ウソの警報の8割で相手が逃げ出す。エサを奪う鳥は、ウソが効かなくなると声を変えていた

アフリカのカラハリ砂漠では、ミーアキャットが土を掘って、サソリなどのエサを見つけます。そこへ木の上から警報の声が響きます。すると、ミーアキャットはエサを置いて物かげへ逃げることがあります。そのすきに、1羽の黒い鳥が舞い降りて、エサを奪っていきます。

このとき、敵はどこにもいません。警報はウソなのです。声の主は、クロオウチュウという鳥です。南アフリカの研究では、クロオウチュウのウソの警報の8割以上で、相手が物かげへ逃げ出しました。しかもクロオウチュウは、自分の声だけでなく、ほかの鳥やミーアキャットの警報の声もまねていました。

ウソの警報には弱点があります。何度も聞かされた相手は、だんだん反応しなくなるはずです。ところが2014年の研究で、クロオウチュウがこの弱点を乗りこえていることが分かりました。同じウソが効かなくなると、声の種類を変えていたのです。

01クロオウチュウは、ミーアキャットやシロクロヤブチメドリのそばで暮らす鳥

クロオウチュウは、アフリカのサハラ砂漠より南に広くすむ鳥です。体重は50gほどで、全身が黒く、尾の先が二つに分かれています。ふだんは1羽で枝にとまり、飛んでいる虫をつかまえて食べます。

一方で、クロオウチュウはほかの動物のあとについて行くこともあります。相手は、ミーアキャットや、シロクロヤブチメドリという鳥の群れです。相手が地面を掘って追い出した虫を、横からつかまえます。

クロオウチュウは、タカなどの敵が近づくと、本物の警報も出します。まわりの動物は、その声を聞いて物かげへ逃げます。クロオウチュウがいると、まわりの動物は見張りを減らして、エサ探しに時間を使えるようになります。クロオウチュウは、いわば群れの見張り役でもあるのです。

研究の舞台は、南アフリカのカラハリ砂漠にあるクルマン川保護区です。ここでは1993年から、ミーアキャットの長期研究が続いています。ミーアキャットもシロクロヤブチメドリも人に慣れています。研究者は、数mの距離から観察できます。

調べたのは、南アフリカのケープタウン大学のトム・フラワー（Tom Flower）さんです。2008年から毎年6か月、週に6日、1日5〜15kmを歩いて、クロオウチュウを追いました。気温は、冬の朝のマイナス11℃から夏の42℃まで変わりました。約200羽のクロオウチュウに色つきの足輪をつけ、1羽ずつ見分けられるようにしました。

02ウソの警報の8割で、相手は逃げ出した

フラワーさんは、まず2011年の論文で、クロオウチュウのエサの取り方を調べました。25羽のクロオウチュウを、1回1時間ほど、合わせて294回観察しました。

クロオウチュウがほかの動物からエサを奪う方法は、2つありました。1つは、相手に飛びかかって奪う方法です。もう1つは、枝の上から警報を鳴らし、相手が逃げたすきに奪う方法です。2つの方法は、ほぼ半分ずつ使われていました。奪ったエサは、クロオウチュウが食べる量の平均22%になりました。

ウソの警報は、258回記録されました。そのうち211回、つまり82%で、ねらわれた相手は物かげへ逃げました。140回、つまり54%では、相手がエサを置いていき、クロオウチュウがそれを奪えるようになりました。

ウソの警報の中身も調べました。クロオウチュウ自身の声だけを使ったのは31%でした。ほかの動物の声のまねと思われる声だけを使ったのは42%でした。残りの27%は、両方をまぜていました。まねていたのは、アカガタテリムクという鳥や、シロクロヤブチメドリなどの警報です。

03本物の警報とウソの警報は、聞かせても区別されなかった

ウソの警報は、本物と似ているのでしょうか。フラワーさんは録音を、音の高さや長さが見える図にして比べました。本物の敵に向けた声と、ウソの警報の声は、同じ鳥のものなら形が変わりませんでした。クロオウチュウがまねたアカガタテリムクの警報も、本物のアカガタテリムクの警報と、はっきりした違いはありませんでした。

次に、相手の動物に録音を聞かせる実験をしました。ミーアキャットには、生きたサソリをわたしました。シロクロヤブチメドリには、トゲにさしたミールワーム3匹をわたしました。相手がエサを手にした瞬間、5m先の茂みにかくしたスピーカーから声を流します。そして、相手が何秒間エサから気をそらすかを測りました。エサを置いて逃げるかも記録しました。

結果は、はっきりしていました。ミーアキャットもシロクロヤブチメドリも、本物の警報とウソの警報に、同じように反応しました。どちらにも、ふつうの鳴き声よりずっと長く警戒しました。クロオウチュウがまねたアカガタテリムクの警報にも、本物と同じように反応しました。相手は、ウソを見分けられていなかったのです。

04同じウソを続けると相手は慣れる。そこでクロオウチュウは声の種類を変えていた

それでも、ウソには限界があるはずです。2011年の論文には、そのヒントがありました。シロクロヤブチメドリは、クロオウチュウ自身の「チンク」という警報を聞いても、エサを手放す割合はふつうの鳴き声のときと変わりませんでした。この声は、クロオウチュウがウソの警報で最もよく使う声の一つでした。一方で、まねたアカガタテリムクの警報を聞くと、エサを手放すことが多くなりました。

フラワーさんはここから、次のように考えました。よく使う声は、ウソが多すぎて効かなくなっているのかもしれない。そうなら、ほかの動物の声をまねて種類を変えることは、大きな武器になるはずだ。

この考えを確かめたのが、2014年にScienceに発表された論文です。フラワーさん、イギリスのケンブリッジ大学のマシュー・グリブル（Matthew Gribble）さん、シロクロヤブチメドリを研究してきたアマンダ・リドリー（Amanda Ridley）さんのチームでした。

論文の要旨によると、分かったことは次の3つです。

• クロオウチュウは、エサをねらう相手の種の警報をまねていた
• 相手の動物は、同じウソの警報がくり返されると、反応が弱くなった。ところが、警報の種類を変えると、また同じように怖がった
• クロオウチュウは、同じ種の相手から何度もエサを奪おうとするとき、警報の種類を変えていた

つまりクロオウチュウは、「ウソが見破られる」という弱点を、声の種類を変えることでかわしていたのです。

05「だます」と言っても、相手の心を読んでいるとはかぎらない

ここで、言いすぎに気をつけたいところがあります。クロオウチュウは、相手の心の中を考えてウソをついているのでしょうか。

フラワーさんは2011年の論文で、その可能性は低いと考えています。クロオウチュウの警報は、結果として相手をだます働きをしています。けれどもそれは、試行錯誤や、仲間からの学習で身についた行動だろう、というのです。相手の考えを読んで操るような「だまし」とは、区別して考える必要があります。

実際、若いクロオウチュウは、ウソの警報でエサを奪う大人について回っていました。そして、そのあと自分でもウソの警報を出すようになりました。どうやってこの行動を覚えるのかを調べるため、フラワーさんは若い鳥の成長を追う研究も始めています。

また、クロオウチュウとまわりの動物の関係は、だまし一色ではありません。2014年の別の研究では、クロオウチュウはシャカイハタオリという鳥の群れのそばで、「見張っているよ」という合図の声を出していました。ウソの警報で相手が逃げたあとにも、この声をよく出しました。録音したこの声を聞かせる実験もしました。すると、シャカイハタオリは、ほかの鳥の声を聞かせたときより早くエサ探しにもどりました。クロオウチュウは、相手を助ける声と、だます声の両方を使い分けているのです。

DEEP DIVE

もっと深く

なぜそうなったのか。研究の歴史と、まだ決着していない議論まで。

研究の歴史：ウソの警報が本当に「ウソ」だと示すのはむずかしかった

動物がウソの警報でエサを奪うという話は、以前からありました。有名なのは、2種の鳥についての昔の研究です。この2種が、ほかの鳥にとびかかってエサを奪うときに警報を出す、と報告されました。ところがのちに、その声は警報ではなく、相手をおどす声ではないかという意見が出ました。フサオマキザルの仲間でも、ウソの警報でエサを取るという報告がありました。けれども、その声はけんかのときにも出る声でした。

フラワーさんは、警報が本当にウソだと言うには3つの条件が必要だと考えました。1つめは、その声がエサを奪う場面で出され、相手に飛びかかるときにはほとんど出ないこと。2つめは、本物の敵に向けた声と同じ声であること。3つめは、相手が本物とウソに同じように反応すること。2011年の論文は、この3つをすべて確かめた初めての研究だと、論文自身が書いています。

進化の理由：ウソが効くのは、本物の警報がいつも混じっているから

相手の動物は、なぜウソの警報にだまされ続けるのでしょうか。フラワーさんの考えでは、本物の警報を無視したときの損が、ウソの警報に逃げたときの損より大きいからです。本物の敵を無視すれば、命にかかわります。

ただし、ウソの合図は、本物に比べて多くなりすぎると効かなくなります。これは、だましの合図に広く見られる性質です。クロオウチュウは本物の警報も出すので、相手は無視できません。そのうえで声の種類を変えることで、「ウソが多すぎると効かなくなる」という制約をかわしている。2014年の論文は、そう結論しています。

ほかの動物との比較：鳴きまねの使い道

動物の鳴きまねには、いろいろな使い道が知られています。2011年の論文によると、カッコウのひなは、育ての親の鳥のひなの、エサをねだる声をまねます。こうして、育ての親に見捨てられずにすみます。オウチュウの仲間のカザリオウチュウは、ほかの鳥の声をまねて、一緒にエサを探す仲間を引きよせると報告されています。クロオウチュウの場合は、まねた声で相手を追い払い、エサを奪っていました。

研究方法の工夫と限界

この研究の強みは、野生の動物が人に慣れていたことです。研究者は、エサを奪う場面を数mの距離から見て、録音できました。相手の動物にも1匹ずつ印がついていたので、どの個体に何を聞かせたかを管理しながら実験できました。

一方で、調べたのはカラハリ砂漠の1つの地域の集団です。クロオウチュウはアフリカに広くすみますが、ほかの地域でも同じことをしているかは、この研究からは分かりません。また、クロオウチュウがどうやって声を選んでいるのか、そのしくみもこの研究では調べられていません。

06まとめ

アフリカのクロオウチュウは、ウソの警報を出して、ミーアキャットや鳥のエサを奪っていました。ウソの警報の82%で相手は物かげへ逃げ、54%ではエサを置いていきました。警報には、自分の声だけでなく、ほかの動物の声のまねも使っていました。

同じウソをくり返すと、相手は慣れて反応が弱くなります。そこでクロオウチュウは、同じ相手をねらうときに声の種類を変えていました。ただし、相手の心を読んでウソをついているとまでは言えません。

クロオウチュウは、本物の敵が来たときにも警報を出します。フラワーさんは、この本物の警報があるから、ウソの警報も無視されずにすむと考えています。