明治の日本人は洋犬を「カメ」と呼んだ。英語の Come here! を犬の名前だと思ったから

明治の初めに「カメ」と言ったら、何のことだったでしょう。

池のカメではありません。西洋から来た犬のことです。犬の名前の定番「ポチ」がはやるより前の話です。

理由は、英語の Come here!（おいで！）。西洋人が飼い犬を呼ぶときの「カム・ヒア」が、日本人の耳には 「カメヤ」 と聞こえました。そして「カメ」を犬のこと、「ヤ」を「太郎や」の「や」のような呼びかけだと受け取ったのです。

01「カメ」＝西洋の犬。1872年の歌舞伎にも

小学館の『デジタル大辞泉』は、「カメ」を 「西洋犬のこと」 と説明しています。由来は、明治の初めに、西洋人が飼い犬を呼ぶ「Come here!」を「カメヤ」と聞いたことだ、としています。

『日本国語大辞典』でも、「カメ」は「西洋犬。洋犬」。用例はこんな作品から挙がっています。

1873年の『伊蘇普物語』には、訳者自身の注までついています。日本国語大辞典が引く注によると、カメヤは西洋人が犬を呼ぶときの「来い来い」という言葉で、日本人がそれを犬の名前だと思っている。ここではあえてそのまちがった言葉を使う、という内容です。

注の一部はこうです。「邦人謬伝へて犬の名と思ふなり」（日本人がまちがって伝え、犬の名前だと思っている）。

訳者は、まちがいだと分かっていて使っていたのです。それだけ「カメ」は、当時の人に通じる言葉になっていたのでしょう。

02横浜の外国人も「犬は come here」

同じ言葉は、外国人の側の記録にも出てきます。

幕末から明治にかけての横浜では、日本人と、欧米の人々、中国の人々が商売をしていました。そこで生まれたのが、外国人が使う片言の日本語です。ルーマニア・ブカレスト大学の言語学者アンドレイ・アヴラムは、2014年の論文で、これを 「横浜ピジン日本語」 と呼んで分析しています。ピジン語とは、共通の言葉を持たない人たちが商売などのために使う、単語の少ない、文法も簡単な言葉のことです。

その資料の一つが、1879年に横浜で出た小冊子『Exercises in the Yokohama Dialect（横浜方言練習帳）』の増補改訂版です。「ホモコの司教」というふざけた名前で出された、外国人向けの冗談まじりの会話集です。

この冊子の単語表を開くと、こう並んでいます。

• A man（男）→ Sto（ひと）
• A woman（女）→ Moose me（むすめ）
• A child（子ども）→ Baby san（ベイビーさん）
• A dog（犬）→ Come here

犬の欄が、そのまま「Come here」。アヴラムの論文によると、同じ語は1879年の雑誌記事に komiya、1883年の旅行記に come here、1887年の旅行記に kumheer と、何人もの書き手が記録しています。英語の come here! から来た「犬」という単語として、横浜の片言の日本語に入っていたのです。

03「大丈夫」は die job、「おはよう」は一日じゅう

この横浜の片言の日本語には、ほかにもこんな言葉があります。アヴラムの論文と1879年の冊子から、いくつか紹介します。

• die job（ダイ・ジョブ）＝「大丈夫」から。冊子では「丈夫な、しっかりした」の意味で、ボートについて Die job arimas?（しっかりしているか？）とたずねる文もある
• ohio（オハイオ）＝おはよう。ところが意味は「おはよう」「こんにちは」「こんばんは」の全部
• piggy（ピギー）＝「持っていく」「片づける」「出て行く」「変える」など、何でもこれ1語
• sick-sick（シック・シック）＝病気。英語の sick を2回重ねたもの
• shiroy（シロイ）＝シャツ。英語の shirt と日本語の「白い」が混ざったと考えられる
• dam your eye sto（ダム・ユア・アイ・スト）＝船乗り。英語の乱暴な悪態 damn your eyes（「こんちくしょう」くらいの意味）に、日本語の「ひと」をつけたもの

日本人が Come here を「犬」と聞いたのと同じように、外国人も、よく耳にする日本語を自分流に聞き取って単語にしていたのです。

04では「ポチ」はどこから？

最後に、犬の名前としておなじみの「ポチ」です。

『日本国語大辞典』によると、「ポチ」は犬につける名前で、特に明治30〜40年代（1897〜1907年ごろ）に流行しました。最初の用例として挙がっているのは、二葉亭四迷の小説『平凡』（1907年）。主人公の少年の家に来た子犬に、いつの間にか「ポチ」という名前がついている場面です（青空文庫で読めます）。

語源について、日本国語大辞典は次の3つの説を並べています。

1. 英語の spotty（ぶちの犬）から
2. アメリカの俗語の pooch（犬）から
3. フランス語の petit（小さい）から

そして、どれが正しいかは決めていません。「諸説ある」で止まっているのです。

05どんでん返し：どの話も「たぶん」がつく

ここまでの話には、どれも少しずつ「たぶん」がついています。

まず「カメ」。デジタル大辞泉は Come here を聞きちがえたことに「よる」と書きますが、日本国語大辞典は「変化した語かという」と、少しぼかしています。

次に横浜のピジン語。アヴラムの論文は、そんな言葉が本当にあったのかどうか自体が、研究者の間で議論になっていると書いています。1879年の冊子も、ふざけた調子の本です。それでもアヴラムは、何人もの書き手が同じ語を記録していることや、当時の東京・横浜あたりの発音の特徴が表れていることなどを挙げて、実際に話されていた言葉だと考えています。

そして「ポチ」。pooch 説には、少しややこしい事情があります。アメリカン・ヘリテージ英語辞典は pooch の語源を 「不明」 としています。Dictionary.com によると、英語で pooch が記録に出てくるのは 1895〜1900年ごろ。日本で「ポチ」が流行したと日本国語大辞典が書く時期と、ほとんど同じです。どちらが先なのか、関係があるのかないのかは、辞書の記述からは分かりません。

明治の日本人の耳が生んだ「カメ」はかなりはっきりしているのに、今も残る「ポチ」のほうが謎のまま。これが、辞書で確かめられる範囲の答えです。

06まとめ

明治の初め、日本人は西洋の犬を「カメ」と呼びました。西洋人が犬に言う Come here! を、犬の名前だと思ったからです。横浜で外国人が使った片言の日本語にも、「犬＝come here」が記録されています。おたがいに、相手の言葉を耳で聞き取って、自分の単語にしていたのです。

一方、今も残る「ポチ」の語源は、spotty・pooch・petit の3説が並んだまま。次に Come here! と犬を呼ぶ声を聞いたら、その言葉が150年前の日本では犬の名前になっていたことを思い出してみてください。