イタリア協奏曲 ヘ長調

同じ時代のヘンデルは若いころイタリアで修業しましたが、バッハは一生、ドイツの外に出ることはほとんどありませんでした。それでも、手に入れたイタリアの楽譜を書き写したり編曲したりして、そのスタイルを自分のものにしました。この曲は、楽譜を通じた「イタリア留学」の成果とも言えます。

Handel, from the same generation, trained in Italy as a young man, but Bach hardly ever left the German lands. Still, he copied and arranged the Italian scores he could find and made the style his own. You could call this piece the result of studying in Italy through sheet music.

評論家ヨハン・アドルフ・シャイベは1737年、バッハの音楽は「わざとらしくて複雑すぎる」と書いて論争を起こしました。ところが、そのシャイベがのちに『イタリア協奏曲』を、独奏用の協奏曲の完ぺきな手本だとほめたと伝えられています。それほど見事な出来ばえだったのです。

In 1737, the critic Johann Adolph Scheibe started a debate by writing that Bach's music was artificial and too complicated. Yet it is said that Scheibe later praised the Italian Concerto as a perfect model of a solo concerto. That is how impressive it was.

当時の鍵盤曲の楽譜には、強弱の記号がほとんど書かれていませんでした。ところがこの曲には「フォルテ（強く）」と「ピアノ（弱く）」の指示があり、2段の鍵盤をどう使い分けるかが示されています。オーケストラとソロの交代を、鍵盤1台で表すための工夫です。

Keyboard music of that time rarely had loud and soft markings. But this piece has 'forte' (loud) and 'piano' (soft) markings, showing how to use the two keyboards. It is Bach's clever way to show orchestra and soloist taking turns on one instrument.

バッハはワイマールで働いていた1710年代、ヴィヴァルディなどイタリアの作曲家の協奏曲を、チェンバロやオルガン1台で弾けるように編曲しました。速い・ゆっくり・速いの3楽章や、合奏とソロが交代するしくみを、こうして体で覚えたのです。その集大成が『イタリア協奏曲』です。

In the 1710s, while working in Weimar, Bach arranged concertos by Vivaldi and other Italian composers for solo harpsichord or organ. This is how he learned the fast-slow-fast form and the way soloist and ensemble take turns. The Italian Concerto is the crowning result.