歌劇「ルスランとリュドミラ」序曲

グリンカの最初のオペラ「皇帝にささげた命（イワン・スサーニン）」は、1836年11月27日（ロシアの旧暦）に初演されました。そして「ルスランとリュドミラ」の初演は、ちょうど6年後の1842年の同じ日。ロシア・オペラの歴史をつくった2つの作品は、同じ日付に生まれたのです。

Glinka's first opera, A Life for the Tsar (also called Ivan Susanin), was premiered on 27 November 1836 in the old Russian calendar. Ruslan and Lyudmila was premiered on the same date exactly six years later, in 1842. Two operas that shaped the history of Russian opera were born on the same day of the year.

序曲の終わり近くに、低い金管楽器などがズズズッと下がっていく、ふしぎな音階が出てきます。これは、となりの音どうしがすべて「全音」ずつはなれている「全音音階」。オペラでは魔法使いチェルノモールをあらわし、ロシアでは「チェルノモール音階」とも呼ばれます。のちにドビュッシーもこの音階を好んで使いました。

Near the end of the overture, a strange scale slides downward in the low brass and other instruments. It is the whole-tone scale, in which every note is a whole step away from the next. In the opera, it stands for the sorcerer Chernomor, and in Russia it is even called 'Chernomor's scale'. Later, Debussy also loved to use this scale.

グリンカは、原作者のプーシキン本人に台本を頼むつもりでした。ところがプーシキンは1837年、決闘で命を落としてしまいます。そのため台本は、シルコフをはじめ何人もの人が分担して書くことになりました。オペラの物語のつながりがやや分かりにくいと言われるのは、そのせいだとも考えられています。

Glinka planned to ask Pushkin, the author of the original poem, to write the libretto. But in 1837 Pushkin was killed in a duel. So the libretto had to be written by several people, including Valerian Shirkov. Some think this is why the opera's story is said to be a little hard to follow.

この序曲は「プレスト（とても速く）」で書かれていて、弦楽器にとってとてもむずかしい曲です。テンポは指揮者によってさまざまで、旧ソ連の名指揮者ムラヴィンスキーがレニングラード・フィルを率いた猛スピードの演奏は、伝説のように語られています。オーケストラの実力をはかる「ものさし」のような曲なのです。

This overture is marked Presto, meaning 'very fast', and it is very hard, especially for the string players. Conductors choose different tempos, and the lightning-fast performances by the Soviet conductor Yevgeny Mravinsky and the Leningrad Philharmonic have become legendary. The piece is like a measuring stick for an orchestra's skill.