スティーヴン・フォスター

スティーヴン・フォスターは1826年7月4日、アメリカ・ペンシルベニア州のローレンスヴィル（今のピッツバーグの一部）に生まれました。この日はアメリカ独立宣言からちょうど50年目の記念日でした。たくさんのきょうだいの末っ子に近い子で、音楽はほとんど独学でした。大学にも少し通いましたが、すぐにやめてしまっています。Stephen Foster was born on 4 July 1826 in Lawrenceville, Pennsylvania, which is now part of Pittsburgh. It was exactly fifty years after the Declaration of Independence. He was one of the youngest in a large family, and he was almost entirely self-taught in music. He went to college briefly but soon left and never returned.

1844年に初めて自分の歌が出版され、1846年からはシンシナティで兄の会社の帳簿係として働きました。1848年に発表した「おおスザンナ」は大ヒットし、翌年カリフォルニアの金を目指す人々のあいだで愛唱されました。フォスターは、歌を書くことだけで生活しようとした、アメリカで最初期のプロのソングライターになります。1850年にはジェーンと結婚しました。His first song was published in 1844, and from 1846 he worked as a bookkeeper for his brother's business in Cincinnati. 'Oh! Susanna', published in 1848, was a huge hit and became a favourite of the gold seekers heading to California the following year. Foster went on to become one of the first Americans to try to make a living only by writing songs. In 1850 he married Jane McDowell.

フォスターの歌の多くは、当時人気だった「ミンストレル・ショー」で歌われました。これは白人が顔を黒くぬって黒人をおもしろおかしくまねする見世物で、今では黒人をばかにした差別的なものだったと考えられています。フォスターは、からかうような歌詞をやわらげ、人の心に届く歌にしようとしたとされますが、その歌詞にも今日から見ると問題のある言葉が残っています。Many of Foster's songs were performed in minstrel shows, which were hugely popular at the time. In these shows, white performers blackened their faces and made fun of Black people, and today they are recognised as racist. Foster is said to have tried to soften the mocking lyrics and write songs that touched people's feelings, but some of his words are still hurtful by today's standards.

1850年代半ばからは家庭で歌う美しい歌にも力を入れましたが、当時は作曲家の権利を守るしくみが弱く、暮らしは苦しくなっていきました。1860年にニューヨークへ移り、1864年1月、病気のなかホテルの部屋で倒れてけがをし、数日後に37歳で病院で亡くなりました。彼の歌は今も世界中で歌われ、日本でも音楽の教科書などで長く親しまれています。From the mid-1850s he turned more to gentle songs for singing at home, but in those days composers had little protection for their rights, and he grew poorer. He moved to New York in 1860. In January 1864, ill with a fever, he fell and was injured in his hotel room, and he died in hospital a few days later, aged 37. His songs are still sung around the world, and in Japan they have long been familiar from school music books.