One Day of Oishi Kuranosuke

The spring sunshine fell softly on the closed paper doors, and the shadow of an old, twisted plum tree lay across them from end to end, as clear as a painting. With his back to the doors sat Oishi Kuranosuke Yoshikatsu, once a retainer of Lord Asano Takumi no Kami and now held in the care of the Hosokawa family. He had been reading for some time, probably a volume of The Romance of the Three Kingdoms lent to him by one of the Hosokawa samurai.

閉めきった障子には、うららかな春の日の光がさして、梅の老木の影が、右の端から左の端まで、絵のようにあざやかに映っている。その障子を背にして座っているのは、もと浅野内匠頭の家来で、今は細川家に預けられている大石内蔵助良雄である。彼はさっきから書物を読みふけっていた。おそらく、細川家の家臣の一人が貸してくれた『三国志』の一冊であろう。

Nine men shared this room. Kataoka Gengoemon had just stepped out, and Hayami Tozaemon had gone to talk in the outer room. The other six were Yoshida Chuzaemon, Hara Soemon, Mase Kyudayu, Onodera Junai, Horibe Yahei and Hazama Kihei, who were reading or writing letters. All six were over fifty, and perhaps that was why the room, early in spring, was so quiet that it felt almost chilly.

この座敷には九人がいた。片岡源五右衛門は今しがた席を立ち、早水藤左衛門は下の間へ話しに行っている。あとの六人、吉田忠左衛門、原惣右衛門、間瀬久太夫、小野寺十内、堀部弥兵衛、間喜兵衛は、書物を読んだり、手紙を書いたりしていた。六人とも五十を越えた老人ばかりだったせいか、まだ春の浅い座敷の中は、肌寒いほどもの静かである。

Kuranosuke looked up from his book and held his hands over the brazier beside him. Beneath the buried charcoal, a beautiful red glow lit up the ash. Feeling its warmth, he was filled once more with a calm satisfaction. It was the same satisfaction he had felt on the fifteenth day of the twelfth month of last year, when they had avenged their dead lord and marched to Sengakuji temple. At that time he had written a poem: "Ah, what joy! My mind is clear, my life is thrown away. No cloud hangs over the moon of this passing world."

内蔵助は書物から目を上げ、そばの火鉢に手をかざした。いけてある炭の底で、美しい赤い火が灰を照らしている。その暖かさを感じると、内蔵助の心には、安らかな満足があらためてあふれてきた。去年の十二月十五日、亡き主君のあだを討って、泉岳寺へ引き上げた時の、あの満足である。その時、彼はこう詠んだ。「あらたのし思いははるる身はすつる、うきよの月にかかる雲なし。」

Since leaving Ako Castle, he had spent nearly two years in worry and planning. Just holding back his eager comrades and waiting for the right time had been very hard work. Spies sent by the enemy were always watching him. He had pretended to live a wild life of pleasure to fool them, and at the same time he had to clear the doubts of his own comrades, who were fooled too. But now everything had reached its end.

赤穂の城を去ってから二年近く、彼はどれほど焦り、どれほど策をめぐらしたことか。はやりがちな同志たちを抑えて、じっと時機を待つだけでも、並大抵の苦労ではなかった。敵の放った回し者は、いつも彼の身辺をうかがっていた。彼は遊びにふけるふりをして、その目をあざむいた。同時に、そのふりにだまされた同志たちの疑いも、解かなければならなかった。しかし、もうすべては行き着くところへ行き着いたのだ。

If anything was still unsettled, it was only the government's judgment on the forty-seven men. But that would surely not be long in coming. And not only had the revenge succeeded; it had succeeded in a form that matched his moral ideals almost perfectly. He could enjoy both the satisfaction of finishing a great task and the satisfaction of living out his moral beliefs. Could there be any greater satisfaction than this?

まだ片がついていないものがあるとすれば、それは四十七人に対する公儀のお裁きだけである。それも遠いことではないだろう。しかも、復讐はただ成し遂げられただけではない。彼の道徳上の理想と、ほとんど完全に一致する形で成し遂げられたのだ。大きな仕事をやり終えた満足と、道徳を身をもって生きた満足とを、同時に味わうことができる。これ以上の満足があり得ようか。

With these thoughts, Kuranosuke relaxed his brows and spoke across the brazier to Yoshida Chuzaemon, who seemed tired of reading. "It's very warm today, isn't it?" "Yes, it is. Sitting here like this, I feel almost sleepy, it's so warm."

こう思いながら、内蔵助は眉をのべて、書見に飽きたらしい吉田忠左衛門に、火鉢のこちらから声をかけた。「今日はよほど暖かいようですな。」「さようでございます。こうしておりましても、あまり暖かいので、眠気がさしそうでなりません。」

Kuranosuke smiled. He remembered a haiku that Tominomori Sukeemon had recited on New Year's Day after three cups of spiced sake: "This spring day too, the samurai sleeps, and feels no shame." Its meaning was no different from the satisfaction Kuranosuke felt now. "I suppose we feel relaxed because we have achieved our aim," said Chuzaemon. "Yes, there is that too," said Kuranosuke.

内蔵助は微笑した。この正月の元旦に、富森助右衛門が三杯の屠蘇に酔って、「今日も春恥しからぬ寝武士かな」と吟じた、その句がふと浮かんだのである。句の意味も、内蔵助が今感じている満足と変わりはない。「やはり本望を遂げたという、気のゆるみがあるのでございましょう」と忠左衛門が言った。「さようさ。それもありましょう」と内蔵助は答えた。

Chuzaemon took up his pipe and quietly enjoyed a puff. The smoke faded pale blue into the bright stillness. "We never thought we would spend such peaceful days, did we?" "No. I never dreamed I would see another spring." "We must be very lucky men." The two of them smiled at each other with their eyes, satisfied.

忠左衛門は煙管をとり上げ、つつましく一服の煙を味わった。煙は明るい静けさの中に、うす青く消えていく。「こういうのどかな日を送ることがあろうとは、お互いに思いがけなかったことですからな。」「さようでございます。手前も二度と春に逢おうなどとは、夢にも思いませんでした。」「我々は、よくよく運のよい者と見えますな。」二人は満足そうに、眼で笑い合った。

If at this moment the sturdy figure of Hayami Tozaemon had not come in through the paper door behind him, Kuranosuke could have enjoyed the warmth of the spring day and his proud satisfaction for as long as he liked. But reality came in between them without asking, together with the broad smile on Tozaemon's healthy red cheeks. Of course, they did not notice it.

もしこの時、内蔵助の後ろの障子をあけて、早水藤左衛門のたくましい姿が入ってこなかったなら、内蔵助はいつまでも、春の日の暖かさと誇らかな満足とを味わうことができたであろう。だが現実は、藤左衛門の血色のよい両頬に浮かぶ、ゆたかな微笑とともに、遠慮なく二人の間へ入ってきた。もちろん、二人はそれに気づかない。

"It seems quite lively in the outer room," said Chuzaemon. "Denemon is on duty today, so the talk goes well," said Tozaemon. Kuranosuke laughed, the wrinkles deepening at the corners of his eyes. "Did you hear anything interesting?"

「下の間は、だいぶにぎやかなようですな」と忠左衛門が言った。「今日の当番は伝右衛門殿ですから、それで話がはずむのでしょう」と藤左衛門が答えた。内蔵助も目じりの皺を深くして笑った。「何か面白い話でもありましたか。」

"No, just idle talk, as usual. Oh, but there was one funny story. Since we killed Lord Kira, the enemy of our dead lord, they say all sorts of revenge have come into fashion all over Edo." "Well, I never expected that," said Chuzaemon, looking puzzled. For some reason, Tozaemon seemed very proud to tell the story.

「いえ、相変わらずの無駄話ばかりでございます。ああ、そういえば、面白い話がございました。我々が亡き殿のかたき、吉良殿を討ち取って以来、江戸中で、何かと仇討ちじみたことがはやるそうでございます。」「ははあ、それは思いもよりませんな」と、忠左衛門はけげんな顔をした。藤左衛門は、この話をするのが、なぜかひどく得意らしい。

"The funniest happened near Minatocho in Minami-Hatchobori. A rice dealer there quarreled with a dyer's workman at the public bath, probably over something silly, like splashing water. In the end, the workman beat the rice dealer badly with a bucket. Then one of the rice dealer's young apprentices waited for the workman in the evening and suddenly struck him on the shoulder with an iron hook, shouting, 'Take that, for my master!'"

「中でもおかしかったのは、南八丁堀の湊町あたりの話です。あのあたりの米屋の亭主が、風呂屋で紺屋の職人とけんかをしたのですな。どうせ湯がはねたとか何とか、つまらないことからでしょう。そのあげく、米屋の亭主が職人に桶でさんざんなぐられた。すると米屋の丁稚が一人、夕方、その職人を待ち伏せて、いきなり鉤を肩へ打ちこんだというじゃありませんか。それも『主人のかたき、思い知れ』と言いながら。」

Tozaemon laughed as he told it, acting it out with his hands. "That's very violent." "The workman was badly hurt. But strangely, the neighbors all praise the apprentice. And there are others too, in Torimachi, in Shin-Kojimachi, and somewhere else. They say they are all copying us. Isn't that funny?"

藤左衛門は手真似をしながら、笑い笑い話した。「それはまた乱暴な。」「職人は大けがをしたようです。それでも近所の評判は、その丁稚のほうがよいというのだから不思議でしょう。ほかにも通町に一つ、新麹町に一つ、それからもう一つはどこでしたかな。それがみな我々の真似だそうだから、おかしいじゃありませんか。」

Tozaemon and Chuzaemon looked at each other and laughed. However small the matter, it was pleasant to hear how their revenge had moved the people of Edo. Only Kuranosuke said nothing, his hand on his forehead, looking bored. Of course, he did not feel responsible for every result of what he had done. And yet he felt that some of the warmth of spring had left his heart.

藤左衛門と忠左衛門は、顔を見合わせて笑った。自分たちの復讐が江戸の人々の心を動かしたと聞くのは、どんな小さなことでも快いにちがいない。ただ内蔵助だけは、額に手を当てたまま、つまらなそうな顔をして黙っている。もちろん彼は、自分の行いが生んだすべての結果に、自分の責任があると思っていたわけではない。それでも、今までの春のぬくもりが、心から幾分か減ったような気がした。

In truth, he was only a little surprised that the effects of their deed had spread so far. Normally he would have laughed it off with the others. But perhaps his satisfaction, without his knowing it, had been selfish enough to approve of everything he had done and all its results, against all logic. He did not think about it so clearly at the time. He only felt a thread of icy air at the bottom of the spring breeze, and somehow felt uncomfortable.

実を言えば、自分たちのしたことの影響が、意外なところまで広がったのに少し驚いただけである。ふだんなら、ほかの者と一緒に笑ってすませたはずだ。だが、もしかすると彼の満足は、知らず知らずのうちに、理屈に背いてまで、自分の行いとその結果のすべてを肯定するほど、虫のよいものになっていたのかもしれない。もちろん、その時の彼はそこまではっきり考えたわけではない。ただ春風の底に、ひとすじの冷たい気を感じて、何となく不愉快になっただけである。

But nobody noticed that Kuranosuke had not laughed. The good-natured Tozaemon was sure that the story would interest him as much as it had interested himself. So he went out and soon came back, smiling proudly, with Horiuchi Denemon, the rough-looking Hosokawa retainer who was on duty that day.

しかし、内蔵助が笑わなかったことには、誰も気づかなかった。人の好い藤左衛門は、この話が自分にとって面白かったように、内蔵助にとっても面白いものと信じて疑わなかった。そこで下の間へ出かけていき、ほどなく得意げな笑顔で、その日の当番だった細川家の家来、見るからに無骨な堀内伝右衛門を連れて戻ってきた。

"Oh, we're sorry to trouble you," said Chuzaemon with a smile, speaking for Kuranosuke. Denemon's simple, honest character had already joined him and the ronin with a warmth like that of old friends. "Mr. Hayami told me I must come, so I came, though I feared I would be in the way." Denemon sat down and looked around the room, his sunburned cheeks ready to break into a smile.

「いや、これはとんだご足労を願って恐縮でございますな」と、忠左衛門が内蔵助にかわって、笑顔で言った。伝右衛門の素朴で正直な人柄は、お預けになって以来、早くから彼と浪士たちとを、古なじみのような温かさで結んでいたのである。「早水氏がぜひこちらへ参れと言われるので、お邪魔とは思いながら参りました。」伝右衛門は座につくと、日に焼けた頬を今にも笑い出しそうに動かしながら、一座を見まわした。

Everyone greeted him. Horibe Yahei, who had been dozing with his glasses on over an old war tale, woke with a start, hurriedly took off his glasses, and bowed deeply. Even the quiet Hazama Kihei turned toward a screen and struggled to hold back his laughter.

皆がそれぞれ挨拶をした。古い軍記物を前にして、眼鏡をかけたまま居眠りをしていた堀部弥兵衛は、はっと目をさますと、あわてて眼鏡をはずし、丁寧に頭を下げた。これにはさすがの間喜兵衛も、衝立のほうを向いて、苦しそうに笑いをこらえていた。

"You must not like old men, Denemon. You hardly ever come to this room," said Kuranosuke in an unusually smooth tone. The satisfaction was still flowing warmly in his heart. "No, it's not that. The gentlemen in the other room keep me talking, that's all." "We hear some interesting stories came up," said Chuzaemon. "The story about people copying revenge all over Edo," said Tozaemon, smiling.

「伝右衛門殿も老人はお嫌いと見えて、とかくこちらへはお出でになりませんな」と、内蔵助はいつになくなめらかな調子で言った。胸の底には、まださっきの満足が暖かく流れていたのである。「いや、そういうわけではございませんが、あちらの方々に引きとめられて、つい話しこんでしまうのでございます。」「今も聞けば、だいぶ面白い話が出たようでございますな」と忠左衛門が言った。「江戸中で仇討ちの真似事がはやるという、あの話でございます」と、藤左衛門がにこにこしながら言った。

"Ah, that story. Human feeling is a strange thing. When people are moved by your loyalty, even townspeople and farmers want to copy it. Who knows how much this will improve the loose manners of high and low? It comes at just the right time, when only things like puppet plays and kabuki are in fashion."

「ああ、あの話でございますか。人情というものは、実に妙なものでございます。御一同の忠義に感じると、町人百姓まで、そういう真似がしてみたくなるのでございましょう。これで、どれほど上下のだらしない風俗が改まるかわかりません。浄瑠璃だの歌舞伎だの、そんなものばかりがはやっている時でございますから、ちょうどよろしゅうございます。」

The conversation seemed to be moving in a direction Kuranosuke did not like. So he spoke in a deliberately serious tone, humbling himself, and cleverly tried to turn it. "It is kind of you to praise our loyalty, but for my own part, I feel more shame than pride."

会話は、内蔵助にとって面白くない方向へ進むらしい。そこで彼は、わざと重々しい調子でへりくだってみせ、たくみに話の向きを変えようとした。「手前たちの忠義をおほめくださるのはありがたいが、手前一人の考えでは、お恥ずかしい気持ちのほうが先に立ちます。」

"There were many men in the Ako clan, but as you see, all of us here are men of low rank. At first, Okuno Shogen, a commander, joined our plans, but he changed his mind and left us. Shindo Genshiro, Kawamura Denbyoe and Koyama Gengozaemon were above Hara in rank, and Sasa Kozaemon was above Yoshida, but all of them changed their minds as the day drew near. Some of them were my own relatives. So it is no wonder that I feel ashamed."

「赤穂の藩には人も多かったのに、ご覧のとおり、ここにおりますのは身分の低い者ばかりでございます。初めは番頭の奥野将監なども相談にのっておりましたが、途中で考えを変え、同盟を抜けてしまいました。新藤源四郎、河村伝兵衛、小山源五左衛門などは原より上の身分、佐々小左衛門も吉田より上でございましたが、みな討ち入りが近づくにつれて心変わりいたしました。その中には、手前の親族の者もおります。お恥ずかしい気がするのも無理はございますまい。」

With these words, the cheerful air of the room was gone. In that sense, the conversation had changed direction as he intended. But whether the new direction was pleasant for Kuranosuke was another matter. Hayami Tozaemon rubbed his fists on his knees. "Those men are all beasts in human form. Not one of them deserves to be called a samurai."

この言葉とともに、座敷の陽気な空気は消えてしまった。その意味では、会話は内蔵助のねらいどおり、向きを変えたと言ってよい。だが、変わった向きが内蔵助にとって愉快なものだったかどうかは、また別の問題である。早水藤左衛門は、膝の上で拳骨をこすりながら言った。「あいつらはみな、そろいもそろった人畜生ばかりですな。一人として、武士と呼べる奴はおりません。」

"And men like Takada Gunbei are worse than beasts," said Chuzaemon. The hot-tempered Horibe Yahei did not keep quiet. "When I met him on the morning we withdrew, I felt that spitting on him would not be enough. He showed his face before us without shame and said how happy he was that we had achieved our aim!"

「高田群兵衛などになると、畜生より劣っていますて」と忠左衛門が言った。かっとなりやすい堀部弥兵衛も、黙ってはいない。「引き上げの朝、あいつに会った時には、唾を吐きかけても飽き足らぬと思いました。のめのめと我々の前に顔をさらした上に、御本望を遂げられて何よりでございます、などと言うのですからな。」

"Oyamada Shozaemon is a hopeless fool too," said Mase Kyudayu. Then Hara Soemon and Onodera Junai joined in, and they all began to curse the men who had broken their oath. Even the silent Hazama Kihei nodded his white head in agreement.

「小山田庄左衛門なども、しようのないたわけ者じゃ」と間瀬久太夫が言った。すると原惣右衛門や小野寺十内も口をそろえて、誓いを破った者たちをののしりはじめた。無口な間喜兵衛でさえ、白髪頭をうなずかせて賛成を示した。

"It's hard to believe such men were in the same clan as loyal men like you," said Denemon. "That is why even townspeople and farmers call them dog samurai and thieves of their pay. Okabayashi Mokunosuke took his own life last year, but there were rumors that his relatives forced him to. In Edo, where people are so quick to copy your revenge, someone may well cut such men down."

「御一同のような忠臣と同じ藩に、そのような者たちがいたとは、考えられませんな」と伝右衛門は言った。「だからこそ、町人百姓までが、犬侍だの禄盗人だのと悪口を言っているのでございます。岡林杢之助殿も去年、自ら命を絶たれましたが、親類が申し合わせて無理に死なせたのだ、といううわさがございました。仇討ちの真似をするほど義に勇む江戸のことです。そういう輩を斬って捨てる者が出ないとも限りませんな。」

Denemon spoke proudly, as if he might do the cutting himself. Excited by his words, the others cursed the traitors even more harshly. But among them, only Oishi Kuranosuke sat with his hands on his knees, looking more and more bored, saying less and less, and staring blankly into the brazier.

伝右衛門は、まるで自分がその役を引き受けかねない勢いで、昂然と言い放った。これにあおられて、ほかの者たちも、いよいよ手ひどく裏切り者をののしった。ただその中で一人、大石内蔵助だけは、両手を膝の上にのせたまま、いよいよつまらなそうな顔をしていた。だんだん口数を減らし、ぼんやりと火鉢の中を眺めている。

He had discovered a new fact. Because of the turn he had given the conversation, their own loyalty was being praised all the more at the cost of their old comrades. And with that, the spring breeze in his heart lost more of its warmth. He really did regret their change of heart. But he pitied them; he did not hate them. To his eyes, which had seen so much of human nature, most of their changes of heart were only too natural. They were honest, almost painfully honest.

彼は新しい事実に気づいたのである。自分が話の向きを変えたために、心変わりした昔の仲間が悪く言われ、そのぶん自分たちの忠義がますますほめそやされている。それとともに、胸の底を吹いていた春風は、また幾分かぬくもりを失った。彼は、仲間たちの心変わりを本当に残念に思っていた。だが彼らを哀れみこそすれ、憎いとは思っていない。人の心をよく知る彼の眼から見れば、彼らの心変わりの多くは、自然すぎるほど自然だった。正直だった。気の毒なくらい正直だった。

And now that the revenge was done, all that was left for them was a pitying smile. Yet the world seemed to think that even killing them would not be enough. Why, to make us loyal men, must they be made into beasts? The difference between us and them is not so great. It was no accident that he looked sour.

まして復讐が成った今となっては、彼らに向けるべきものは、ただ哀れみの笑みだけである。ところが世間は、彼らを殺しても飽き足らないように思っているらしい。なぜ我々を忠義の士とするためには、彼らを人畜生としなければならないのだろう。我々と彼らとの差は、それほど大きなものではない。内蔵助が苦い顔をしたのも、決して偶然ではなかった。

But Kuranosuke's displeasure was fated to receive one last finishing touch. Seeing him silent, Denemon probably took it as a sign of his modesty, and admired him all the more. To show his admiration, the honest samurai from Higo suddenly changed the subject and began to praise Kuranosuke's loyalty.

しかし、内蔵助の不快は、まだ最後の仕上げを受ける運命にあった。黙っている彼を見て、伝右衛門は、おそらくそれを謙虚な心のあらわれだと思い、ますます彼の人柄に感服したのだろう。その感服ぶりを示そうとして、この朴直な肥後の侍は、話題を一転させると、内蔵助の忠義を盛んにほめたたえはじめた。

"The other day a learned man told me of a retainer in ancient China who swallowed charcoal to make himself mute, so that he could take revenge for his master. But surely that was not as hard as what you did, living a wild life you did not want." And he told long stories about Kuranosuke's wild life in Kyoto, the maple viewing at Takao and the parties under the cherry blossoms at Gion. How painful, he imagined, these must have been!

「先日もある物知りから聞きましたが、昔の中国のある侍は、主君のかたきを討つために、炭をのんで、自ら口をきけなくしたそうでございますな。しかしそれも、内蔵助殿のように、心にもない放埒をつくされるよりは、まだ楽なほうではございますまいか。」そして伝右衛門は、京都での内蔵助の遊びの日々、高尾の紅葉狩りや祇園の花見の宴の話を、長々としゃべりだした。それが内蔵助にとって、どれほどつらかったことだろう、と思いながら。

"I hear that in Kyoto they even sang a song then: the great stone Oishi is light, a hollow stone of paper. To fool the whole country so well must have taken great strength." "No, it was nothing so great," Kuranosuke answered unwillingly.

「聞けば、そのころ京都では、大石は軽くて張り子の石、という唄もはやったそうでございますな。それほどまでに天下をあざむきおおせるのは、よくよくの力がなければできますまい。」「いや、それほど何も、大したことではございません」と、内蔵助はしぶしぶ答えた。

His modesty made him seem even more admirable to Denemon, who now turned to Onodera Junai and praised Kuranosuke still more eagerly. Junai, who knew the world of pleasure well, found this childlike eagerness both funny and sweet. Kindly going along with him, he told how Kuranosuke, to fool the enemy's spies, had visited the courtesan Yugiri again and again, dressed in a monk's robe.

その謙虚さが、伝右衛門にはいっそう奥ゆかしく思えたらしい。今度は小野寺十内のほうを向いて、ますます熱心に内蔵助をほめはじめた。遊びの世界に通じた十内には、その子どもらしい熱心さが、おかしくもあり、かわいくもあったのだろう。素直に話を合わせて、内蔵助が敵の回し者をあざむくために、法衣をまとって、遊女の夕霧のもとへ通いつめた話を聞かせた。

"Our Kuranosuke, who looks so serious, even wrote a song called Sato-geshiki in those days, and it was sung everywhere in the pleasure quarters. And in his black monk's robe he would walk drunk among the falling cherry blossoms of Gion while people cheered, 'Uki-sama! Uki-sama!' Even the most famous courtesans, like Yugiri and Ukihashi, treated him with the greatest honor."

「あのとおり真面目な顔をしている内蔵助が、そのころは『里げしき』という唄を作ったこともございました。それが廓中どこでもうたわれましてな。そして墨染めの法衣姿で、祇園の散る桜の中を、『浮さま、浮さま』とはやされながら、酔って歩くのでございます。夕霧や浮橋のような名高い太夫たちでも、内蔵助と言えば、下にも置かぬもてなしぶりでございました。」

Kuranosuke listened bitterly, feeling almost insulted. At the same time, the memories of his wild days came back to him, strangely bright and colorful. He saw the light of tall candles, smelled the perfumed hair oil, and heard the music of the shamisen. Even the words of his song, "Tears fall pattering on my sleeve," came vividly to his mind, along with the charming figures of Yugiri and Ukihashi.

内蔵助は、ほとんど侮辱されたような気持ちで、苦々しくそれを聞いていた。同時に、昔の放埒の記憶が、思い出すともなくよみがえってきた。不思議なほど色あざやかな記憶である。長いろうそくの光、伽羅の油の匂い、三味線の音。自分の作った唄の「さすが涙のばらばら袖に」という文句さえ、夕霧や浮橋のなまめかしい姿とともに、ありありと心に浮かんできた。

How fully he had enjoyed that wild life! And how often, in the middle of it, he had tasted carefree moments in which he had completely forgotten the revenge! He was too honest a man to deceive himself and deny it. Nor, understanding human nature as he did, could he call it immoral. So to have all his wild life praised as a means of showing his loyalty was not only unpleasant; it made him feel guilty.

その放埒の暮らしを、彼はどれほど思いきり楽しんだことだろう。そしてその暮らしの中で、復讐のことなどすっかり忘れた、のどかなひとときを、どれほど味わったことだろう。彼は、自分をあざむいてこの事実を否定するには、あまりに正直な人間だった。人間の性質をよく知る彼には、それを不道徳だと考えることもできない。だから、その放埒のすべてを、忠義を尽くすための手段としてほめそやされるのは、不快であると同時に、うしろめたかった。

He felt the little spring breeze left in his heart blown away completely by this second blow. All that remained was a chilly shadow: resentment at being misunderstood, and resentment at his own foolishness for not having expected it. His revenge, his comrades, and he himself would probably be handed down to later ages just like this, with this careless praise. Facing this unpleasant fact, he held his hands over the brazier, where the fire had grown weak, and avoiding Denemon's eyes, he sighed miserably.

この二度目の打撃で、胸にわずかに残っていた春風は、すっかり吹きつくされてしまった。あとに残ったのは、うすら寒い影ばかりである。誤解されたことへの反感と、その誤解を予想しなかった自分の愚かさへの反感である。自分の復讐も、同志たちも、そして自分自身も、おそらくこのまま、勝手なほめ言葉とともに後の世まで伝えられていくのだろう。この不快な事実と向き合いながら、彼は火の気のうすくなった火鉢に手をかざし、伝右衛門の眼をさけて、情けなさそうにため息をついた。

Some minutes later, Oishi Kuranosuke, who had left the room with the excuse of going to the toilet, was leaning alone against a pillar on the veranda. He was looking at an old plum tree that had opened bright, clear flowers in the cold, among the moss and stones of the old garden. The sunlight had grown very weak, and dusk was already beginning to spread from the shadows of the bamboo. But inside the paper doors, the cheerful voices went on as before.

それから何分かの後である。厠へ行くのにかこつけて座をはずした大石内蔵助は、ひとり縁側の柱によりかかっていた。古い庭の苔と石の間で、寒梅の老木があざやかな花を開いている。日の光はもうすっかり薄れ、植え込みの竹のかげからは、早くもたそがれが広がろうとしていた。だが障子の中では、相変わらず楽しそうな話し声が続いている。

As he listened, he felt a quiet sadness slowly wrapping around him. With the faint scent of the plum blossoms, a loneliness sank into the bottom of his clear, cold heart. Where did this indescribable loneliness come from? Kuranosuke stood there for a long, long time, looking up at the hard, cold flowers that seemed set into the blue sky like inlaid jewels.

それを聞いているうちに、内蔵助は、静かな悲しみがゆっくりと自分を包んでくるのを感じた。かすかな梅の香りとともに、冴えかえる心の底へ、寂しさがしみとおってくる。この言いようのない寂しさは、いったいどこから来るのだろう。内蔵助は、青空に象嵌をしたような、堅く冷たい花を見上げながら、いつまでもじっとたたずんでいた。

— The End —