リカオンは「くしゃみ」の数で出発を決めているらしい。群れの集まり68回を調べた

群れで暮らす動物は、いつ動き出すかを決めなければなりません。1頭だけ先に行けば、はぐれてしまいます。全員がばらばらに動けば、群れでいる意味がありません。では、言葉を持たない動物は、どうやって「そろそろ行こう」を決めているのでしょうか。

アフリカにすむ野生のイヌのなかま、リカオンには、その答えの1つが「くしゃみ」だという研究があります。ボツワナで、出発前の集まり68回をビデオで調べました。すると、くしゃみが多い集まりほど、群れは本当に出発していました。

リカオンの群れには、はっきりしたリーダー格のペアがいます。それなら、リーダーが決めれば済みそうです。ところが、この研究では、下の立場の犬が始めた集まりでも、くしゃみが十分に集まれば出発していました。

01出発の前に、リカオンは「あいさつの集まり」を開く

リカオンは、黒・茶色・白のまだら模様をした犬のなかまです。模様は1頭ずつ違います。アメリカのサンディエゴ動物園によると、群れはふつう5〜20頭です。群れには、子どもを産む中心のオスとメスが1組います。

リカオンの群れは、ひとところで休んだあと、そろって動き出します。その出発の前に、にぎやかなあいさつの集まりを開きます。頭をくっつけ合ったり、体を並べて走ったり、数頭がかたまったりします。研究者のあいだでは、この集まりは群れをまとめる大事な儀式だと考えられてきました。

ただし、集まりを開いても、いつも出発するわけではありません。しばらく騒いだあと、また寝転がってしまうこともあります。出発する集まりと、しない集まりは何が違うのか。そこはよく分かっていませんでした。

02研究チームは、ビデオで「くしゃみ」を1回ずつ数えた

調べたのは、アメリカのブラウン大学のリーナ・ウォーカー（Reena Walker）さんたちです。ウォーカーさんは、ボツワナでリカオンを長く研究している「ボツワナ捕食動物保護トラスト」の研究助手でした。オーストラリアのニューサウスウェールズ大学のニール・ジョーダン（Neil Jordan）さんたちも加わりました。

舞台は、ボツワナ北部のオカバンゴデルタです。チームは2014年6月から2015年5月まで、5つの群れを車から観察しました。観察した日は合わせて52日です。群れの49頭は、毛の模様で1頭ずつ見分けました。

集まりの始まりは、はっきり決めました。休んでいた1頭が、頭を下げ、口を開け、耳を後ろにたおして立ち上がったら「始まり」です。チームは、だれが始めたのかを記録しました。そして、集まりをビデオにとりました。

ビデオを見ていると、リカオンが鼻から短く強く息をふき出す音がよく聞こえました。チームはこれを「くしゃみ」と呼び、集まりごとに回数を数えました。ほかの犬は、くしゃみの音に驚いたり、くしゃみをした犬の方を見たりはしませんでした。つまり、おどしや危険の合図とは違うようでした。

03出発した集まりでは、くしゃみが平均で約7.5回あった

チームが見た集まりは68回です。このうち、群れが本当に出発したのは28回でした。

くしゃみの数を比べると、違いははっきりしていました。出発した集まりでは、くしゃみは1回の集まりあたり平均約7.5回でした。出発しなかった集まりでは、平均約1.2回です。

チームは、出発するかどうかに関係しそうなことを、いくつも同時に調べました。だれが始めたか。その日の何回目の集まりか。大人のうち何割があいさつに参加したか。そして、くしゃみの数です。この中で、出発を一番よく言い当てたのが、くしゃみの数でした。

何回目の集まりかも、少し関係していました。その日の最初の集まりで出発したのは、34回のうち9回（26%）だけでした。3回目の集まりになると、8回のうち5回（64%）で出発しました。失敗するたびに、次は出発しやすくなっていたのです。

あいさつに参加した大人の割合は、出発とはあまり関係がありませんでした。にぎやかに盛り上がったかどうかより、くしゃみの数のほうが大事だったのです。

04リーダー格が始めると3回、下の立場だと10回が目安だった

次にチームは、集まりを始めた犬の立場で分けました。リカオンの群れでは、えものを食べる順番で立場が分かります。最初に食べるのは、リーダー格のペアとその年の子どもです。次が1〜2歳の若い犬、最後がそれ以外の大人です。

だれが始めたか分かった集まりは57回でした。リーダー格のペアや子どもが始めた集まりは、17回のうち76.5%で出発しました。若い犬が始めた集まりでは27.3%、ほかの大人が始めた集まりでは33.3%でした。

ここで、くしゃみの数が効いてきます。リーダー格が始めた集まりでは、くしゃみが3回以上あれば、一度も失敗しませんでした。下の立場の犬が始めた集まりで同じように確実に出発するには、くしゃみが10回以上必要でした。

くしゃみを賛成の1票と見ると、リーダーが言い出せば少しの賛成で決まり、下の立場の犬が言い出しても、賛成が多ければ決まる。論文は、この様子を「投票」にたとえています。チームは、くしゃみをしたのがどの犬かまでは見分けられませんでした。草木がしげっていたからです。

05でも、くしゃみが本当に「票」なのかはまだ分からない

この研究には、大事な注意点があります。くしゃみの数と出発が「一緒に起きる」ことは分かりました。でも、くしゃみが出発を「決めている」とまでは言えません。論文の著者たち自身が、そう書いています。

別の説明も考えられるからです。群れはもっと別の合図で出発を決めていて、決まったあとに体が準備を始めているだけかもしれません。くしゃみで鼻の中をすっきりさせれば、においをかいだり走ったりしやすくなるかもしれません。著者たちは、このどちらなのかを確かめるには、さらに研究が必要だとしています。

確かめる方法の1つは、くしゃみの録音を流してみることです。くしゃみの音を聞かせるだけで群れが出発しやすくなれば、くしゃみが合図である見込みは高まります。この研究では、そこまではしていません。

また、調べたのは1つの地域の5つの群れ、68回の集まりです。ほかの地域の群れでも同じなのかは、まだ分かっていません。

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なぜそうなったのか。研究の歴史と、まだ決着していない議論まで。

群れで一緒に動くことの得

論文によると、群れで暮らす得は、天敵から身を守りやすいこと、情報を分け合えること、えさ場を守りやすいことなどです。その得を受けるには、群れがまとまって動く必要があります。リカオンは子育ても群れでします。サンディエゴ動物園によると、群れの犬たちは、食べたものを口から出して子どもに与えます。一方で、リカオンの群れはリーダー格のペアが強い力を持つ社会です。論文は、下の立場の犬たちの賛成が十分に大きければ、「群れの意思」がリーダーの好みを上回るのかもしれないと書いています。

「みんなで決める」と言われていたが、数えた人はいなかった

リカオンのあいさつの集まりは、1970年ごろから研究者の記録に出てきます。目立って、型が決まっていて、群れをまとめる役目があると書かれてきました。2008年には、サルの群れの決め方を調べていた研究者が「リカオンは群れ全員が参加して決めているのだろう」と述べています。リカオンの群れは協力し合うことで知られていたからです。けれども、それを実際に数えて確かめた研究はありませんでした。ウォーカーさんたちの論文は、出発前の集まりで何が起きているかを数で調べた最初の研究だと、自ら書いています。

「何頭そろえば動く」は、ほかの動物にもある

決めるのに必要な最低限の数を「定足数」と言います。アフリカのミーアキャットでは、2011年の論文があります。「移動の鳴き声」に加わる個体が2頭から3頭に増えると、群れが次のえさ場へ移る確率が急に上がりました。ウォーカーさんたちの論文は、マウンテンゴリラが休み場所を離れる前に、低いうなり声が増えるという報告も紹介しています。

リカオンとミーアキャットの違い

ミーアキャットの研究では、立場の高い個体が鳴いても、下の個体だけが鳴いたときと群れの反応は変わりませんでした。一方、リカオンでは、リーダー格が始めた集まりは少ないくしゃみで決まりました。つまり、リカオンの「1票」は、だれが言い出したかで重みが変わるようです。それでも、下の立場の犬の賛成が十分に集まれば、群れは動きました。

研究方法の限界

くしゃみをしたのがどの犬か、この研究では分かりません。もし同じ犬が何度もくしゃみをしていたら、それは「多くの犬の賛成」ではなく「1頭の強い希望」かもしれません。今のデータでは、この2つを区別できないのです。だれが何回くしゃみをしたかが分かれば、「票」と呼べるかどうかがもっとはっきりするでしょう。

06まとめ

リカオンの群れは、出発前にあいさつの集まりを開きます。ボツワナで68回の集まりを調べると、出発した集まりではくしゃみが平均約7.5回、出発しなかった集まりでは約1.2回でした。

リーダー格が始めた集まりでは、くしゃみが3回以上あれば必ず出発しました。下の立場の犬が始めたときは、10回ほどが必要でした。くしゃみが本当に「票」なのかは、まだ確かめられていません。

動物園でリカオンを見る機会があれば、休んでいた群れが動き出す前の様子に耳をすませてみてください。短く「フッ」と鼻を鳴らす音が、その合図かもしれません。