ネコの4割は「とってこい」をする。8千匹分の飼い主アンケートで分かった

ボールを投げると、走って取りに行き、口にくわえて戻ってくる。「とってこい」は、犬の遊びの代表です。ネコを飼っている人の中には、「うちの子もやる」と言う人がいます。でも、それは珍しいネコなのでしょうか。

アメリカの研究チームが、ネコ8224匹分の飼い主アンケートを調べました。すると、約41%のネコが「とってこい」をしていました。犬では、7万3724匹分のうち約78%でした。

以前、動物病院の待合室で、ネコができる芸を飼い主に書いてもらった調査がありました。そこで「とってこい」をすると分かったネコは16.5%でした。犬は、人の狩りを手伝う中で、獲物を運ぶ性質が選ばれてきたと考えられています。けれども、ネコにはそうした歴史がはっきりしません。なぜネコが「とってこい」をするのかは、ほとんど調べられてこなかったのです。

01ネコ8224匹と犬7万3724匹の飼い主が答えた

研究をしたのは、アメリカのパデュー大学のミケル・デルガド（Mikel Delgado）さんたちです。使ったのは、ペンシルベニア大学が公開している2つの行動アンケートです。1つはネコ用、もう1つは犬用で、どちらもインターネットで飼い主が答えます。

アンケートには、行動が100個ほど並んでいます。飼い主は、それぞれの行動を「まったくしない」「めったにしない」「ときどきする」「たいていする」「いつもする」の5段階で答えます。ネコ用には「とってこいをする。投げた物やおもちゃを取りに行くのが好き」という質問があります。犬用には「棒やボールなどを取ってこようとする」という質問があります。研究チームは、「ときどき」以上と答えたネコや犬を「とってこいをする」と数えました。

ネコのデータは2015年9月から2023年9月に集まった8224匹分です。半分以上はアメリカの飼い主で、ほかに87の国からの回答がありました。いちばん多い入手先は保護施設で、約3分の1でした。ネコの平均年齢は5.5歳で、半分以上は完全に室内で飼われていました。

02ネコの41%がおもちゃを持ってきた

ネコの「とってこい」は、ほかの遊び方と強く結びついていました。最もつながりが強かったのは、「おもちゃを持ってきて、人を遊びにさそう」という行動でした。次が「小さな物をくわえて運ぶ」という行動です。走り回る、空中にジャンプするといった、活発さの項目ともつながっていました。

一方で、狩りの行動とのつながりは弱いものでした。人とのつきあいを好むかどうかとも、ほとんど関係がありませんでした。研究チームは、ネコの「とってこい」は狩りよりも遊びに近い行動だと考えています。

ネコの種類による違いもありました。シャム、バーミーズ、トンキニーズ、ベンガルは、ほかより「とってこい」をしやすいネコでした。長毛の雑種は、しにくい傾向がありました。

03年をとる・病気・犬との同居で、ネコも犬もしにくくなった

どんなネコが「とってこい」をしやすいかも調べました。完全に室内で飼われているネコは、しやすい傾向がありました。外に出られるネコは、外で走り回ったり狩りをしたりできるからかもしれません。

反対に、しにくくなる条件もありました。年をとっていること、病気があること、メスであること、そして犬と一緒に暮らしていることです。犬についても、ほぼ同じ結果でした。年をとる、病気がある、メスである、ほかの犬と暮らしている、という条件で「とってこい」が減りました。犬では、去勢や避妊の手術をしていることも、しにくさとつながっていました。

犬と同居するとネコが「とってこい」をしにくくなる理由は、まだ分かりません。犬がおもちゃを追いかけてしまうのかもしれません。飼い主の遊び方が変わるのかもしれません。研究チームは、いくつかの可能性を挙げるにとどめています。

04犬の「とってこい」はしつけやすさの点数と結びついて見えたが、注意もいる

犬で「とってこい」とつながっていたのは、「しつけやすさ」の点数でした。呼ばれたらすぐ戻る、合図に従う、といった項目をまとめた点数です。一方、ネコの「とってこい」は、しつけやすさとのつながりが弱めでした。

ただし、犬用のアンケートでは、「とってこい」の質問そのものが、しつけやすさの項目の1つに入っていました。ほかの1つ1つの項目とのつながりは、犬でも弱いものでした。研究チームは、しつけやすさとのつながりは、ネコでも犬でも同じくらい弱いのかもしれないと書いています。

犬の種類による違いは、はっきりしていました。ラブラドール・レトリバー、ゴールデン・レトリバー、ボーダー・コリーなどは、よく「とってこい」をしました。シベリアン・ハスキー、チワワ、グレーハウンドなどは、あまりしませんでした。顔の短い犬種や、ネコのペルシャは、物を運んだり取ってきたりしにくい傾向でした。

ネコが「とってこい」を覚える方法については、別の調査があります。イギリスのサセックス大学のジェマ・フォーマン（Jemma Forman）さんたちは、「とってこい」をするネコ1154匹の飼い主924人に答えてもらいました。94.4%のネコは、教えられないまま自分で始めていました。遊びを始めるのは、飼い主よりネコのほうが多く、終わらせるのもネコが多かったのです。

05まとめ

ネコ8224匹分と犬7万3724匹分の飼い主アンケートを調べると、「とってこい」をするのはネコの約41%、犬の約78%でした。ネコでは、よく遊ぶ活発なネコほどしやすく、年をとる・病気がある・犬と暮らすと減りました。

ネコがなぜ「とってこい」をするのかは、まだはっきりしません。ただ、多くのネコは教えられないまま始め、自分から遊びをさそっていました。ネコが小さなおもちゃをくわえて足もとに置いたら、一度投げてみてください。