「小春日和」は春ではなく冬の言葉。16〜19歳の66.1％は「春先の天気」と答えていた

「今日は小春日和ですね」

この言葉、何月ごろに使いますか？ 3月の、桜を待つころでしょうか。

じつは「小春日和」は冬の言葉です。デジタル大辞泉の説明は「初冬のいかにも小春らしい穏やかで暖かい日和」。俳句では冬の季語です。ところが文化庁の調査では、16〜19歳の66.1％が「春先の天気」と答えていました。

014割が「春先」を選んだ

全体では、本来の意味「初冬」を選んだ人のほうが、「春先」を選んだ人より10ポイントほど多くなっています。でも、20代以下では「春先」のほうが多く、逆転しています。16〜19歳では「初冬」と答えた人は27.1％しかいませんでした。

デジタル大辞泉は、「小春日和」の項目の補足に、この調査結果を載せています。

02「小春」は旧暦10月のこと

なぜ冬なのに「春」なのでしょう。

カギは「小春」という言葉にあります。『日本国語大辞典』（小学館）によると、「小春」はもともと冬の初めの、春に似た暖かい気候のこと。そこから陰暦（旧暦）10月の別名にもなりました。

古い例として、鎌倉時代の終わりごろ（1331年ごろ）の『徒然草』第155段が挙げられています。

「十月は小春の天気、草も青くなり、梅もつぼみぬ」（『徒然草』。日本国語大辞典の用例による）

旧暦の10月なのに、草が青くなり、梅がつぼみをつける。まるで春が来たような日がある、というわけです。

ここで大事なのは、旧暦と今のカレンダーのずれです。『日本大百科全書（ニッポニカ）』によると、旧暦の10月は今の暦ではほぼ11月から12月上旬。つまり小春日和は、秋の終わりから冬の入り口にかけての言葉なのです。

ちなみに、「小春日和」というひとかたまりの言葉について、『日本国語大辞典』が最初の例として挙げているのは、島崎藤村の『千曲川のスケッチ』（1912年）です。秋から冬に変わるころの小春日和は、この地方でいちばん心地よい時期の一つだ、という内容の一節です。

03どんな天気のこと？

ニッポニカは、気象のしくみも説明しています。

冬が近づくと、低気圧が通りすぎたあと、大陸から高気圧が張り出して、冷たい北風が強めに吹きます。その翌日、高気圧が移動していくと風が弱まり、穏やかな晴れの日になります。これが小春日和です。

ただし、暖かいのは日なただけ。日陰はひんやりしていて、夜は冷え込みます。

季節がさらに進むと、暖かい晴れの日は「冬暖（ふゆあたたか）」「冬日和」などと呼ばれるそうです。

04英語では Indian summer

英語にも、よく似た言い方があります。Indian summer（インディアン・サマー）です。

オックスフォードの学習辞典では、意味は「秋の、乾いて暖かい天気が続く時期」。「冬なのに春」の日本語に対して、英語は「秋なのに夏」と表すわけです。

• We're having an Indian summer.（季節はずれの暖かい日が続いているね）
• It's mild for November.（11月にしては暖かいね）

『世界大百科事典』（平凡社）によると、Indian summer は北アメリカ東部のニューイングランド地方で特によく使われ、いまは英語を話す国々に広まっていて、日本の小春日和に「ほぼ相当」します。使われた記録は1778年までさかのぼれますが、名前の由来は分かっていません。

『ブリタニカ国際大百科事典』は、小春日和の英語として Indian summer のほかに St. Martin's summer（聖マルティヌスの夏）も挙げています。同じ事典によると、欧米には、冬を前にしたこの時期の穏やかな晴天を「老婦人の夏」などと呼ぶ言葉もあります。冬を前にした穏やかな晴れの日に名前をつけたのは、日本だけではないのです。

Indian summer には、天気以外の意味もあります。オックスフォードの辞典には、「（特に人生の後半に訪れる）成功や好調の時期」という意味も載っています。

• As a player, he's experiencing something of an Indian summer.（選手として、彼は遅咲きの好調期を迎えている。辞典の例文）

05どんでん返し：「若者の勘違い」だけでは片づかない

ここまで読むと、「若い人が間違えているだけ」と思うかもしれません。でも、集計表を細かく見ると、そう単純ではありません。

まず、70歳以上でも42.0％が「春先」を選んでいます。これは40代（41.4％）や50代（35.4％）より高い数字です。

地域でも差があります。東北（春先49.0％・初冬42.7％）と九州（春先46.7％・初冬44.9％）では、「春先」のほうが多くなっていました。町村に住む人でも、春先48.7％・初冬43.2％と逆転しています。ただし九州の差は2ポイントほどで、答えた人数（225人）を考えると、はっきりした差とは言えません。なぜこうした差が出るのか、調査報告書には理由は書かれていません。

それに、名前に「春」が入っているのですから、春の言葉だと思うのは自然なことでもあります。『徒然草』の「小春」も、「冬の初めなのに春のような日がある」という意味でした。その「春のよう」の部分だけが、今の人の耳に残ったとも考えられます。ただし、これは推測で、調査で確かめられたことではありません。

06まとめ

「小春日和」は、冬の入り口にふと訪れる、春のような暖かい晴れの日です。旧暦10月の別名「小春」から来ていて、今の暦ならほぼ11月から12月上旬。文化庁の調査では、全体の41.7％、16〜19歳では66.1％が「春先」と答えていました。

英語にも、秋の暖かい日を表す Indian summer があります。今年の11月、風のない晴れた日に「今日は小春日和ですね」と使ってみてください。