満月の夜は眠れない？ 睡眠の研究で分かってきたこと

📜言い伝えの中身

「満月の夜は眠りが浅い」「目がさえて寝つけない」「変な夢を見る」――月と眠りにまつわる話は、世界中にあります。

ヨーロッパの言い伝えでは、月の光をあびて眠ると心が落ち着かなくなる、といわれたこともありました。

🏮どうして生まれた？

電気のない時代、夜の明かりは月の光だけでした。満月の夜は外が明るく、人びとは夜おそくまで働いたり、集まったりすることができました。

明るい夜は目がさえて寝つきにくい――そんな毎日の経験から、「満月の夜は眠れない」と言われるようになったと考えられます。この考えは、あとで紹介する2021年の研究の考え方にもつながっています。

🌏世界ではどう？

日本には、仲間で集まって夜おそくまで月の出を待つ「月待ち」の行事が各地にありました。月の夜は、眠るよりも起きて過ごす特別な夜でもあったのです。

アルゼンチンの先住民トバ／コムの人びとの暮らしを調べた研究では、月明かりのある夜には、人びとが夜おそくまで活動していることが観察されました。

🔬科学で分かっていること

2013年、スイス・バーゼル大学のカヨッヘン（Cajochen）さんたちは、もともと別の目的で行った睡眠実験のデータを、あとから月の満ち欠けに合わせて調べ直しました。参加者は33人。時計も外の光も見えない実験室で眠っていたのに、満月のころは、深い眠りを表す脳波が約30％減り、寝つくまでの時間が約5分長く、眠った時間が約20分短くなっていました。眠りを助けるホルモン（メラトニン）も少なめでした。

この結果は大きな話題になりました。でも2014年、ドイツやスイスの研究者たちが、1265人・2097晩分という、より多くの睡眠データで同じことを調べると、月の満ち欠けとの関係は見つかりませんでした。研究者たちは、「関係がない」という結果は発表されにくく、引き出しにしまわれがち（file drawer problem）なことにも注意をよびかけています。

2021年、アメリカ・ワシントン大学のカシラギ（Casiraghi）さんたちは、アルゼンチンの先住民トバ／コムの人びと（電気のない村、電気の少ない村、町で暮らす人の約100人）と、アメリカ・シアトルの大学生464人の手首に、眠りを記録する機械をつけてもらいました。すると、どのグループでも満月の数日前の夜には、寝る時刻が遅くなり、睡眠時間が短くなる傾向が見られました。

満月の数日前は、日が暮れたあとの早い時間に月が明るく出ています。研究者たちは、昔は月明かりが夜の活動をうながし、眠りを遅らせていたのではないか、と考えています。ただし、町で暮らす人にも同じリズムが見られた理由は、まだよく分かっていません。

まとめると、「満月で眠りが変わる」という研究も「変わらない」という研究もあり、まだ結論は出ていません。ただ、「夜の明るい光は眠りを遅らせる」ことは、たくさんの研究で分かっています。眠れない夜は、カーテンを閉めて部屋を暗くし、寝る前のスマートフォンをひかえてみてください。

参考にした研究・資料

🔤英語では？

💬よくある質問

📎参考にした資料

• Cajochen ほか（2013）PubMed
• Cordi ほか（2014）PubMed
• ScienceDaily（2014）Does the moon affect our sleep?
• Casiraghi ほか（2021）PubMed

研究の数字は、それぞれの論文の要旨・公式資料にもとづいています。新しい研究で分かることが変わる場合もあります。