, or you may chance to run against a stone. There swims a piece of newspaper; what is written upon it has been forgotten long ago, and yet it gives itself airs. I sit here patiently and quietly. I know who I am, so I shall not move."
「これでわたしはブローチになったのね」と、かがり針は言いました。「いつかは出世するって、ちゃんとわかっていたわ。値打ちのあるものは必ず上へのぼるものよ」そう言って、かがり針はひとりでこっそり笑いました。かがり針が笑うところなど、もちろんだれも見たことがないのですから。そうしてかがり針は、まるで儀式用の馬車にでも乗っているかのように得意げに座り、あたりを見回しました。「失礼ですけれど、あなたは金でできていらっしゃるの？」と、かがり針は隣にいるピンにたずねました。「とてもすてきなお姿ですし、頭も変わっていておもしろいわ。少し小さいけれど。せいぜい大きくなるように努力なさいな。だれでも封蝋を垂らしてもらえるわけではないのですからね」そう言いながら、かがり針はあまりにも得意になって身をそらしました。そのはずみでハンカチからすべり落ち、流しの中へ落ちてしまいました。ちょうど料理番の女が洗っていた流しです。「これからわたしは旅に出るのね」と、汚れた水と一緒に流されながら、かがり針は言いました。「迷子にならなければいいけれど」けれども、かがり針は本当に迷子になって、どぶの中に落ちてしまいました。「わたしはこの世の中には上品すぎるのだわ」と、かがり針はどぶの中に横たわりながら言いました。「でも、わたしは自分が何者なのかちゃんと知っている。それがいつだって少しはなぐさめになるわ」こうしてかがり針は高慢な態度をくずさず、上機嫌も失いませんでした。やがて、かがり針の上をいろいろなものが流れていきました。木っ端やわら、古新聞の切れはしなどです。「ごらんなさい、みんなああやって船出していくわ」と、かがり針は言いました。「自分の下に何があるかも知らないで。わたしはここにいる。ここにじっと刺さっているの。ほら、木っ端が流れていく。世の中で自分のことしか考えていないのね。ただの木っ端のくせに。今度はわらが通るわ。まあ、くるくる回ったりよじれたり！ あまりうぬぼれないことね。石にぶつかるかもしれないわよ。あそこを古新聞の切れはしが泳いでいくわ。書いてあることなんかとっくの昔に忘れられているのに、それでももったいぶっているのね。わたしはここで辛抱強く、静かに座っているの。自分が何者か知っているから、動いたりしないのよ」
One day something lying close to the darning-needle glittered so splendidly that she thought it was a diamond; yet it was only a piece of broken bottle. The darning-needle spoke to it, because it sparkled, and represented herself as a breast-pin. "I suppose you are really a diamond?" she said.
ある日、かがり針のすぐそばにあるものが、あまりにもまばゆく光っていたので、かがり針はそれをダイヤモンドだと思いました。けれども、それはただの割れた瓶のかけらでした。きらきら光っていたので、かがり針はそれに話しかけ、自分はブローチだと名のりました。「あなたはきっと本物のダイヤモンドなのでしょう？」と、かがり針は言いました。
"Why yes, something of the kind," he replied; and so each believed the other to be very valuable, and then they began to talk about the world, and the conceited people in it.
「ええ、まあ、そのようなものです」と、かけらは答えました。こうしてお互いに相手をたいそう値打ちのあるものだと信じこみ、それから世の中のこと、世の中のうぬぼれた連中のことを話しはじめました。
"I have been in a lady's work-box," said the darning-needle, "and this lady was the cook. She had on each hand five fingers, and anything so conceited as these five fingers I have never seen; and yet they were only employed to take me out of the box and to put me back again."
「わたし、ある貴婦人の裁縫箱にいたことがありますの」と、かがり針は言いました。「その貴婦人というのは料理番の女でしたけれど。その人の両手には指が五本ずつあって、あの五本の指ほどうぬぼれたものは見たことがありませんわ。それなのに、あの指たちの仕事といったら、わたしを箱から出して、また箱に戻すことだけでしたのよ」
"Were they not high-born?"
「その指たちは高貴な生まれだったのですか？」
"High-born!" said the darning-needle, "no indeed, but so haughty. They were five brothers, all born fingers; they kept very proudly together, though they were of different lengths. The one who stood first in the rank was named the thumb, he was short and thick, and had only one joint in his back, and could therefore make but one bow; but he said that if he were cut off from a man's hand, that man would be unfit for a soldier. Sweet-tooth, his neighbor, dipped himself into sweet or sour, pointed to the sun and moon, and formed the letters when the fingers wrote. Longman, the middle finger, looked over the heads of all the others. Gold-band, the next finger, wore a golden circle round his waist. And little Playman did nothing at all, and seemed proud of it. They were boasters, and boasters they will remain; and therefore I left them."
「高貴な生まれですって！」と、かがり針は言いました。「とんでもない。でも、それはそれは高慢でしたわ。五人兄弟で、みんな生まれつきの指でしたの。背の高さはまちまちなのに、いつもいばってひとかたまりになっていましたわ。列の先頭に立っているのは親指という名前で、背が低くてずんぐりしていて、背中に関節がひとつしかないものだから、おじぎも一度しかできないの。でも親指が言うには、もし人の手から自分が切り落とされたら、その人は兵隊にはなれないんですって。そのお隣の甘なめさんは、甘いものにもすっぱいものにも身をひたし、お日さまやお月さまを指さし、指たちが字を書くときには文字をこしらえました。中指ののっぽさんは、ほかのみんなの頭越しに見下ろしていました。その次の金の帯さんは、腰に金の輪をはめていました。そして小さな遊び坊やは何ひとつしないで、しかもそれを自慢にしているようでした。みんなほら吹きで、これからもほら吹きのままでしょうよ。だからわたし、あの人たちのところを出てきましたの」
"And now we sit here and glitter," said the piece of broken bottle.
「そして今、わたしたちはここに座って輝いているというわけですね」と、割れた瓶のかけらは言いました。
At the same moment more water streamed into the gutter, so that it overflowed, and the piece of bottle was carried away.
ちょうどそのとき、どぶにさらに水が流れこんできてあふれ、瓶のかけらは押し流されてしまいました。
"So he is promoted," said the darning-needle, "while I remain here; I am too fine, but that is my pride, and what do I care?" And so she sat there in her pride, and had many such thoughts as these,—"I could almost fancy that I came from a sunbeam, I am so fine. It seems as if the sunbeams were always looking for me under the water. Ah! I am so fine that even my mother cannot find me. Had I still my old eye, which was broken off, I believe I should weep; but no, I would not do that, it is not genteel to cry."
「まあ、あの人は出世したのね」と、かがり針は言いました。「わたしはここに残っているのに。わたしは上品すぎるのよ。でも、それがわたしの誇りなのだから、かまうものですか」そうしてかがり針は誇り高くそこに座ったまま、こんなことをあれこれと考えていました。「わたしはお日さまの光から生まれたのだと思えるくらいだわ。だってこんなに細くて上品なんですもの。お日さまの光がいつも水の下のわたしを探しているような気がするわ。ああ！ わたしはあまりに細いので、母さんでさえわたしを見つけられないのね。折れてなくなってしまった、もとの針の目がまだあったら、きっと泣いてしまうでしょうね。いいえ、泣いたりはしないわ。泣くなんてお上品じゃないもの」
One day a couple of street boys were paddling in the gutter, for they sometimes found old nails, farthings, and other treasures. It was dirty work, but they took great pleasure in it. "Hallo!" cried one, as he pricked himself with the darning-needle, "here's a fellow for you."
ある日、町の男の子がふたり、どぶの中をばしゃばしゃ歩きまわっていました。ときどき古釘や銅貨や、ほかにもいろいろなお宝が見つかるからです。汚い仕事でしたが、ふたりはそれがたいそう楽しかったのです。「おや！」と、ひとりがかがり針で指を刺して叫びました。「こんなところにやつがいるぞ」
"I am not a fellow, I am a young lady," said the darning-needle; but no one heard her.
「やつだなんて失礼ね。わたしはお嬢さんよ」と、かがり針は言いましたが、だれにも聞こえませんでした。
The sealing-wax had come off, and she was quite black; but black makes a person look slender, so she thought herself even finer than before.
封蝋はもう取れてしまっていて、かがり針はまっ黒になっていました。けれども黒い服を着るとほっそり見えるものですから、かがり針は自分が前よりいっそう上品になったと思いました。
"Here comes an egg-shell sailing along," said one of the boys; so they stuck the darning-needle into the egg-shell.
「卵の殻が流れてくるぞ」と、男の子のひとりが言いました。そこでふたりは、かがり針を卵の殻に突き刺しました。
"White walls, and I am black myself," said the darning-needle, "that looks well; now I can be seen, but I hope I shall not be sea-sick, or I shall break again." She was not sea-sick, and she did not break. "It is a good thing against sea-sickness to have a steel stomach, and not to forget one's own importance. Now my sea-sickness has past: delicate people can bear a great deal."
「まわりは白い壁で、わたし自身は黒。なかなかよく映えるわね」と、かがり針は言いました。「これでみんなに見てもらえるわ。でも船酔いしないといいけれど。酔ったらまた折れてしまうわ」かがり針は船酔いもしなかったし、折れもしませんでした。「船酔いには、はがねの胃袋を持っていること、それから自分の偉さを忘れないことがいちばんね。もう船酔いはおさまったわ。繊細な者ほど、たくさんのことに耐えられるものなのよ」
Crack went the egg-shell, as a waggon passed over it. "Good heavens, how it crushes!" said the darning-needle. "I shall be sick now. I am breaking!" but she did not break, though the waggon went over her as she lay at full length; and there let her lie.
そのとき荷馬車が上を通り、卵の殻がぐしゃりとつぶれました。「まあ、なんてひどくつぶれるの！」と、かがり針は言いました。「今度こそ気分が悪くなるわ。折れてしまう！」けれども、長々と横たわったかがり針の上を荷馬車が通っていっても、かがり針は折れませんでした。ですから、そのままそこに寝かせておくことにしましょう。
