前奏曲集第1巻より「帆」

フランス語の voile は、男性名詞だと「ヴェール」、女性名詞だと「帆」という意味になります。でも題名は複数形の Voiles なので、どちらか見分けられません。日本では「帆」と訳されることが多いですが、ヴェールを使って踊るダンサーを思いうかべたという説もあります。

In French, 'voile' means 'veil' as a masculine noun and 'sail' as a feminine noun. But the title is the plural, Voiles, so you can't tell which. In Japan it is usually translated as 'sails,' but there is also a theory that Debussy was thinking of dancers who used veils.

全音音階は6つの音がすべて同じ間かくで並ぶので、どの音も同じくらい目立ちます。そのため「ドに帰ってきて安心」という感じが生まれません。この曲のように、ほぼ全体を全音音階で書いた曲はとてもめずらしく、全音音階の教科書のような例として紹介されることがあります。

In the whole-tone scale, all six notes are the same distance apart, so no note stands out as home. You never get that safe feeling of 'back to the start.' A piece written almost entirely in this scale is very rare, so Voiles is often used as a textbook example of it.

この曲では、低いシのフラットの音が、ほとんど最初から最後までくり返し鳴らされます。上でメロディーがどんなにゆれても、この音が船の錨（いかり）のように全体をつなぎとめています。ふわふわしているのに、どこか落ち着いて聞こえるひみつです。

A low B-flat is played again and again from almost the beginning to the end. However much the melody drifts above, this note holds everything in place, like a ship's anchor. That is why the music floats and yet sounds calm.

1910年5月25日、パリの独立音楽協会の演奏会で、ドビュッシーは「デルフィの舞姫たち」「帆」「沈める寺」「パックの踊り」の4曲を自分で弾いて初演しました。名ピアニストではありませんでしたが、とても柔らかい音で弾いたと伝えられています。

On 25 May 1910, at a concert in Paris, Debussy himself gave the first performance of four preludes: Dancers of Delphi, Voiles, The Sunken Cathedral and Puck's Dance. He was not a star pianist, but he is said to have played with a very soft touch.